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福建曾举人，高中进士后，与二三名同榜好友，前往郊外游玩。听说附近有一座毗卢禅院，住着一位算卦者，于是并骑前去问卜。入寺坐下，算卦者见曾某意气风发，屈意谄媚。曾某摇扇微笑，问道：“在下有穿蟒袍，系玉带的福分吗？”算卦者正色道:“公子将来会做二十年太平宰相。”曾某大悦，愈发趾高气扬，会值小雨，曾某与同伴避雨僧房，房内一老僧，深目高鼻，坐于蒲团，彼此见面，态度冷漠，并不行礼。
众人举手问讯，上床闲话，朋友皆以宰相称呼曾某，提前祝贺，曾某心高气盛，手指一同伴，说道：“张兄，我当宰相时，必推荐你为巡抚，家中亲戚，一概升为参将，游击；至于自家老仆，给他个千总位置，余愿足矣。”举座闻言，哈哈大笑。
俄尔窗外大雨如注，曾某倦意袭来，伏榻入睡，忽然间两名大内使者，手持天子诏书，召曾太师商议国事。曾某得意洋洋，疾趋上朝，天子温言慰问，命三品以下官员，听其升降；赏赐蟒袍玉带名马。曾某穿上袍带，跪地谢恩，告辞回家，至府中，宅院雕梁画栋，壮丽雄伟，并非先前旧居。曾某满腔疑惑：何以发达至此？然而捻须呼喝，仆从哄然应诺，任凭调遣。
继而公卿大臣来访，巴结送礼，恭敬献媚者，络绎不绝。六部尚书来，曾某倒履相迎，侍郎前来，作揖行礼，侍郎以下，微微颔首而已。山西巡抚进献乐女十人，皆是年轻貌美。袅袅，仙仙二女，相貌尤其出众，颇受宠爱。曾某闲暇之余，饮酒行乐，逍遥无极。
一日，想起昔日未显赫时，乡绅王子良时常周济于我，如今自己置身青云之上，王兄尚且蹉跎仕途，郁郁不得志，为什么不帮他一把？想到此处，立即上书启奏，推荐王子良为谏议大夫，圣旨批准，即刻录用。又想起郭太仆曾与自己结怨，于是指使手下吕给谏，陈昌等人，密授机宜；次日上朝，弹劾郭太仆之奏章源源不断，天子下令将他削职罢官，贬为平民。
恩仇了结，曾某大快心意，这一日外出巡游，仪仗队被一醉汉冲撞，曾某大怒，当即将此人押赴京都衙门，乱棍打死。京城之富豪地主，本有良田千顷，畏惧曾某权势，纷纷献田献地，受尽欺凌。
曾某巧取豪夺，自此后富可敌国，不久，袅袅，仙仙相继死去，曾某悲伤难禁，日夜思念。忽然想起，东家少女容貌绝美，以前常想娶她做妾，只因家贫无财，志向被迫搁浅，如今可以得偿所愿了。于是派遣若干奴仆，送钱下礼，强娶少女过门。俄顷，花轿到来，新娘子容貌艳绝，犹胜往昔。回想生平，心愿满足，再无遗憾。又过一年，朝中大臣窃窃私语，似乎对自己颇有微词，曾某自恃位高权重，并未放在心上。
不久后，龙图阁大学士包公上疏，弹劾宰相罪状，内容略云：“太师曾某，原本市井无赖，一言投合君心，即受眷顾，父显子贵，恩宠至极。不思捐躯报国，反而作威作福，罪恶滔天，擢发难数。卖.官鬻爵，中饱私囊。公卿将士，尽皆投靠门下，投机钻营，宛如市井小贩。仰仗曾某鼻息，望尘下拜者，不可计数。若有贤士良臣，不肯依附，轻则身居闲职，重则罢官归田。更有甚者，曾某指鹿为马，独揽朝纲，谁敢忤逆，立遭报复，发配边疆，不在话下。朝臣为之寒心，朝廷因而孤立。民脂民膏，尽被蚕食，良家女子，强取强夺。民怨沸腾，暗无天日。家仆一到，太守变色，县令巴结；书信过处，按察司徇情，都察院枉法。乃至于养子义儿，瓜葛之亲，出门乘车，风行雷动。地方供给稍慢，立受鞭笞责打。荼毒人民，奴隶官府，扈从所到之地，野无青草。眼下曾某地位显赫，不知悔改，进谗诬陷，声色狗马；昼夜荒淫，置国计民生于不顾，世上焉有此等宰相？正所谓众怒难犯，若不诛杀奸相，势必酿成操、莽之祸。微臣冒死觐见，只求斩断奸臣之头，没收奸臣家产，上安天怒，下抚民心。微臣字字肺腑，若有半句虚言，情愿刀锯加身，万死不辞。”
奏疏送上，曾某闻之，魂飞魄散，如饮冰水。幸亏皇上宽容，扣留奏折不发。继而各科，各道官员，九卿大臣，纷纷上书，即便门生义子，亦落井下石。圣旨下令抄家，曾某发配云南充军。其子担任平阳太守，也被抓回京都提审。
曾某闻旨胆寒，数十名武士持刀带剑，直抵寝居，剥其衣冠，与妻子一道捆绑。俄尔见挑夫穿梭庭院，搬运金银钱钞，数以百万，珍珠翡翠，玛瑙玉石，不下百斛。帘幕床榻，桌椅瓷器，数以千计。甚至连小儿襁褓，妇女绣鞋，掉得满地都是。曾某一一目睹，酸心刺目，俄尔一名武士拖拽东家少女而出，美人披发娇.啼，玉容惨淡。曾某见状，怒火烧心，偏偏敢怒不敢言。
俄尔阁楼仓库，一一查封，众武士大声呵斥，责令曾某走人，监管差役牵绳套颈，遛狗一般拉着曾某出府，夫妻二人忍气吞声，乞求次马劣车代步，亦不准。行出十里开外，妻子脚软乏力，跌倒在地，曾某以手搀扶，再走十来里，自己亦疲惫不堪。
眼前一座高山，直插云霄，曾某担心不能攀越，与妻子相对啜泣。监管差役面目狰狞，不容停歇。天边处夕阳西下，又无处投店，曾某不得已，只得蹒跚爬坡。走至半山腰，妻子筋疲力尽，坐地啼哭。曾某停下喘气，差役破口叱骂，催促赶路。
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