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临洮县冯书生，富家之后，不过到他这一代，家境开始没落。有一位捉鳖渔夫，拖欠书生银两，无力偿还，为了还债，常用鱼鳖替代。这一日，渔夫又送来一头老鳖，额头上生有白点，书生眼见老鳖样貌奇特，不敢煮食，当下拿到河边放生。
后来有一次，书生从女婿家回来，路过恒河，其时天色昏暗，河畔一名醉汉，身后跟着三两名奴仆，远远瞧见书生，问道：“是谁？”书生随口敷衍“过路的。”醉汉怒道：“我不知道你是过路的？报名字。”
书生急于赶路，没有理睬，醉汉愈发恼火，一把抓住书生衣袂，不让他离去，两人隔得很近，醉汉身上酒气熏天，闻之欲呕。书生颇不耐烦，问道：“阁下又是谁？”醉汉道：“我乃前任县令，你问来干什么？”
书生冷笑道：“世间有你这种县令吗？简直就是酒鬼。幸亏你眼下无权无职，不然，还不知多蛮横呢？”醉汉怒不可遏，作势欲打，书生昂然道：“一言不合，便想动武不成？来来来，我可不怕你。”醉汉眯起一双细眼，凝神打量书生，忽然间转怒为喜，道歉道：“原来是我恩人，得罪之处，还请见谅。”吩咐手下“回去准备酒菜，我要宴请恩公。”
一面说话，一面拉住书生手掌，请他前往府邸一叙，步行数里，来到一处小村庄，楼台华丽，似乎是世家大族。书生询问醉汉姓名，醉汉说道：“我跟恩公说实话，你不要害怕。我并非凡人，乃洮水神灵，大家都叫我八大王。适才西山青童请我赴会，席间多喝了几杯，言语中得罪恩公，惭愧得紧。”
书生心知他是妖怪，不过眼见八大王态度恭敬，却也并不害怕。俄顷，酒宴满桌，山珍海味，极尽豪奢，八大王酒量甚豪，一口气喝了四五杯酒，面不改色，书生担心他再次喝醉，酒后撒泼，当即说道：“在下酒量浅薄，不能再喝了，有床铺么，我想睡觉。”
八大王猜透他心意，笑道：“恩公想必是怕我撒酒疯，这一点无需顾虑。恩公对我有救命之恩，在下就算再不济，也不敢在您老面前放肆。”书生正色道：“既然明知喝酒误事，为什么不肯戒掉？”
八大王道：“老夫昔日当县令时，酗酒比今天还厉害。因此触怒玉帝，被贬下凡，自此后痛改前非，十多年没碰过酒杯，以为这样便可将功赎罪，重返天庭。可是十多年过去，老夫眼下行将就木，潦倒失落，玉帝还是不肯赦免我。心中气恼难受，这才导致故态复萌，狂饮烂醉。既然恩公发话了，我自然要听，你放心，我再也不会喝酒啦。”
说话之间，远方传来钟声，八大王起身离席，说道：“相聚不久，即将分别。在下身边有一宝物，眼下送给恩公，聊表寸心，算是报答你救命之恩。恩公切记，此宝不可久戴，心愿得偿，仍需归还。”张口吐出一个小人，一寸长短。
八大王伸出手掌，指甲探出，划破书生手臂肌肉，将小人塞进筋脉之中，书生大声呼痛，低头一看，小人与肌肤融为一体，形成一个鸡蛋大小的肉疙瘩，惊问道：“你对我做了什么？”八大王微笑不答，将书生送出门外，自行折回。
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