洋泾浜两边开设着粮食店、丝绸店、茶叶店、绍酒店、中药店、酱油店、茶馆等，众多商铺鳞次栉比。
河浜内的小船载着从码头上卸载的货物，慢悠悠地穿过纷杂的商铺和来往的行人，向西而去。
文刀在河浜边远远地看到船家们缓慢有节奏地摇曳着船桨。等其中一艘小船行驶到接近文刀位置时，文刀向船家喊道：“老余，晚上过来玩吊牌！”
“不耍！”船家余老头故作正经，边摇头边说道。
“打麻雀牌！”文刀又向余老头吼道。
“晓得啦！”余老头笑着应道。
文刀也会意地笑了笑，嘴里轻轻地咕哝了声：“港督”。
听到余老头答应玩麻雀牌，文刀马上脚步轻快地往旁边的茶馆里走去，准备再约起两个人，晚上一起打牌。
……
文刀当年初到上海时，在码头做装卸工为生，结识了不少船家和商铺店主。他善于结交朋友，也肯卖力干活，朋友们喜欢他诚实幽默。这十多年即靠着自己和妻子的努力，也靠着朋友们的扶持，在这河浜边开了两家店铺，一家丝绸铺，一家茶叶铺。
1849年前，文刀的生活虽忙碌平淡，但不失朝气。妻子叶敏一门心思地操持着家庭和儿女，文刀在事业上稳中有进，闲暇之余，与三五好友，时常打牌逗趣，觥筹交错，不亦乐乎。文刀每每想到自己的生活现状，常会感到丝丝的惬意和恬淡。
人生活在这个世上，从来都无法按照自我意志所决定。自从鸦片战争失败后，清政府被迫签署丧权辱国的一系列不平等条约，1842年，清政府被迫与英国签订《南京条约》；1844年，清政府又被迫与法国签订《黄埔条约》；1845年，在上海首次划分出洋人租界区域，洋泾浜的北侧被清政府划为英租界；1849年，洋泾浜的南侧被划为法租界。至此洋泾浜区域成为了一个清政府无权干涉，英法之间互不管辖的真空区域。
1849年后的秋天，文刀的生活就像是被一股巨大的风暴席卷肆虐着，忽如一夜风雨袭，千户万户世情欺，这些是他自始至终都始料未及的。
土壤的性质决定着生物的种类，洋泾浜的土壤在1849年后发生了翻天覆地的变化。文刀眼看着往日人声鼎沸的店铺相继关闭，一位位知心老友相继离去，留恋的点滴生活相继消逝。取而代之的是一家家相继开设的赌场，一家家相继开放的鸦片馆，一家家相继开业的妓院。
原先的洋泾浜两旁，时常见到嬉戏的孩童和追打的父母，时常听到较真的讨价声和你方唱罢我登场的吆喝声。如今的洋泾浜却充斥着流氓，恶霸和一群身如人形，心如禽兽的黑帮恶魔。
……
1849年的一个清晨，余老头趁着早上天亮透了，才往文刀店铺方向赶来。他一路上都低头注视着地面，时刻躲避着地面上酒瓶的碎渣和粘稠未干的呕吐物。
他来到文刀的店铺前，看到文刀已经敞开了店铺的门板，店前的地面能清晰地看到被扫帚清理过后留下的纹路。余老头看到此番景象，下意识稍稍地摇了下头。
“你还开这么早干嘛呢？”余老头走进店铺，向内堂中的文刀抱怨道。
文刀看了看余老头，没有回他话，只是不响。
余老头见状，又问道：“同义帮的人有过来吗？”
文刀点了点头，仍旧不响。
“七兽帮的呢？”余老头继续试探道。
“也来了……”文刀终于开口回应道。
余老头拍了一下自己的大腿，略带埋怨的语气说道：“我早就和你讲过了，让你早点把店盘给同义帮的，离开这个鬼地方。现在倒好，被七兽帮的人盯上了可就麻烦了！”余老头瞥了一眼文刀，又继续说道：“开酱油店的周生，你难道是忘了吗？现在腿被打折了还在家里爬起不来呢。中药店的徐记，不但店铺被强占了，连他家里的房子都给砸了！”
“我晓得，我是不会屈服的！我行的端做得正，难道还没天理了不成！”文刀执拗道。
余老头听到文刀这么说，心里又急又气，涨红着脸向文刀数落道：“你脑瓜子坏掉了？啊？”
“我脑子没坏！我现在就去报官去！”文刀说着就起身要往外走去。
余老头赶忙上前拉住文刀，使劲把他扯回来，怨愤地说道：“屁！你真蠢到不知道七兽帮是谁给他们撑腰的？啊？”
文刀一时语塞，在洋泾浜上众人皆知，七兽帮能够如此作威作福，横行霸道，正是应该当地的袁知县便是他们的靠山。
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