时光悠悠而过，年幼的李宁一岁会跑，一岁半就会说话，深得其父广陵郡王李淳的喜爱。不到两岁的李宁就已跑遍东宫，整日玩耍，十分顽劣。侍奉的宫人一不小心，他就能趁机甩掉，随意游玩。
贞元十年（公元794年）年末，由于岁末事多，二十七日这天午睡醒来后，李宁就悄悄跑了出去，没有宫人跟着，在花园逛过不久后就听见了宫人的呼唤，他随即又跑远把宫人们甩掉了。后来无所事事的李宁突然发现一个狗洞，狗洞联通的地方他尚未去过。为躲避宫人的搜寻，他悄悄钻了过去。
李宁观察一会后，发现此处地方颇大、屋舍也颇多。院内有几颗老松树，景致一般，也没看到什么人，只有一个值班的小宦官酣睡在门口。于是他大胆得溜进没关门的屋内，进去之后发现大多是些书籍典藏，和后世的小型图书馆相似，没什么有趣的玩意儿。
正当李宁准备离开时，发现北面书架后面书桌前有一个人。他本想趁那人不注意，赶紧溜走，却发现了那人正趴在书桌上睡觉。李宁心想：“又是一个偷懒的人。”，细看下发现那人的穿着并不华丽，估计只是东宫的小官员。李宁好奇之心顿时上来，他悄悄走上前，发现桌边的砚台上还有磨好的墨。李宁灵机一动，伸手拿起旁边的毛笔，蘸了蘸墨，在那官员的一侧脸上画了一个很简单但能看得出的小乌龟。他还心想：“看你还敢不敢偷懒。”
李宁要走时发现门口有个披风，心里过意不去的他还是把披风给那官员盖上了。
当天这事就由东宫一个小宦官悄悄传出了，前宰相陆贽午睡时被人在脸上画了一个小乌龟。只是小范围的八卦笑谈，李宁并未知晓。他更不知道那官员就是前宰相陆贽。
原来在十二月二十三日陆贽刚刚被罢相，从中书侍郎、同中书门下平章事贬为太子宾客。
一切都要从另一位奸臣裴延龄说起，贞元八年升任户部侍郎判度支。一年后他上书称发现了天下各州欠巨额赋税达八百多万缗，已征收交易税也有三百万缗，建议成立季库和月库清查财务。果真像裴延龄所说的天下很富足、国家的钱花不完吗？然而事实并非如此，巨额欠税的对象都是贫民，根本收不上来；交易税更是左进右出，一点不剩。不过皇帝李适信以为真，觉得裴延龄是理财高手，十分宠爱。裴延龄也用尽全力搜刮钱财填充李适的内库。
几乎没人敢招惹这位皇帝眼前的红人，只有与裴延龄有职务交集的盐铁转运使张滂、京兆尹李充、司农卿李铦几个大臣时常私下向皇帝举报。而作为宰相的陆贽自然看不惯裴延龄，连续上书弹劾直言斥责他是像赵高一样的奸佞小人，指鹿为马、谗言媚上，历数众多大恶，请求治罪。同时还指责皇帝不应该包庇奸臣。李适自然十分不悦，渐渐疏远陆贽，越来越宠幸裴延龄。
早对陆贽恨之入骨的裴延龄发起反击，怂恿皇帝罢黜他。结果陆贽很快被罢相，贬为太子宾客，进了东宫，这才让李宁碰到。
仅仅被罢相贬官五天的前宰相陆贽，在年前最后一次上班时，他脸上就被画了乌龟。此事越传越大，到除夕时仅仅才第三天就已经传遍长安城了。
这三天是放年假，长安城人来人往、异常热闹。唐朝的年假共有七天，正月初一前后各三天。所以前宰相陆贽脸上被画乌龟之事成了年前最火爆的消息，被大街小巷疯传，很快就人尽皆知了。
传言都说是裴延龄买通东宫的人做的。裴延龄更是欲哭无泪，数次命人阻止传言都无济于事。年前的长安是最热闹的时候，这时若发生一件奇闻趣事，任谁也压不住啊。
与裴延龄的做法相反的是，陆贽根本没有理会，似是默认了此事。有没有背后煽风点火那就更无从得知了。
此事愈演愈烈，长安城中的人们到处说裴延龄是奸佞小人。更有一些官员上书弹劾了裴延龄残害忠臣。
前宰相陆贽脸上被画乌龟之事传出后，事情发生的地点东宫就立即戒严了，宫里的侍卫整日巡逻。
太子李诵更是暴跳如雷，立即命人捉拿凶手。东宫新年欢快的气氛一扫而空，取而代之的是一片阴云。
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