谨身殿里，御案上摆放了一张名单，名单上赫然写着不久前刚刚选出的八位秀女的家世门第、籍贯姓名，还有这么多天下来，女官对她们的综合考评。
殿里静悄悄地，似乎连一根针掉落了，都能听得见响儿。良久之后，御案旁边传来了一声长长的叹息，在屏风旁边侍候的太监听到了，都低下头去，不敢发一言。
谁敢发言呢，怎么发言呢，难道要胆大到上去问一声怎么了？别忘了洪武十年的时候，有一久事内廷的宦官从容言及政事。皇帝立刻将他逐出，遣还乡里，永不叙用。这个老公公伺候皇帝有十七八年了，早在皇帝还是吴王的时候就在身边得用。皇帝就是念及这么一点情分，才没有当场拉出去杖责。他能得到皇帝的姑息，可是其他宦官就不会有这样的待遇了，所以供职内廷的太监们，都无比小心，从不敢发一言在不该插嘴的时候。
他们也许算是活的最窝囊最小心的一代太监了，有鉴于“汉唐末世皆为宦官败蠹，不可拯救”，皇帝下令宦官不得兼外臣文武衔，不得穿戴外臣衣服、帽子，官阶不得超过四品，政府各部门不得与宦官公文往来——这一系列禁令之后，皇帝仍不放心，又特地悬挂一块铁牌在宫门之上，上刻“内臣不得干预政事，预者斩”这十几个大字，以示震慑。
所以伺候在身边的几位太监虽然心里清楚皇帝在为什么犯难，但是仍然没有显露出分毫来。
洪武帝正是在为皇子皇孙们的婚事发愁，他原先是不愁的，按他预想的是从这一届选秀的女子中，挑出家世清白、门第薄弱的秀女出来，平民女子最好了，低级官吏的女孩儿也行。这样配给皇子皇孙们，就杜绝了将来后妃甚至外戚干政的可能。
他以为自己的安排是很好的，也以为他的儿子们都会理解他这个父亲的良苦用心——但是他偶然间听到了他的第十八子朱楩和他母妃的话。
“大婚之后，”朱楩对他母亲周妃道：“儿就去封国了，再不能孝顺母亲，侍奉膝下，母亲勿要以我为念，安心自养，儿子此去千里，也会常常记挂母亲。且幸有松儿能替我照顾母亲——”
皇帝心道，这个自己很少关注的儿子，倒也有几分孝心。
却听周妃抱着他嚎啕大哭道：“我只有你们兄弟两个，皇上却把你们封地那样远，一个封地在甘肃岷州，一个在辽东开原！那种荒无人烟的苦寒之地，皇上怎么狠得下心让你们就藩！只恨你娘没本事，不敢比皇后，也比不上惠妃宁妃这样伺候陛下的老人！让你跟你的其他兄弟，千差万别！”
“母亲莫要乱说，”朱楩急忙道：“父皇封建我们，就是为了屏蔽帝室，以为磐石之安。秦、晋、齐、楚、燕虽然封号尊贵，但也责任重大，兄长们都要领兵出征，儿子虽然封地偏远了些，但好歹是王化之地，用不着陷于阵仗之中，这岂不是母亲的幸事？”
“况且有几位兄长也与我的封国不远，”朱楩历数道：“肃王兄封地也在甘肃，平凉市离我的封国也就是数百里的路程；辽王兄在辽东广宁，离松儿多近呢——庆王兄在宁夏银川，宁王兄又在大宁，东连辽左，西接宣府，谷王兄就在宣府啊，大家离得这样近，相互有的照应！”
“那是因为你父亲将天下的好地方都封完了，封完了！”周妃忍不住道：“好地方都封给了皇后、惠妃、定妃和宁妃的儿子了！你怎么不说说你那秦王兄，封地在西安；晋王兄，封地在太原；燕王兄，封地在北平；周王，封地在开封；楚王，封地在武昌；齐王，封地在青州；潭王，封地在长沙；鲁王，封地在兖州；蜀王，封地在CD湘王，封地在荆州；代王，封地在大同——从第十四子算起，你们这些未婚的皇子，便都没得什么好封地！”
“一样的皇子，”周妃道：“他们封在膏腴之地，就算不是膏腴之地，也是古之郡邑；你们这些年岁小的，却都要去苦寒的地方，听都没听过的地方，不仅要建你们的王府，还要把那一个地方的城池也建了！听说你周王兄，建造的周王府，是在宋朝都城的地基上建的！开封那人口稠密的地方，有一辈子享不完的福！同样是兄弟，你不过比他小了十七岁罢了，难道你就不是皇爷的儿子了吗？为什么皇爷偏心至此！”
“母妃，”朱楩道：“您别说了！”
“我要说，为什么不说，”周妃道：“封地不如人家，这样也就罢了，好歹也是传世的藩王，可是为什么连你们的婚事，都要差你兄长这么多！”
“看看你的兄长们，哪一个不是娶的国公、国侯的女儿！”周妃道：“怎么偏偏到了你们这些个年幼的儿子这里，就要娶了平头百姓家的女儿！在柔仪殿朝贺的时候，如何能上的了台面！”
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