老九性格变得沉默，别人看见说话，老九也是嗯，叫个大娘，婶子，叔之类的。村里人更是说一碌碡（圆柱形的滚轴，以前用来压粮食磨面的）压不出个屁来。
年也过了，眼看就到了十五元宵节，过了十五就等于是学校开学的时候了，老九还眼巴巴的盼着上学，可是身体不允许。村里有习俗，正月十六晚上烤百病（很多人围在火堆旁，相传哪里不舒服烤一烤，就能好了）。生火的材料就是鞋，把鞋烧了就是把邪去除了的意思。以前老九都是跟在大孩子身后一起去敛鞋，一般是孩子们做这些事情，过了十五岁就不去了，取自正月十五的十五数字。
老九今年没有去，别的小朋友五六个人，每人拿着一个化肥口袋，里面已经装了几双鞋。来到老九家，李兰芝找来找去，拿了双实在穿不了的鞋，和一个单只配不上对的鞋给他们。一般情况下，只要进来找，所到的人家都会找出来不要的鞋，就像凑份子一样。
到了十六晚上，老九跟着李兰芝来烤火，他们把火堆弄在了村外的地里，看着火小点了就扔几双进去，李兰芝让老九烤烤后背，背对着火堆。还有的人搬着凳子，坐着烤脚，离得太近，把自己穿的那双鞋烤着了，反应过来扑灭已经破了大洞了。人们调侃说：“行啦，正好给填填火，就脱下来吧！”逗的人们哈哈大笑。
第二天，小孩子们都开学了，干活的人们也都该走了，经别人介绍，说石家庄有个地方看这病看的好，李兰芝决定带着老九去看看。
建军的一个从小长大的同学，叫王刚，开大车的，经常跑石家庄，就顺便搭了人家的车到了石家庄。根据人家给的地址，又辗转来到一个郊区的镇上，那里有个五十来岁穿白大褂的人。
李兰芝问：“是赵大夫吧？我们是听你这看病看的好，过来带孩子看看。”
赵大夫说：“奥，进来吧，什么毛病啊？”
李兰芝说：“就是待着好好的就栽倒，没劲，手脚不听使唤，嘴巴歪。”
赵大夫说：“以前看过吗？怎么说？”
李兰芝说：“在北京看过，说是癫痫，看了也不好。”
赵大夫说：“按理说这个症状有点像癫痫，我觉得应该是脊椎的事。因为没劲儿，直不起来，就是脊柱撑不住呗。”
这个赵大夫其实就是一个江湖术士，说不会看病吧，也懂医术，发烧感冒的能看看。说会吧，大病还看不了。
赵大夫说：“要不开刀试试吧！”
李兰芝说：“怎么还开刀？这么小孩行不？”
赵大夫说：“就拉个小口子，塞点要进去，吸收了就好了，不是做大手术。”
李兰芝说：“奥，吓我一跳，我以为开多大口子呢，要是能好，试试就试试吧。”
李兰芝想，怎么也是没办法了，试试吧，死马当活马医了。
赵大夫给老九打了麻药，在脊柱上开了一个指甲大小的刀口，塞了点药进去，再用纱布和医用胶带粘在伤口上。
赵大夫说：“给你开点药，回去过一个星期再来，得做几个疗程。”
李兰芝和建军说：“行，那我们就回去了，有什么注意的没？”
赵大夫说：“忌口的没有，别吃辣的，鱼也别吃，小孩又不喝酒，也就算了。”
赵大夫给开了些药，都是配好了一包一包的，其实就是些消炎的药物。
建军和李兰芝带着老九来到下车的地方，下车时和王刚说好在这里等。路边有卖馄饨的摊点，李兰芝说：“吃点饭吧，饿一天没吃饭呢。”
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