聂锦程判断完全正确，应小姐是误食甘叶草才导致失去味觉，尚不知是否可医治，但是引起失味症状的原因已经找到。
“令兄是否也尝试过此种草类？”
聂锦程怀疑应煋之死可能跟甘叶草有关，采薇回忆当初哥哥为了让她恢复味觉，只身尝过很多草药，他必定试吃过甘叶草，这很可能是跟药物结合引起中毒而丢掉性命。他也只是推测，并没有实际依据，不想贸然提出应公子因为帮助妹妹殒命，必然会给她带来心理负担。
她也曾请大夫瞧过，大抵都是小乡医，名医不敢轻易叫，就是怕她失味这件事传出去，恐怕耽误前程，因此一直拖着没有好生医治。
再有就是，是药三分毒，做厨之人对于药品有忌口，尽可能少沾药品，这是为厨之道，舌头对厨师来说跟性命一样重要。
聂锦程在一旁深思，父亲曾经提到过食疗这种做厨，这样一定程度规避风险，也有治病功效，但他从未尝试过，所以对这种做法也不敢多想。
眼下斗厨终赛近在咫尺，还是先完成比赛再考虑帮应小姐治愈失味症。
终赛食材都由主办方提供，应采薇带着聂公子跟小妹轻装简从，去到集市参赛，村口偶遇扛着锄头上田间劳作的向三哥。
原本向三哥也晋级终赛，看他这样子没打算继续比赛，应采兰上前询问，这才知道靖安县城弄月亭掌柜柯蓝清突然宣布加入终赛。
柯掌柜一介女流之辈，几年前就荣膺厨尊称号，最近一直都没听到关于她的消息，前两届斗厨比赛也没有出现，今年怎么突然又来参加终赛。
作为厨尊，她有权利随时进入终赛，这也是比赛规则，应采兰弄不清楚她为何突然出山，向三哥这才解释道：
“柯掌柜虽然没有亲自来，但是她的徒弟有来打探消息，据说是采兰妹子做的那道菜，鲜菌烩鲈鱼赢得评判一致好评。说实话，采兰妹子那道菜真是绝了。依我看，就算柯掌柜也未必能做出那种味道，我估计，她是憋着一口心气儿，冲你来了。”
向三哥如此说来，姐妹俩还真有点信心不足，她们家那位厨艺颇高的兄长应煋之前也跟柯掌柜有切磋，最后还是输了个体无完肤。
向三哥最后又补充一句，听说柯掌柜要来，邻村有两家也放弃比赛了。
“姐，那我们还比不比呀？”
应采薇也不知如何回应，但身旁聂锦程突然语出惊人，不管这位柯掌柜如何厉害，他都要试试，就算输掉比赛也不丢人。
他想起那道鲜菌烩鲈鱼获得那么多人赞叹，跟应家小姐比厨时赢过她那种满足感，有史以来第一次对食材烹饪如此上心。这么多年，他一直对庖厨之事有恨意，是因为努力始终得不到肯定，父亲一直都在不断打击他，让他心生厌恶，第一次体会到被夸赞原来如此心安理得。
“应小姐，只要按照我的方法去做，就算柯掌柜，也不一定赢得轻松，至少不会辱没你厨宾称号。”
听到应家要挑战柯掌柜，向三哥也不打算下地干活，锄头一扔，嚷嚷着为应家姐妹加油打气。
今天街头好不热闹，毕竟是斗厨终赛，市集上挤满来看热闹之人，加上柯掌柜复出参加比赛，更是吸引不少人气。
应家姐妹跟聂锦程正在挑选食材，柯掌柜带着小厮走过来。这位柯掌柜也是位貌美女子，二十四五上下，是靖安县为数不多的女掌勺，也是本县唯一一位女厨尊，厨艺在县城深受追捧。
“听说应家小妹那道鲜菌烩鲈鱼甚是美味，没能亲眼目睹还真是遗憾呢！”
“柯掌柜言重了，我们那般花拳绣腿，哪敢在您面前卖弄，那道鲜菌烩鲈鱼，其实是聂……”
“是应家二小姐指导做的，她因为前几日身体抱恙，未能亲自下厨，今日想着有机会与柯掌柜一较高下，也算三生有幸。”
聂锦程抢先一步说话，把功劳都推到采薇身上。
“这位是应小姐夫君吧？看着挺般配的。”
“柯掌柜误会了，我只是应家小厮而已，打打下手罢了。”
台上锣声响起，终赛正式开始，人人准备就绪，斗厨终赛一触即发。
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