应普扎的邀请，谢萱和叶云浦带着几名安全人员前往玛莎号进行友好访问。说来也非常奇怪，星际联盟的人竟然完全没有听说过传送这项技术，也并不拥有复制机的技术，因此他们的星舰虽说体积巨大，但实际上绝大多数的空间被用来装载各种各样的冗余杂物，以及大量的水，补给品和消耗品。出于对最高指导原则的尊重，几个人最终选择乘坐穿梭机前往对方的星舰。另外，鉴于联盟星舰最高只能达到曲速9.995，靖远号只能放慢速度跟随旗舰前行。临出发之前，普扎发送过来了一份星图，标明了仙女星系的全部星球的位置和所属范围。
走出穿梭机的大门，映入眼帘的，是一种不可名状的熟悉感觉。三四十个物种组成的仪仗队奏响了传统的乐器欢迎他们的到来，机库整洁干净，所有人统一身穿蓝色制服，但在腰上的纹路却有所不同，似乎代表了每个人不同的职位。普扎站立在队伍的正前方，向走下斜坡的谢萱伸出了左手，手掌呈握拳状。看谢萱显得有些迷茫，他将手缩回，抱歉地说：“不好意思，你们可能还不是特别理解我们这里的习俗。”
“没关系，凡事总要学习的嘛……”谢萱以微笑回应。“胆敢请教一下这个手势的真正含义？”
“每当我们有尊贵的客人前来拜访时，联盟的人都会以礼相待，用自己的左手，迎接对方的右手，就像这样。”说着，普扎做出了一个示范动作。“尤其是北部的赫罗图帝国，我们的探险者曾经在那里见过和你们同样种族的人。”
“真的吗？”谢萱笑了笑：“我还以为人类是银河系专属的呢。”
“不瞒您说，有一个小道消息，不知当讲不当讲。”普扎说道，指着遥远的星空的方向。“曾经，有人说，赫罗图帝国的帝王就是和你们类似的种族，不过这目前只是一个谣传，一百年来，没有任何一个人见过他，所以人们将他想象成各种样子，包括你们的种族。”
“我们并不是单纯的一个种族。”谢萱微微一笑：“我们是星际联邦，拥有横跨四分之一银河系的疆域，联合了上千万的种族，构成了一个非常繁荣的文明联合体。”
“那太好了，我们也是。”普扎举起手，邀请谢萱进入电梯，一行人前往会议室。
四艘星舰全部启动，以最高速度向星图上星际联盟的母星前进。趁着这样的机会，普扎将军（他是星际联盟舰队的领袖）为谢萱介绍了整个仙女星系的概况。
“你们所说的银河系很遥远，我们也已经预测到它将会在很久以后与我们的星系合并。我们并没有远距离探索的技术，现有的水平也不足以让我们在整个星系中探索，因此也未曾尝试构建通道与你们的联邦取得联系。我想，你们应该已经统一了整个星系了吧？”
“没有没有。”谢萱摆摆手，礼貌地回答道：“虽然很多种族与组织都愿意并加入了星际联邦，但目前来说，银河系仍然属于一种割据统一的局面。我们的星球位于阿尔法象限和贝塔象限的交界处，联邦的疆域也占据了阿尔法象限的大部和一部分贝塔象限。不过，如你所见，我们的舰队中有几艘可能看上去外形比较奇特的星舰，它们属于克林贡帝国，罗慕兰帝国，卡达西，福瑞吉等多个独立国家，它们的实力甚至能够与联邦平起平坐。另外，在伽马象限还有一个自治同盟，德尔塔象限还有博格集合体。虽然现在，银河系的绝大多数文明都处于友好的外交状态，但偶尔地，非正式的摩擦与战斗仍然不可避免。”
“那么，你们所说的仙女星系，也就是我们称呼的乌兰星系，相对你们来说，文明的构成就要简单的多了。”普扎为谢萱和叶云浦端上茶：“如果按照你们的星系区域划分。我们现在位于仙女星系阿尔法象限的最边缘。星际联盟虽然的确拥有比较强盛的实力，但和占据着整个星系中央地带的赫罗图帝国相比，我们还不足十分之一。”普扎挥了挥手，船上的投影仪将整个星系的星图按照归属划分成为了多种颜色。
“这片蓝色的区域，就是我们的星际联盟。”普扎指着星图的一部分，说:“我们位于乌兰星系……仙女星系的旋臂，拥有整个星系大约三十分之一的领空。虽然我们的舰队规模远远不如赫罗图的综合力量，但相对而言，我们的实力还是足以对抗帝国中，最靠近我们的侯国的。而这片红色的区域，则是我给你们介绍的最为强大的赫罗图帝国，占据了仙女星系将近百分之九十的领空。帝国议会分为九十九的家族，也因此将自己的领空不等分为一百份，位于星系正中央的是国家王室，而周边，则是大大小小九十九个侯国。”
“抱歉打断一下，有件事我觉得非常好奇。”叶云浦举起右手：“你说，赫罗图帝国占据了整个星系的百分之九十的星域，而这些位置势必将会产生大量智慧文明，难道就没有人曾经反抗过帝国的统治吗？”
“有是有，不过那是在星际联盟成立之前，大概五六百年吧……”普扎回忆道：“的确，那个时候，赫罗图帝国并没有占据如此广阔的疆域，但也统治了将近一半的星系；当时的君主似乎是一个高压独裁者，他不允许任何人违背他的命令，因此找到一些借口，疯狂压制境内的各个种族。后来，忍无可忍的种族针对王室旗舰发动了一场规模空前的自杀式毁灭袭击，最终以惨痛的代价消灭了那一任君王；他的继任者吸取了教训，一方面推行宽大的种族政策，允许各个种族实施自我管理，只要没有违背帝国的基本法律；也是从他开始，帝王的行踪变得极其隐秘，甚至，一百年来没有人见过他的面。当然，一部分无法容忍受到赫罗图帝国统治的种族选择了离开，组建起了一个在当时具有一定规模的星际组织，也就是我们的星际联盟。经历了三十年的谈判，我们和赫罗图帝国划定了中立区以及双方边界，随后我们开始向星系边缘扩展，一直到大约一百年前，我们探明了每一个星系，将每一颗星球记录在案，这就是我们星际联盟的历史。”
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