杭州府衙，知州梅执礼、镇抚司都指挥使徐衡、镇抚司南衙指挥使袁松辉、武宁军帅粱忠，四人正会商于后院书房。
“根据调查，明教又称牟尼教，唐时自波斯传入，流传已久。两浙这一支明教自福建沿海上商路传入，保守估算，到如今已有信众百万之多。由于明教揉合了道教、佛教等诸多教义，朝廷并未明禁，官家更是将其教义收列于道藏之中。”袁松辉说道。
在金庸笔下的明教，历史上确有其教，但金老并未做详细考较，将明教与拜火教、袄教混为一谈。历史上，摩尼教于波斯在拜火教教义基础之上创立光明黑暗二宗对立说，又吸收佛教教义创立初际中际后际三际说。传入中土后，又吸收诸教教义，进行汉化，极易与袄教、佛教混淆。宋朝时，明教将原摩尼教教义要旨简单地归纳为“清净、光明、大力、智慧”八个字，提倡光明、善良、俭朴、友爱的道德观念，因而深得民心，在江南一带支派甚多。
元朝时，明教与白莲教、弥勒教融合，红巾军借“弥勒降生、明王出世”起义，朱元璋得以坐拥天下，而后禁止明教，明教渐消。
历史上，明教教众是农民起义专业户，其中以元末红巾军最为成功。史书并无明确记载，方腊为明教教徒，但起义之后，有众多明教教徒举旗响应归附，正史有明载。
明教传入中土，以武则天时正式传入之说最为盛行，但唐以前一些农民起义，就会发现诸如“圣王”、“明法王”、“建明”、“圣明”、“净居国”等术语，以及崇尚白色、燃灯祭祀等等，都与明教有关。
“不过，据刺事人得到的消息，这些明教教徒统属不同，是由不同的人传教发展而来。被官府称为食菜事魔的一支，仍信奉唐时最为传统的教义，反而对官府威胁最小。其他十几支教众反而更易蛊惑民心，引发动乱。”袁松辉继续说道。
徐衡摆了摆手，说道：“袁大人，这些空闲时再说，先说说方腊的情况。”
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