且说二百年前，那金蝉子策杖孤征，自大唐神都出发。行至两界山，解救了孙悟空，收为大弟子；在鹰愁涧得白龙马；在高老庄收了猪八戒；流沙河又收了沙僧。
四人携一马虔心励志、相互扶持。一路降妖除魔、步步劫难，终于到得灵山。那灵山如来佛祖感其志诚，授予真经，传入东土。
东土太宗皇帝更是欢喜不禁，在雁塔寺内，修建水陆大会，弘扬佛法。自此那中华大地佛教日兴、香火旺盛。唐僧四人亦因有功，各得正果。唐僧升为旃檀功德佛；孙悟空升为“斗战胜佛”；八戒为“净坛使者”；沙僧为“金身罗汉”；白龙马为“八部天龙马”。
初十年，悟空时常在雷音寺听讲经法，早将《楞严经》、《华严经》、《阿弥陀经》、《无量寿经》、《地藏经》、《涅槃经》、《孔雀经》、《大般若经》、《金光明品经》、《虚空藏经》等一众佛学经典研学究竟、烂熟于心。
后又效当年在天宫做齐天大圣时，广会群仙，遍游三界。幽冥地府、仙山古洞、天上人间尽皆云来雾去、好不逍遥。
如此，过了一百九十年。
直至十年前，有一日，悟空不知何处品仙酒，直喝得酩酊大醉。昏昏沉沉、摇摇摆摆来到万寿山五庄观，见有一古木，认得是当年人参果树，自言自语道：“昔日吃了两颗人参果，俺老孙还依稀记得人参果模样，待俺老孙变作果子耍耍，看是如何！”
说罢，便不分好歹地变成做一颗人参果，那人参果生得七窍玲珑、清晰可辨。五庄观中众人见无故多一颗熟果，却无一认得是悟空所变，急报知那五庄观之主——镇元大仙知之。
镇元子慧眼识破，于是便令封了果园，教众弟子不得搅扰。又命清风明月二童仔细看护，自己又日日来看望一遍。其殷勤之心，实令众人动容。
那悟空变做人参果后，即入得定中。自此，世间便如白驹过隙，斗换星移，也不知多少光阴竟匆匆而过。
……
又一日，悟空在那无量定中神游太虚，忽至一处仙镜，那仙镜万里澄澈，空无一物，天地中只见一面冰镜横贯其间。
那冰镜又倒印着天空，就似有两面天空交错在一起，真真是一尘不染、万里玄清。冰镜之中又见一颗桃树，树上花枝烂漫，时有无数桃花纷纷扬扬、飘落而下。
悟空遥遥望去，见树下盘坐着一仙人，著一身白色道袍，面若童子、苍髯垂地，那身形却十分像是菩提老祖。悟空慌忙飞身而去，心下默喊“师傅、师傅”无数遍，至百步之远时，也不分好歹，眼含热泪，倒身下拜，一步步跪拜着向前，及至跟前时却发现那仙人并非菩提老祖。
悟空怅然若失，待欲转身离去，又见那仙人念念有词，口占一篇道：
“试问禅关，参求无数，往往到头虚老。磨砖作镜，积雪为粮，迷了多少年少？毛吞大海，芥纳须弥，金色头陀微笑。悟时十地三乘，凝滞了四生六道。”
……
悟空起身道：“敢问上仙，此为何处！”
那大仙微睁着眼，并不直视悟空，似自言自语道：“天地虽宽，心神可瞬时往返，方寸虽小，宇宙莫能困缚。明明神游所至，却来问什么西东！”
悟空见那大仙神神叨叨、不知所云，又问：“敢问上仙尊号？”
那大仙见悟空此问，并不答话，返倒又闭上双眼。
悟空见那大仙不答，便起了顽心，吹口仙气，将那满树的桃花吹落无数，缤纷而下洒在那大仙周围。
“你这等法力，好在我这里卖弄么？”
那大仙说罢，便轻手一拂，见那原来已经覆盖于地的落英，纷纷扬扬，尽皆飞起，就如时光倒流一般，又纷纷返转树枝。乍看之下，那漫天飞花，恰似千万只倦鸟归巢。不一时，那些花瓣又重新长满了一树，直如新开的一般。
“不敢不敢！与你耍耍罢了！”悟空道。
“我知道你，你会七十二般变化，有诸般腾挪，也称得上是——神通广大！”
悟空见仙人如此说，便开口笑道：“若说我这变化，天上的不好说，论地上，俺老孙认第二，怕是没人敢认第一嘞！”
“此话倒也不假！想你当初在下界为妖时，凭这七十二般变化，满天神将都奈何不得你。”
那大仙接着道：“你即如此好卖弄，也有些真本事，我且问你，可敢与我比试比试么？”
悟空道：“怎的比试！”
大仙道：“我再问你，生与死，哪个容易？”
悟空道：“自然是生难、死易！常言道：木生千年，方可参天，一斧之下，化为枯朽。故而生者极难，死则极易也。”
大仙道：“即如此，我和你就以这“生死”为题，比试比试罢！”
悟空道：“如何比试！莫不是初次见面，即赌生死？”
大仙道：“不是你我之生死，乃是万物之生死。你灭一物，我让他活，我灭一物，你让他生！如何？”
悟空道：“即如此，请上仙出题。”
上仙指了指那桃树道：“此处别无它物，就以这桃树为题吧。既然是“生难死易”，你是晚辈，且让你先挑易的，你让此树死，我让此树生，如何？”
那大仙言罢，悟空即从耳中取出金箍棒，迎风晃一晃，握在手上，跳将过去，一阵乱棒，将那桃树从根到顶，尽皆打的稀烂。
而后又将身子摇一摇，变作七八丈高，伸开手，将那稀烂的枝枝叶叶拢作一团，放在掌心。
悟空那双掌似磨盘一般，将那些枝叶研磨成汁，洒落在那冰镜之上。而后将掌心摊开，见那掌心中的残渣已被碾成粉末，便又吹了一口仙气，将那粉末直吹得如狂风扬沙，纷纷扬扬，漫天飘转。
事毕，悟空心下思量：“俺老孙知那起死回生之术，只能使枯木回春，又能使死人还阳。这桃树被俺打得似这般形状，他纵有天大的本事，也莫想起死回生！若真有这等本事，想必也不过是些障眼法术，俺老孙有这火眼金睛，定能识破，等识破之后，看他有何话说！”
思毕，便摇摇身，变回本来模样，嬉笑着立在那大仙面前。
那大仙也不言语，坐在那冰镜之上，只将手轻轻一伸，摊开那略有些枯瘦的手掌。忽见那掌中生出一道风，那风旋转着将悟空吹落满地的粉沫尽数吸回那风眼里。
悟空定睛看时，见那风眼中无数粉尘开始凝结，从下而上，先树根，后树干，再树稍，渐渐长出一颗一尺有余的桃树。
不一时，那风停了，一颗完好的桃树立在那大仙手心。那大仙又将此树轻轻放在那冰镜之上，即见原本洒落在冰镜之上的树汁沿着冰面溯流而回，从根部直至树稍。
再一时，复见树叶重生，桃花重开，嫩绿如初、烂漫依旧。那大仙又吹了口仙气，那桃树即见风而长，直长到和起时一般大小。
那大仙对悟空道：“你且仔细，看看此树和先前可有二致么？”
不待悟空回言，大仙又道：“你这猴头，下手忒急了些，怕是已不认得此树原本模样了。”
那悟空依旧面有诡谲之笑，跳向前，将那桃花上摘下些花瓣，放在掌心看了看。忽见那猴子收敛起笑容，又伸手折下一段树枝，放在眼前看了又看，似乎仍旧瞧不出端倪。
行者急退后几步，以掌遮眼，只见那眼中似有一团火隐隐燃烧，原来悟空是用火眼金睛，将那树从上至下，反复验看了半晌。
行者心下思量：“当初西行取经之时路遇乌鸡国，那乌鸡国国王被妖道所害。因师傅起了菩提之心，要救那国王，他正欲去往阴曹地府索要魂迫之时，却又被八戒撺掇要就在阳间医治。没可奈何，只得一个筋斗云，上得兜率宫，从太上老君处求得一粒‘九转还魂丹’，方才救活那国王。
想那太上老君是何等法力，方能练就这起死回生的‘九转还魂丹’。然而此时，似这仙人却只在掌心弄一道风，吹口仙气就能让这粉状的桃花树起死回生？若不是障眼法，又是何术？俺老孙不信不信、决不信！”
那大仙道：“如何？你以为我这是障眼法么？”
悟空见那上仙相问，即道：“这是何等法术？如何没有破绽？”
上仙道：“又不是障眼法，如何有破绽？莫不是你这弼马温愿赌不服输？”
悟空见问，羞得面红耳赤、哑口无言。
那大仙又道：“可许我施展了么？”
见那悟空不言，大仙又道：“我若将此树尽皆灭了，你又不能起死回生，岂不可惜了此等好树。也罢，就用你折下的那一枝吧。”
那大仙说完，将悟空所折之桃枝拾起，握在手上，忽见那树枝燃起熊熊火焰，那火焰外围，却似有许多云气喷薄而出。
少许，悟空再看之时，见那桃树已经被烧的如焦炭一般。那大仙又朝那焦炭上吹了一口仙气，那焦炭即化作一缕缕轻烟，袅袅而起，浮盈于悟空眼前。不一时，轻烟散尽，悟空见那仙人掌中之物却是无痕无迹、无踪无影。
大仙道：“那猴子，该你了！”
悟空见此状，不如从何处下手，又实未学得此等法术。故急中生智，悄悄地拔下一根猴毛放在掌心，也在那掌中弄了一阵风。然后又朝那猴毛上吹了口仙气，那猴毛也似那大仙掌中的桃树般渐渐长长，变作一颗枝桠来。
悟空将那枝桠握在手上，细看之下，却是枝不同枝，叶不同叶，虽学得几分神似，实际却并不尽同。
行者勉强将那枝桠递与那仙人，仙人笑着接过，两指在树枝一端轻轻一捏，即见那树枝如泡影般破灭。那幻象破灭处，又见空中飘飘荡荡落下一根猴毛，那大仙将猴毛轻轻接在掌心递返悟空。
悟空见被识破，强赔笑脸道：“岂不闻‘人前留一线，日后好相见’，净揭人之短怎地？小家子气！小家子气！”
那大仙又拾起一小片花瓣，攥在掌心，面带慈笑道：“那猴子，看好了！”
说罢，见那大仙轻轻用力，拳头一攥，即见那掌心中传出一阵激波。那激波急速抚过悟空脸庞，直如凛烈朔风，扯得悟空根根猴毛紧贴着身子，几至被连根拔起。悟空回道再看之时，见那激波从二人身后向四面八方疾驰而去，连绵不绝，不知所终。
......
且说那大仙将一小片花瓣，攥在掌心，使了个神通，将那花瓣瞬时气化。而后，又将掌心缓缓摊开对悟空道：“起先那般费些心思，只为你看得仔细些，如方才这般才是真本事！”
悟空再看那大仙掌心时，见那掌中干干净净，已经是空空如也。
那大仙又问：“那猴子，知这等法术是何名目么？”
悟空道：“实不知，实不知！”
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