崇祯十七年的暮春，受小冰河的影响，南直隶各地依旧春寒料峭，寒气逼人，尤其是江北一带，不仅天气寒冷，还布满暗黄色的浓云，给人一种黑云压城，灾难即将到临的感觉。
江北淮安府城内的街市不少都关门闭户了，这种罕见的气象让他们十分胆寒。
因为江北一代自崇祯八年以后战乱灾荒频繁，府城里的灾民和乞丐越来越多了，没处收容，很多人不得不睡在街两旁的屋檐底下，蜷缩着挤做一堆。
他们在刺骨的寒风中颤抖着，哀嚎着。女人们小声地呼着老大爷，阵阵哭泣。孩子们在母亲的怀抱里缩做一团，哭着喊冷叫饿，一声声撕裂着过往行人的心。但当淮安府城内派出的的巡逻兵丁走近时，他们就暂时忍耐着不敢吭声。
冬去春来，五六个月里，府城内每天都有几十上百的流民乞丐死亡，多的时候甚至达到了三四百，以老弱妇孺居多。虽然各城门外都设有粥厂开赈，但是灾民太多，缓不救急，外加粥厂官员扣克放振米粮，贪污腐败严重，灾民们能领到的救命粮更少，几乎是杯水车薪。冻饿而毙者充斥街道，谁都不知道自己是否还能挺到明天。
清晨，淮安府城东察院西北角的一片空地上，不时的响起一阵阵喝彩声，四百余穿着短褐灰衣，腰间悬刀的福王家丁围在空地上。给将要进行射箭表演的同伴们上场助兴。
此时，弓箭和靶子都已经准备就绪，一百多个精于骑射的福王家丁，包括年少，却身姿挺拔的小福王朱由桦在内，均射了八十步外的靶子，大多三射三中，场上一片雷动欢呼。
众人后退二十步。开始射一百步的箭靶，这次三射全中的只有不到二十个了，人数一下子减少了超过五分之四，再次后退二十步，一阵嗖嗖嗖的箭矢呼啸而过之后，三射全中的唯有小福王朱由桦，王府护卫统领张堂功，弓箭队队头韩诚。
其他的王府家丁们连射了两场，均立在一旁休息，但见到福王殿下和张堂功又向后退，自诩射术精湛的韩诚心中暗有些不服气，张堂功性子谦逊，也自知射术确实比韩诚和小王爷差一线，一看这边较上劲了，便笑笑放下了弓箭退立在一旁观看，场上顿时只有小福王朱由桦和韩诚两人了。
韩诚素知小王爷的性子，尤敬强者，不惧挑战，只要有真本事就不用怕被打压，所以他也比较放得开，没有一般下位者对上位者的畏手畏脚。他再次倒退二十步，看了靶子大概已在一百四十步开外，这才停下来，把手中的普通桦木弓一扔，向旁边一伸手，那边早有王府护卫送上一张一石的铁胎反曲强弓和一壶箭。
韩诚顺势解下外衫袄服，选了一支破甲箭，破甲箭头的破坏力很强，是韩诚入募福王府两年以来凭之克敌制胜的利器，他拿着铁胎弓，举目而望，心中暗思：“射中一百四十步外的箭靶，倒是不错。”但他转念又想道：“这虽然有难度，却也不足以显示俺高超的箭术，能不能压倒对方也很难说，咱家的这位小王爷可是大明宗室里的另类，也是个骑射双精，箭术超绝的狠角色啊……”
韩诚微微一思索，咬了咬牙，再次哗啦啦一下子后退了四十步，此时的他距离箭靶已经达到了恐怖的一百八十步！
众人看到这，纷纷倒吸了一口凉气，彼此低声议论道：“箭靶这么远，韩队头能射中吗？”
“能不能射中俺不知道，反正俺是射不中的，这辈子都没指望！”一个身材矮小精悍的王府弓手感慨道。
“好了，好了，韩队头要开始了，大家伙别嚷了。”
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