十一月二十日，湖广武昌，左镇驻地。
左良玉此时正躺在军帐中，他已卧病多日了。此时的他，得知了南都的变故后，心事重重。
自几月前加封太子太傅、世袭指挥使，开藩武昌。子左梦庚封都督佥事，挂平贼将军印以来，可谓一门荣耀。然而他深知朝廷对他猜忌颇深。只因他是“东林党的人”。
左良玉当初从军辽东，获罪论死，为时任总督的东林党人侯恂所救，并一手提拔。由士卒擢为副将。再奉诏入内与流贼作战，以功升总兵，授平贼将军，封宁南伯。新皇登基后晋为侯爵。黄澍被传旨命逮时，左良玉将他庇护在营中，抗旨不遵；顾杲、陈贞慧、御史左光先的两个侄子左国柱、左国棅等人也因“顺案”和“谋反案”前来投奔他——他的营中集中了不少东林复社的案犯。经过这些人一番鼓动，左良玉的部将也大多对朝政不满。
左良玉麾下有十个主力营头，共计营兵三万余人，号称“八十万”。前五营为亲军，后五营为降军。
每春秋练兵武昌诸山，一山旗帜一色，山谷为满，分外壮观。马足动地如雷，声闻数里。
忽然，帐外喧闹了起来。
左良玉正待唤亲兵出去探询。忽然儿子左梦庚与监军黄澍匆匆走入帐内。
左梦庚一见到他就道：“父帅，帐外诸将都说天子戕害忠良，迫害太子，欲起兵清君侧。”
左良玉一听，厉声斥责道：“胡闹！岂可作此不臣之事？”
他因一时过于激动，不由得一阵激烈的咳嗽。
左梦庚忙上前替他捶背。
半晌，左良玉方缓过气来，这才道：“我家受先帝隆恩，当以死相报。起兵之事，再也休提！”
左梦庚跪下道：“父帅，如今南都风声鹤唳，一片混乱，君子党人们事涉谋反，纷纷被囚被杀，咱们也被牵连进去了，天子讨伐的檄文定不日将到！
再说马士英、阮大铖之流素来视我家如土芥，屡裁我军粮饷。他们在朝一日，我军就被压制一天。终有一日粮竭众叛，我等死无葬身之地呵！”
左良玉一听此言，低头不语。
黄澍见此，趁机上前道：“大帅，起兵吧。与其坐而待毙，不如起兵，况且东南为富庶之地，我军东下，不愁粮草缺乏。”
左良玉摇摇头道：“不行啊，还是不行。我军各营皆乱人降卒，平日里全靠朝廷声威羁縻，勒束。恐一旦东下，则散走扰民，不可节制啊！”
黄澍道：“大帅尽可放心。诸营大将俱已盟誓，出师的名号定为“清君侧、除奸臣、定储位。”
左良玉摇头苦笑道：“清君侧，谈何容易？这千年之后，终究逃不了一个‘反’字啊！”
黄澍急切地道：“大帅，自古胜者王侯败者寇，史书向来为胜者而写。春秋赵简子兴晋阳之甲，灭中行氏。千古以来，有谁说他？何况我等出师的名号只是清君侧，除奸臣，岂同谋反？”
赵简子，即赵鞅（？-458），春秋末期晋国六卿之一。以清君侧为名，兴“晋阳之甲”，攻灭范氏、中行氏，为后来的“三家分晋”奠定基础。
左良玉低头沉吟，半晌不语。
黄澍暗喜，赶忙从袖内取出一张纸递上道：“大帅，请看！”
左良玉接过，原来是起兵讨马士英的檄文。但见上面写着：
马士英蛮獠无知，贪狠悖义。挟异人为奇货，私嫪毒以种奸；欺虾蟆之不闻，恣鹿马以任意。不难屠灭皇宗，遂敢刑戮太子。效胡溁之名访邋遢，既不使之遯于荒野；踵钱宁之即讯大千，又不容其毙于深宫。
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