肖恩一个翻身坐起来，朝客舱外面看去，只见通往前甲板的木梯上人影幢幢地聚集了好多人，都在叽叽喳喳地议论着什么，同时一阵阵呼喝和叫骂声从甲板上不断地传过来。
两人不知道发生了什么事情，商量了几句后，还是决定一起出去看看。肖恩在前挤开一条道路，海伦披着他的外套跟在后面。等他们走上甲板，挤到人群前排才惊讶的发现，那个衣衫褴褛的流浪老人此时正翻着眼睛倒在甲板上抽搐着，身上和旁边满是绿色的呕吐物。
船长一脸铁青地站在人群里，手里还握着他的烟斗，但并没有点着，肖恩观察到他的手竟然有些微微地颤抖。船长旁边站着个水桶腰的妇人，双手按在头上正满脸惊惶地大叫着：“那是赤目瘟！天呐，这个老头感染了赤目瘟！”
围观的人群顿时一片哗然，纷纷下意识地掩住口鼻，不由自主地后退着，甚至很多人扭头躲进了船舱里。
肖恩皱着眉头盯着流浪老人上下打量着，只见他浑身抽搐不止，两只眼睛向上翻起，露出的眼白呈血红色，衣服前襟和腿上都是他呕吐出来的绿色酱状物，显然是令人谈之色变的“赤目瘟”的典型症状。
没有人知道这种传染性极强的瘟疫发端于何时、何处，也没人知道该如何治疗它，无论是催吐、放血都不起任何作用，甚至万神之父教会的牧师对它都束手无策。
之前它曾经在东境大规模爆发过一次，数千人因它而死，肖恩一家因隐居在落日山脉中才幸免于难，但肖恩听远归的父亲说起过当时东境首府金鹿城因赤目瘟肆虐而遍地尸体的惨状，至今想想都不寒而栗。
而眼下这样一个感染了赤目瘟的病人就躺在不远处的甲板上，别说普通的船员和旅客，就连肖恩都有点畏惧，毕竟这是当今公认的杀人绝症。
“赶紧把那个家伙处理掉，不然我们都会被传染的！”有旅客大叫道。
“也许我们已经被传染了，天呐，我还是单身，我还没向莫妮卡表白过呢，就这么死了真冤！”有人已经忍不住开始嚎哭起来。
“都闭嘴，慌什么！”
船长凶悍地喝止了围观者的叫嚷，一把摘下船长帽揩了揩脑门上的汗，鹰隼般的眼睛扫视着周围的人。
“万神之父教会的牧师说过，感染上赤目瘟以后，很快就会发病，就跟那个老家伙一样，抽搐、高烧、呕吐。你们现在还能好好的站在这里，说明就还没被传染。这里是我的地盘，谁再乱叫唤蛊惑人心，我就把他扔到河里去喂鱼。”
眼看周围的旅客都不敢吭声了，船长冲着他手下的几个船员努了努嘴：“把那个老家伙推到河里去，用长柄拖把。”
几个胆大的水手点了点头，抄起拖把就要上前。
“等等，不能那么干！”肖恩站在人群里喊了一声。
船长回过头，眯缝着眼睛盯了肖恩看了一会儿，才问道：“年轻人，你想说什么？”
肖恩指着还在抽搐不止的流浪老人说道：“就这么把他推下去的话，会把奇迹之河污染，两岸肯定有很多人从运河里取水，说不定瘟疫就会由此蔓延开，那样万神之父是不会原谅我们的。”
船长冷笑着还没答话，他旁边那个水桶腰妇人再一次双手按在头上尖叫起来：“我想起来了，是他帮那个老头上的船！老家伙本来没有钱，船长不让他上船，就是这个人莫名其妙地帮他付了钱，才把瘟疫带到船上来的。”
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