宁道奇拈须微笑道：“希望少帅能为天下万民着想，及时罢手。”
沈牧哈哈笑道：“若前辈话止于此，请恕小子无暇奉陪。”
一个翻身，遁往艇后的河水去。
沈牧赶抵洛阳，向城门守将求见王世充，报上沈牧之名，立即惊动郎奉亲来接待，寒暄一番后，郎奉陪他坐马车入宫。
沈牧重游旧地，见到天街仍是繁华兴盛，想起不久后这座比长安更伟大的名城将饱受战火的摧残，心中岂无感慨。
郎奉口不对心地道：“圣上这几天不时提起少帅，定因预感少帅会大驾光临。”
沈牧心中暗骂，王世充诸将中数郎奉和宋蒙秋两人最得其爱宠，非因两人有什么本领，只因他们擅长捧迎吹拍的官场之道，又赢得太子王玄应的欢心。
秦叔宝、程咬金已去，只有大将张镇周和杨公卿堪称将才，可惜却被王世充起用的亲族排斥。
在王世充族内，只有年轻的二公子王玄恕似有点作为，其他的实不屑一提。
一旦大唐军攻来，天晓得有多少人会叛郑归唐？
王世充刻薄寡恩，李世民厚待贤材，良禽择木而栖，单是这方面，已非他沈牧能力挽狂澜，唯一方法是先赢取第一场大战，以稳住离心将士，使他们觉得跟李小子亦不那么稳妥。
但要胜李小子纵横无敌的黑甲精骑亲卫，气势如虹、装备精良、训练优越的雄师，又谈何容易。
思忖间，郎奉道：“杨公宝库虚有其名，失之不足惜，只要少帅肯为圣上效力，不是等若坐拥宝库吗？何况旧隋三都中，以洛阳的库藏最厚。”
沈牧心想郎小子你消息倒灵通，晓得杨公宝库内有什么东西，顺口问道：“杨文干之乱究是如何了局？”
郎奉冷哼道：“文干竖子，以区区庆州总管之位，挟一地方帮会之力，竟敢兴兵作反，当然落得惨败收场之局，现在京兆联被列为叛党，再不容于关中。”
沈牧道：“李世民是否坐上太子宝座？”
郎奉阴恻恻地笑道：“李建成今回确被杨文干累得很惨，幸好有诸贵妃为他求情，大臣封德彝等亦向李渊为他开脱，结果是建成叩头谢罪，奋身自投于地，几至于绝，始得勉强保住储位。最后李渊只归罪于中允王圭，右卫率韦挺和天策府兵曹杜淹，找几个替死鬼代罪了事。”
沈牧糊涂起来，不明白此争与王圭、韦挺有何相干，想必亦像杜淹般是杨文干的内奸。再问道：“杨文干又如何？”
郎奉道：“杨文干的叛军被李世民率兵击溃，全军覆没，只杨文干孤身突围逃走，不知所踪。”
听得李世民当不上太子，沈牧燃起新的希望，试探道：“淑妮小姐不会受到牵连吧？”
郎奉愕然道：“李渊对她只有宠爱日增，怎会受牵连？”
轮到沈牧大惑不解，奇道：“淑妮小姐与杨虚彦关系密切，这个……”
郎奉压低声音道：“淑妮小姐刚有孕在身，怀下李渊的骨肉，李渊那色鬼对她爱怜只嫌不够，怎会冷落她？杨虚彦虽与杨文干有渊源，却没有参与今次叛乱，李渊是念旧的人，所以他的地位仍是非常稳固。”
沈牧差点冲口指出李渊已晓杨虚彦是石之轩的徒弟，心想李渊确是糊涂，或其中另有些微妙的内情，是他不晓得的。
马车驶进皇城，沈牧收拾心情，做好应付老狐狸王世充的准备。
王世充在皇宫与近臣议政的别院接见他，陪在左右的只有王玄应、王玄恕两兄弟和宋蒙秋，加上郎奉，都是王世充最亲近的人。
宾主坐下后，沈牧劈头就道：“大唐军终于出关哩！”
王世充微一错愕，皱眉道：“少帅可否说得清楚点。”
沈牧道：“大唐军已把轻辎粮草运往关东，准备大举东侵。”
王玄应带点不屑道：“少帅入关久矣，所以并不晓得关外形势的最新发展，唐军的动员，是因宋金刚借得突厥战马，在太原北并州边境结集兵马，随时南下直捣李家发迹的老巢太原。据闻李渊派李元吉出镇太原，当然须继续在物资上作出支援。”
沈牧早猜到东突厥的爪牙会乘机发难，只没想过会是李元吉去应付，顿感李世民的手段莫测高深，大为头痛。
王玄恕道：“今趟李家的形势并不乐观，皆因蒲城的王行本向东突厥称臣，大幅削弱李家在太原的力量，而王行本与宋金刚互为声援，更令太原的李军两面受敌。”
宋蒙秋幸灾乐祸道：“宋金刚对时机看得很准，趁关内因杨文干之乱搅得乱糟糟时，骤然发难，深合兵家攻其不备的要旨。”
王世充反是最不敢轻视沈牧才智的人，问道：“少帅有什么看法？”
沈牧尚未把消息完全消化，顺口问道：“王行本是什么人？”
郎奉答道：“王行本是旧隋的将领，在蒲城拥兵自重，名义上归顺唐室，李渊曾数次命他到长安，均被他拒绝，现在终于作反。”
沈牧肯定李元吉非是宋金刚的对手，所以最后终须李世民出头应付，那还怎来余力进犯洛阳？
但又隐隐感到实情非是如此，只好顾左右而言他道：“瓦岗军的余孽形势如何？”
王世充道：“瓦岗军现只剩下归降唐室的李世绩部队，仍控制东至东海、南至大河、西至当州、北至魏郡的广阔土地，不过只要窦建德击垮宇文化及，在窦建德和我们南北夹击下，他肯定捱不了多久。”
沈牧忽然脑际灵光闪现，剧震道：“我明白哩！”
众人愕然朝他瞧来。
沈牧道：“李世民是故意要让李元吉吃败仗。”
王世充皱眉道：“兵败如山倒，哪有故意吃败仗之理。”
沈牧分析道：“在一般情况下，李世民当然不会做这么愚蠢的事。可是基于内外两个因素，李世民却不得不行此险着，险则险矣，却是非常高明，真亏李小子能想出来。”
众人不解，待他继续说下去。
沈牧道：“先说外的因素，假若李世民出守太原，会是怎样一番局面？”
王世充微颤道：“说得对，若守太原的是李世民，此子守城的能力天下无人能过其右，宋金刚虽强，仍只会是僵持不下之局。”
沈牧道：“但这对唐室没半点好处，一旦李世绩给圣上和窦建德联手击垮，太原和关中的联系势将断绝，李世民只有弃守太原一条出路。”
王玄恕色变道：“少帅是否指派李元吉去吃败仗，竟是李世民诱敌南下深入之计。”
沈牧断言道：“假若刘宋按兵不动，由于偏处北陲，与东突厥接壤，在李阀与颉利正面冲突下，北征刘宋实智者所不为。可是一天不解决刘武周和宋金刚，李世民仍难安心东进。唯一的方法，就是诱刘宋的大军深进太原，再以李世民一贯的手法，筑垒坚守，断其粮道后路，待其粮尽才起兵击之，圣上认为如何？”
王世充深吸一口气道：“这是外的因素，内的因素又怎样？”
沈牧道：“内在的因素牵涉到唐室的内部斗争，从现在的情况看，杨文干之乱并没有动摇李建成的太子宝座。建成、元吉一向反对李世民东征，怕他声势坐大，出关后更难掣肘，所以李世民以退为进，任得李元吉去太原碰钉子，自己好作支援。”
王玄应奋然道：“攻打关中，正其时也。”
沈牧叹道：“假若窦建德已击溃宇文化及，李世绩自顾不暇，确是攻打关中的最佳时刻。若我所料不差，李世民屯兵关外，实是一举三得的策略。既可支援太原，又牵制圣上的大军，令圣上难对李世绩施展全力，最厉害是若引圣上派军往攻，那就正中他下怀。”
王世充笑道：“少帅是否太长李世民的志气？我们只要把李世民迫回关内，往守太原的李元吉将成孤军。倘若少帅肯屈就再作朕的军师，那时何愁大事不成。”
这正是沈牧来洛阳的目标，可是自猜到李世民暂时志不在洛阳，顿感形势逆转，若郑军攻唐，李世民表面似是被动，事实却刚好相反，主动权全在他手上。
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