来到中宫外，夜风习习，明月在天，空气间飘溢着淡淡的花香。
萧若不要人跟随，一个人在皇宫漫步，此时大军已还朝，随他御驾亲征的嫔妃都回宫了，他反而拿不定主意该去临幸谁。
萧若负手悠悠独步，忽见南边储秀宫***通明，人声哗杂，十分热闹，他心中一动，知道储秀宫正在筛选各地选送的美女，心头一热，好奇之心不可掏，启步朝储秀宫走去。
他虽说极力控制自己不介入其中，然而此事毕竟与他有关——他甚至是这件朝廷盛事中的唯一男主角，既然碰上了，还是难免意动，也想见识一下号称：“女人中的科举？”
少顷，萧若来到储秀宫前，见一个红色宫装的小姑娘在外面缩头缩脑，鬼鬼崇崇，却是多日不见的耶律红缨，耶律红缨自然好奇心过盛，最喜凑热门，宫内有这么多热门的事儿她说什么也要看看的，便在宫外偷伦理摸摸的，想找个地方偷看里面情形。
萧若看着好笑：“小女娭，过来过来！”轻轻唤了声，冲她招招手。
耶律红缨转头看见皇帝，欢呼一声，蹦蹦跳跳跑过来，腻在皇帝身上撒娇。
萧若指指储秀宫，向也神秘一笑，道：“你想不想进去瞧瞧？里面很热门的咧！”
耶律红缨小脑袋点得跟小鸡啄米似的，满脸兴奋之色，跃跃欲试。
“你随朕来好了。”萧若带她大摇大摆走进储秀宫。
看门的太监们见皇帝突然驾到，呆了一呆，吓得想大呼万岁跪倒行礼，嘘……”却见皇帝食指竖于唇前，打了个禁声的手势。他们便不敢出声，行将出口的万岁声又咽了回去。
皇帝朝后挥挥手，太监们会意，躬身退下。
萧若携耶律红缨直入储秀宫，沿途碰上了太监宫女便如法炮制，所有人禁声退下，他们两人神不知鬼不觉进入宫中，萧若要看就看原本真实的情形。不想心动里面的人，要是大张旗鼓来就没有意思了。
耶律红缨兴奋得两眼放光，仿佛皇帝带着她在宫里探险似地，好刺激哟!
转眼来到储秀宫正殿。萧若与耶律红缨隐身墙后，探头打眼朝里面望去。
只见储秀宫正殿面积非常之大，四壁烯着火盆火把，照得大殿内煤火通明。殿中央站了很多年轻貌美的小姑娘，都是十几岁年纪，亭亭玉立，装束打扮各异。既有北国胭脂。也有江南佳丽，燕瘦环肥，各有各的美态，各有各的动人，令人目眩神迷。空气间弥漫着醉人的脂粉气息。
小姑娘排列得整整齐齐，横排十人，纵列十人，正好是一百人，姑娘们来自天南地北。聚焦在一起排列整齐，没一人说话。庄严肃穆，很是壮观。
皇太后没在里面，太监总管张德刊与几个高职位的太监站在一起，静静的观看，倒是颜九娘一个人在群中左右穿插，走来走去，她面色沉静若水，右手捏着一根细细地柳条，在左手掌心一拍一拍的，一百位秀女紧张得不得了，大气也不敢喘。
萧若看了这番情形，心下不解，张德坤前日不是说要开始筛选各地选送的秀女么？这又是在干什么？太后不在，张德刊自己也跟没事人似的站在旁边，此事跟颜九娘又有什么关系了？
大殿内一片寂静，只闻火把迎风跳跃呼呼地声响，秀女们一个二个屏气凝神，整个殿内只有颜九娘一个人在人群中缓缓走动。
忽然，颜九娘冷笑一声，手中柳条指着身前一个秀女，道：“你……”
这秀女颤声道：“什……什么？”
颜九娘头一摆，淡淡道：“你，出去！”简洁而明了。
“为什么我出去？”这秀女兀自不动。
一旁张德坤出声道：“啰嗦什么？让你出去就出去。”
“是，大总管。”这秀女不敢违抗，默然离开了大殿，其作人站着不动。
颜九娘身形一晃，来到另一个秀女身前，柳条一指，简短有力道：“你，出去！”该小姑娘只得也走出大殿。
颜九娘更不仪，身形左挪右闪，在人群上穿梭，柳条频频指出，不论指中那人，该秀女只得退出大殿外，一个接一个的离开，整齐的方阵里空处越来越多，不一会儿，已有三十三个秀女离开大殿，被淘汰出局，颜九娘终于停了下来，秀女们也微微松了口气。
一旁萧若目光锐利，已看出颜九娘点中的每一个秀女，都是当时所有人当中姿色最差地一个，颜九娘娘眼力忒毒，小姑娘们即使来自天南地北美态气质各个不同，她也能以令人难以置信的速度准确无误找出最差的一个，虽有胭脂香粉掩饰，也逃不过她的锐利目光。
颜九娘最先点中地是人群当中姿色倒数第一的秀女，然后是倒数第二……倒数第三……
倒数第四……这般一个一个点将下去，转眼淘汰掉相对较差的，秀女人群的平均姿色明显有一个提高。
这个变化所有人都感觉到了，张德坤身边的几个太监不禁面露钦佩之色，道：“这位大嫂真是厉害，有她在我们可就省事多了！”
张德坤微笑道：“那是自然，她要没几把刷子，太后能让她参与筛选秀妇的事儿吗？”
几个太监连忙奉承说那是那是，太后的眼力比颜九娘更高明千倍万倍。
萧若耳聪目明，将这几句话听在心里，暗忖“原来是太后让颜九娘参与此事，那就怪不得了，颜九娘在这方面确是个难得地人才。”
一百位秀女排除三分之一，剩下的秀女依旧屏气凝神侍立，颜九娘在人群中徐徐漫步，柳条在掌心一拍一拍的。
颜九娘猝然停上，鼻子用力吸了两下，眉头皱起，道：“体有异味，出去！”
此言一出，周围几个秀女都眼巴巴望着她，一时不明她说地是谁。
颜九娘柳条斜指。指定侧后言的一个秀女，“你！”这秀女一声不吭退了出去。
颜九娘走过一位秀女身旁，忽然停步，锐利地目光对这秀女身体上下打量。殿内人都不知道她在看什么。但见她柳条前指，缓缓道：“脱下鞋子。”
这秀女花容变色，迟疑一下，小声嗫嚅道：“不用脱了，民女出去。”说完，转身缓缓朝殿外走出，行走间脚下微微有点儿跛，不细看不易看出来。殿内人无不叹服。
颜九娘又接连点退了四人，百位秀女还剩下六十一人，冷酷无情地颜九娘还在缓缓走动，秀女们芳心怦怦乱跳，不知下一个人会不会轮到自己。
颜九娘在一个面色略带苍白的秀女身前停步，这秀女容貌甚美，就是有点儿病恹恹的味道，楚楚动人，见颜九娘望着自己。她娇躯轻颤，眼眸连眨，非常紧张。
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