奥匈和德国在同时失败了，不过不同的是，德国人逃脱了，奥地利人依然在生死存亡的边缘。
为了争取时间，指挥部在这一地区开始组织防御。第四集团军撤到了桑河，第一集团军的第一军和第五军被部署在了防线北侧，用于抵挡俄国第九集团军，第十军将围绕鲁道夫的阵地，防御东线。
鲁道夫见到了狼狈不堪的军长，如今他的手下只剩下了不到两万人，莱克少将带着他修整完成的两个团也赶来了，大约有七千人，一半都是补充兵。
面对俄国人的大军，鲁道夫临危受命，被任命为79旅的旅长，负责主阵地的防御工作，总司令部支援了鲁道夫一支整编团，由克鲁克中校率领，这支两千人的队伍堪称鱼龙混杂，大都是刚放下锄头的斯洛伐克农民，只有一个营，是由复员的伤兵组成。这支部队没有番号，随后被命名为了241团，他们没有火炮，没有机枪，甚至连步枪和军裤都没有配齐。鲁道夫不得已为这支补充团拿出了铲子和俄国的莫辛纳甘步枪，让他们去后方修筑阵地。
第一场战斗在9月16日打响，鲁道夫的阵地遭受了猛烈的炮击。身处后方的指挥部，鲁道夫感受不到炮火中的绝望，他只能看见远处的浓烟和火光，只能听到脚下沉闷的轰鸣声。
漫天炮火中，鲁道夫不敢让他仅有的山炮营还击。他先打电话给了莱克师长，请求他的野战炮还击。莱克师长无可奈何地回复着，“我的野炮只剩下了三门，俄国人比想象得还要多，我的阵地都在遭受无差别轰炸。”
鲁道夫瞬间失去了所有幻想，按照计划，莱克师长的人马将在侧翼防守，他有10门75野战炮，将对鲁道夫给予支援。不幸的是，才刚开战，这支反击力量就遭到了毁灭性打击，莱克还有16门75山炮，其中八门炮是今年投产的，还有八门是和鲁道夫一样的旧火炮。和鲁道夫一样，这些山炮也是他防御中最后的依靠。
“听天由命吧，只有战壕能保护我们了，再见。”
鲁道夫开始布置防御，随时准备调集预备队支援。俄国人的战术还是固定的，经过了两小时的炮击，战场上突然转入了一片寂静，俄国人开始预备进攻，他们的战壕挖得很浅，望远镜里可以看见影影绰绰的沟渠。
鲁道夫这边的阵地是一片惨不忍睹的景象，经过了炮火的耕耘后，土地上开始呈现大小不一的弹坑。陆陆续续有人从放炮洞里爬出来，他们满面灰尘，神情憔悴，颤颤巍巍地走向阵地。蜿蜒的沟壑里，只有军官的吆喝声。伤亡不大，可终究有人倒下了，有的人趴倒在地上，神情安详，全身上下没有受伤的痕迹，只有在别人翻动时，他们的嘴角才会流出鲜血。有的人提前进入了坟墓，他们埋在土里，待到战友挖掘时，他们已经窒息了，窒息而死的人双目禁闭，双手紧紧握住一捧泥土。
没有人为这些不幸者哀悼，活着的人拿起了武器，等待着杀戮，亦或者死亡。
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