老包连忙缩手。小宝半晌才哼哼唧唧的从地上爬起来，装模作样捂着胳膊道：“包大哥，大概你不知道，上次凶险得紧！要不是我小宝命大，只怕早就被那黑心的老刀砍成了肉泥！”
老包连连称是。
小宝絮絮叨叨跟这老包瞎扯良久，一直胡吹当时经过，口水四溅、添油加醋，良才仿佛才刚发现似的叫道：“哎哟，我们站在这里说这些干什么！天都黑了，赶紧上山吧！”
老包心想这小子真是又笨又唠叨，你现在才知道啊！翻翻白眼也不多说，假意殷勤地带着小宝等人往环山河走，身后是长长的五千人马队伍。河边划竹筏的喽罗都已经准备好了，所有的竹筏都被调了过来，准备将这五千人渡过河。
小宝带着书生和瘌痢头等十来个自己寨子里的头目，跟着老包头一个上了竹筏。过河时小宝仿佛不经意间问道：“包大哥，这么多人有没有地方安置？大王说要我手下的一半人马，这次我带了四千多人呢！”他故意将人手说少了些。
老包满口应承：“没问题！总寨地方大，别说四千人，就是你带一万人来都安置得下！”
“可我听说总寨已经有一万人了，再来这么多，我带来的这些兄弟恐怕连睡觉的地方都没有吧？”小宝故作忧心。
“以前总寨倒是有一万人，可是上次打仗后，人去了多半，现在也不过才五千多，绝对安置得下。宝当家待手下弟兄真没话说，还担心他们有没有地方睡觉！”老包毫不怀疑，将兵力情况全都露了底。
其实小宝早已打听清楚，不过是想借老包的口再证实一下，以策万全。现在听到与打听的情报完全符合，心里更是有了信心。旁边的书生和瘌痢头等人也都听清了，暗地里互相使个眼色。这就是继续按原计划进行的意思。
总寨现下一共有五千多人马。一个百人队在环山河边总寨的正面专事撑竹筏，另有几个百人队一直在环山河边兜圈来回巡逻，满打满算一共也就七八百人——只因环山河是飞鸟难渡的天险，所以河边并没太多人马看守。在山腰和山顶还各有好多了望台，绕山一圈一圈分布了几十个，每个了望台里时刻都最少有四人，不断四面了望，一有风吹草动就敲锣示警——这主要是为了防止官兵偷袭。而山顶的聚义堂和堂后大王的宅子是整个总寨的重地，有层层高手把关，人数虽然不多，只有五六百人，但个个都是硬点子。其余的喽罗们都由各自头目带领，平时按班在山腰各个了望台之间巡逻，但大部分时间都是在寨子里操练武艺。白天巡逻的人并不多，只有十来个百人队满山走，主要是巡查了望台里的人有没有偷懒；到了入夜时分就更少了，一共只有两三百人巡查。别的人大都或劳累或操练了一天，没轮到值班的就都早早歇下了。
所以要一举拿下总寨，时间很关键。小宝算准这个时候到达总寨最好。一来从小宝山寨走到总寨确实要一天工夫，艾镇南不会怀疑；二来磨蹭一下天就黑了，这时防守松懈，更容易得手。
小宝首先渡了河，一边跟老包等总寨的人站在河边闲扯，一边看着他的人马一批批乘上竹筏过河，在河边聚集。
过了三四千人的时候，正面渡口这里已经是挨挤不开，大伙全都簇拥成一堆，不断有人大叫：“哎哟兄弟，你踩了我的脚！”“哎，你的手肘还撞到老子的肚子呢！”
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小宝听了哈哈大笑，对老包道：“你们看！他们真蠢啊，站开些不就行了？”
他转头对书生瘌痢头等人喝道：“干站着看什么？丫丫滴去把人赶开，挤得像苍蝇一样，老子都被汗味熏死了！”
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