“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千。官法滥、刑法重、黎民怨。人吃人、钞买钞，何曾见。贼做官、官做贼，混愚贤，哀哉可怜……”
一曲《醉太平》，唱出人间不平事。歌者嗓音嘹亮，中气十足，音质微含沧桑，显然是位胆大包天兼且穷困潦倒的汉子，行人无不闻之动容，却又不敢多加逗留，生怕惹来祸患。
歌声犹在持续，“杠子巷”却已经是空无一人。
“太平酒楼”正位于巷子正中，那歌声便由酒楼中传出。
二楼之上，只有一人尚在，此人生得虎背熊腰、面红口方，眉开眼阔，一脸浓须犹如针丛般根根外竖，一眼望去，便觉其人威猛无匹，而他年仅三十余岁，面上所隐隐显露出的沧桑，却似足已活了五十年般，又不禁令人不解。
此刻他正以筷击盆，口中最后一音尚袅袅不绝，不问而知，这惊走“杠子巷”行人的歌声，正是出自他口。
这汉子所唱之词，本系《醉太平》小令一阕，自京师以至江南，人人能道之，尤以此几句，切中时弊，故传唱甚广。然此曲虽令歌者痛快听者感慨，却也因此而丧生者不知凡几。所谓欲禁者不止，此歌流传面越广，换得的酷刑也越重，受牵连者也越多，歌者固是杀头之罪、株连九族，听者也将蒙冤而死。是以歌声一起，能走则走，能避则避，转瞬间百丈“杠子巷”已是空无一个闲人，酒楼老板与伙计自知劝之不得，深恐惹祸上身，便也唯有逃之大吉，早早避开为妙。
桌上有酒有菜，酒以坛论，菜以盆盛，酒菜之外，尚有堆积人高的百十张脸盆大烙饼，张张厚足一寸，那自是北方有名的锅盔。而二楼之上，十五张八仙桌，每桌皆是如此，单以吃饱而论，怕有三百人也足够，这汉子纵是饭量惊人，要下这许多酒菜，怕也只有等人一举方可说得过去。
到得巳时正，“杠子巷”两头忽然涌进了许多人。这些人男女老少皆有，衣饰不等，各依身份，竟全是诸种做买卖的，只一刻工夫之后，又陆续走进了不少人，巷中立时又恢复了先前的气氛，吆喝叫卖声，讨价还价声不绝于耳，至巳时末，“杠子巷”看上去已和往日毫无丝毫不同。但若有心人早已到此即会发觉，来来去去，无论如何热闹，也只是那固定的一二百人。
午时正，七骑快马南三北四飞弛入巷，转瞬间已到“太平酒楼”门口，马上骑士一式青衣劲装，外罩玄色披风，披风上绣着一条出海蛟龙，色彩绚丽，一到楼前，齐喝一声，健马长嘶一声，人立而起，停于酒楼之前。北四骑中一骑拨马而出，正对店门停下，马上汉子目光如电般扫了酒楼的金子招牌一眼，点点头，忽从身上摸出一只牛角，“呜——”的吹出一声。
牛角长鸣声中，又七骑慢步入巷，却是南四北三。马上骑士均极目而望，似在察看有何不妥之处。片刻之后，已到酒楼之前，六骑分立两侧，最后一骑上的中年骑士跳下马，径直赶赴店内。
酒店一楼，二十余名体态魁伟的大汉正挥拳大呼，桌上杯盘狼藉，看来已喝了不短时间。中年人定睛四望，忽然抱拳道：“请了——兄弟‘铁算盘’姬去穷，哪一位主事？”目光却一瞬不瞬地望向最不引人注目的角落，显是看出了主事者便在其中。
“姬前辈好说，晚辈‘三串子’孟庸才候驾多时。”只听角落中传出一个有气无力的声音，一个面目枯瘦，满脸菜色的弱冠少年缓步行出，拆拳喝令声在此人有气无力的声音刚一响起便立时停下，显然一众早有准备。
姬去穷目光闪动，面上微露警容，呵呵笑了两声之后，郎声道：“素闻孟庸才、孟少侠乃当世奇才，武学修为不在乃师之下，今日一见，果然不凡；在下添长几岁，便厚颜称你为兄弟了。敢问孟兄弟，今日之约，贵帮帮主可曾亲至？”
孟庸才淡淡道：“君子一诺，驷马难追。只是，敝帮主近来身有不适，帮内一切事物均由少帮主打点，因此今日之约，便由少帮主主会。”
姬去穷一怔道：“久闻贵帮主无徒无子无女，也从未听说贵帮定下传承，这……？”
孟庸才道：“前辈有所不知，半载前敝帮帮主收一义子，并授尽所学，因五年后方是帮主改选之期，是以虽各堂堂主均已认可，但在未成事实前，还不便公告天下。”
姬去穷半信半疑，“这消息来得突兀，不知贵帮少帮主可有信物在身？”
孟庸才一笑摆手，“前辈，少帮主刻下正于二楼恭候，一切疑问，见面自知，不如有劳前辈禀报贵庄庄主可好？”
姬去穷颔首道：“不错，见面自知，是该禀报庄主才对。只不知贵帮少帮主如何称呼，也好加以禀报。”
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