北风呼啸、雪花飞舞。大雪纷纷扬扬地下个不停，触目所及，尽是白茫茫一片。灰色的天宇，苍白远山，肃杀的陌野，无不流露出一丝丝的凄凉。
没膝的雪中，正艰难地行走着一老一少两个人。老者年过五十，沧桑的生活令须发皆白，看上去简直与八十毫无区别。他面色黝黑，脸上布满皱纹，着一身黑布棉装，却已是动破西烂，露出的棉絮都已泛黑，头戴的一顶破棉帽，也是脏得不成模样，鸡爪般瘦瘦的黑手中握着一根竹杖，腰系一只葫芦和一个缺口碗。背上背着几只小麻袋，全身上下，象样点的也只是那几只小麻袋和那只盛酒用的葫芦。看来竟是一个叫花子。
时已年关，这时候还在外奔波的，似乎也只剩下叫花子这一种人了。
老叫花子带着的，当然通常都是小叫花子，少者年龄只有十一二岁，装束打扮和老叫花子相似，也是手拄竹杖、腰悬葫芦与碗，区别所在是身上穿的是一身羊皮。俗语“冻不死一张老羊皮”，小叫花子身上穿着羊皮袄，羊皮裤，足下甚至还有一双羊皮包起的靴子。他满脸皆是洗不净的风尘污垢，看上去脏兮兮的，腰间的葫芦比老者要小上一号，背上背了两只麻袋，行走之中，一双黑漆漆的眼珠子滴溜溜乱转，似在随时准备发现点吃的一般。
两人背上背的，都是有束口穿绳的那种，明眼人一看便知那是丐帮独有的标志。
丐帮中人，素有南丐北丐之别，南丐背包北丐悬碗，皆因南方一向较为富足，所讨东西也较多，因之沿以成俗，至于北丐却往往乞讨半日，连一碗也装不满，是以通常悬上一只碗就已足够。背上都有袋，却一个是麻袋一个是布袋甚至帛袋皮袋。
北丐势强，多具武功，尤其四袋以上，几乎人人习武，南丐却不同，只要求七袋以上会武功，至于会什么样的武功，只要能扎出个架子，也便无人理会。那老丐背负五袋，无须多问，定是习武之人，他事实上也正是北丐中有名的五袋高手钱二十六。钱二十六在五袋北丐中虽排名于第二十六位，其武功水准却足可称之为五袋钱三。他自幼加入丐帮，曾得偶遇，习得一位不知名丐帮中人的武功，勤练不止，终于在四十八岁时到达大成境界，并进尔自悟自创，武功突飞猛涨，于两年内由第二十六直升到第三。直到较技大会之后，便可更名。私下里却早以钱三自称。少者是他一年前所收的徒弟，原名武小羊，经他改名为武才扬。武才扬天资聪慧，堪称是习武天才，若非内力不足，此时挤身四袋是毫无问题的。
两人游历江湖，原无目的，只因均已无家，走到哪里算哪里，是故虽已年关，仍是只能走得一时算一时。此刻算算时辰，已经到末时，钱三手遮凉棚，极目而望，但见远方山势如同一头巨猪，那“猪头”正斜斜地歪向他们，猪口前乃是一片凸地，山势环抱，是一处极佳的定居所在，白茫茫的雪野上，似可见到那里有一片村庄。不禁喜道：“小羊儿，咱们得走快一些，前面山庄里必有富豪。再有几个时辰就又是一年了，咱们总不能一年都讨不到饭吃，传了出去，惹人笑话。”武才扬嘻嘻一笑，“师傅，不如咱们过了今年再赶到那里，什么时候和人说起，咱们居然饿了两年，谁听了都会目瞪口呆的。”
两人说笑之间，已加快了脚步。走了片刻，钱三却放慢了脚步，连连咳嗽，直咳得满面通红，涕泪横流，才算咳出了一口浓痰。武才扬关切地捶打着师傅的后背，连连追问：“师傅，好点吗？……师傅，好点吗？”
“好……咳咳……好多了。”钱三直起了身子，拉着武才扬的小手，继续向前走去，只是速度说什么也无法加快了。
雪野间两人的足迹很快就变为薄薄的一层，又很快被雪花淹没，钱三忽地感慨道：“老杜呀啊老杜，‘朱门酒肉臭、路有冻死骨’，咱最佩服的就是你这两句了。”武才扬奇怪道：“师傅，老杜是哪一派的高手？是咱们丐帮的人吗？俺听说七袋长老里有个杜十一，是不是他？”钱三失笑道：“傻孩子，老杜不是本朝人，也不是练家子，他是个大诗人，叫杜甫。”武才扬道：“杜甫？哈！豆腐！俺知道了。……那，那杜十一叫什么？”钱三道：“他叫杜恶。”
一听“肚饿”，武才扬登时苦起了脸，“俺肚子也饿啦。”忽然眼睛一亮，“——有蛇！”一个箭步冲出，竹杖一挑，便有一物被挑出。但那东西一被挑出，武才扬的面色登时一变，骇然叫道：“师傅师傅一只……一只……”被挑出的东西，竟是一截断臂。
那手臂齐肘而断，早已冻得僵直，断口处却依然鲜红，仿佛正在渗血，看上去令人不寒而栗。若是当真挑出了一条蛇来，那倒也没什么，际此天寒地冻之时，蛇早被冻僵，但挑了出来的却是一截断臂，钱三顿时紧张。他飞快地四望一眼，但见四周无人，这才俯身以竹杖翻动雪中断臂。断臂是只右臂，手背苍白，手掌却通红如烙铁，钱三细细审视，只觉一阵心惊肉跳，喃喃自语道：“这分明是精练‘血沙掌’的高手于运功出掌时被砍断。但……这看来已是九成‘血沙掌’，此功达九成时，熔金化铁，两个我也决非对手，又怎会被人轻易砍断手臂？那断他臂的，武功岂不是已达天人之境？”
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