他说话时，“祭神台”上丐帮子弟也越来越多，不久就有数百名总堂子弟出现，在各处扎下凉棚，抬出大锅，搭建高台，忙忙碌碌。一众闲着没事，就到处溜达闲转，到了午时，听到各处都有呵斥声响起，小老大道：“咱们快回去吧。大会就要开始了。”回到了东南方向。有人问过他们来历，将他们领到一处凉棚下，命他们不得游逛。一阵鼓声后，“吃饭啦！吃饭啦！”的叫声纷纷响起，众人就近在“伙房”前排队等候，每人领了一碗羊肉汤，一只大饼、一碗酒。汤不够了可以再添，饼与酒不够却无人理会。
吃过饭后，众丐有的唱、有的笑、有的跳、有的吵，想来即使大都的元宵赏灯，场面也没有这样热闹。又过了一刻，头戴宽边遮阳帽的总堂子弟三三五五的出现，人手一本厚厚的册子，口中连连哟喝着：“各归本位！各归本位！各坛协理约束本坛子弟！较技大会很快开始！”众丐这才逐渐安静。
那些总堂子弟边走边叫：“总堂有令！末时初之前，五袋以上长老齐赴化子大会，不得无故缺席！总堂有令！末时一刻前，四袋以下子弟，各归堂下分坛所在！按入坛地聚集，不得有违！”
大牛说道：“小羊，小机灵，俺得离开你们啦。”武才扬问道：“你在哪个分坛？”大牛道：“俺在西路第九坛第十五分坛黑金暖堂院下辛字分院。你呢？”武才扬道：“原先在中州坛第八分坛青木暖堂院总院，现在就不知道啦。”两人依依话别，武才扬再转头时，却见小机灵等都已离开，忙四下里打听，终于寻到了自己的分坛。心想，“我现在是杜长老门下，不知该算哪个分坛的人。”张目四望，但人头密密麻麻的，哪里能找到师傅的影子？
忽然间震天般的鼓声响起，呐喊声纷纷传来，声震九宵。武才扬连忙跟着一起呐喊。向正中望去，只见一个三丈高的大台上，站了三十余人，台下三十面牛皮大鼓正被六十条赤膊大汉擂得隆隆响。
鼓停。周围响起总堂子弟的齐喊：“化子堂下众化子停令，化子大会现在开始！”刹那间，方圆十余里的“祭神台”，响起了众化子的齐声呐喊：“——听令！”
原来“化子大会”人数众多，少至万人，多可达五、六万，方圆十余里的地域，一个人纵然内力再深厚，也不可能把声音传入每个丐帮子弟的耳朵里。因此分为三百余个小区，每区以凉棚为址，一名总堂子弟负责传令，听声为号。这样做的另一个好处是，可以精确地统计出与会人数。
丐帮子弟本就人数众多，与会者又多有内力，这一齐声呐喊，宛如平地里起惊雷，风云也为之失色。武才扬跟着喊叫，首次参加较技大会的喜悦心情，令他激动的只想喊个不停。
又数声鼓响，总堂子弟一起喊道：“四袋以下听令——化子堂较技大会，现在开始！”
“——得令！”众丐齐喊，但声势却小了少许，显然是五袋以上长老未曾参与的缘故。
化子大会，与较技大会，同时进行。
五袋以上长老参与化子大会，恭听堂主教诲，接受指派，以及决定升迁降留，到得最后三日，才是较技比武，到了那时，四袋以下名次已定，可以全心观看长老们的高超武技。
二袋子弟人数众多，排名定次，最是困难，因此“化子堂”将之分为“东、西、南、北”四路，武才扬最初的二袋武二百三十七的身份，仅仅指南路。较技每五十人一组，每人战五场，均是点到为止，依各人得胜名次数目定下初级名次，而后再赛，直至决出最后二十名时，才采取淘汰制。武才扬若在一年前，那自是每打一场都要歇息半天，并且不可能很快取胜，但一年后的此刻，已经是谁也不放在眼里。他连战连胜，没有一名超过三照。不知觉间，已经胜出七十场，稳居南路武一之位。到得晚饭吃过，其余三路决出名次时，四路前五名二十人一见面，武才扬大喜叫道：“大牛！大牛！你第几？！”大牛也兴奋地叫问。互相回答后，均是高兴万分，大牛得了西路第一。
他们相互拥抱在一起，东路与北路也相互拥抱在一起，忽然间人们一阵哄笑，原来东路姓罗北路姓马，武才扬和程大牛又是小羊大牛地叫个不休，四名第一居然是“牛马骡羊”，大伙岂能不笑？最为有趣的是，东路罗一与大牛模样、年龄相仿佛，北路马一与武才扬年龄、模样相仿佛，一时间，四个人也忍不住大笑着拥抱在一起，互相询问后，知道均是长老的徒弟。东路罗不平师承六袋长老罗三十，也是其子；北路马踏尘师承六袋长老马二十九，也是父子关系，两家乃是世交。
到夜幕降临时，火把亮起，四人不但结为好友，还拜为兄弟。罗不平为大哥，程大牛居二，武才扬最小。四人相互鼓励，在三袋中相见。丐帮规矩，凡长老的亲传，皆可直接参与三袋较技，夜半时分，升袋较技开始，四人天明时再见面，均已连胜了三十人以上，都保持了场场不败的记录。一时间四人忘了疲劳，又是疯笑又是狂吼，闹了也不知多久，才相互鼓励着，至于什么时候谁先睡去的，却是无一人知道。
武才扬醒来时，已经到了中午。各路竟技早已如火如荼，他跃至圈外，只听主考四袋梁老实正在念道：“下一场，南路升袋武才扬，挑战南路三袋董八十；准备，南路晋级小笨蛋，挑战南路三袋王七十九。”武才扬愕然看去，年仅七岁的小笨蛋正在对面冲他呲牙，只听得围观老丐纷纷摇头长叹，料不到数十年的丐帮生涯，竟然斗不过一名小小的顽童。
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