次日清晨，柳柱早早的起床了。给老黑牛喂饱了饲料，从客栈掌柜手里要来钥匙，用来交租的米粮装上牛车。早饭都没来得及吃，就匆匆离开客栈，牵着牛车，来到书塾门口，坐在牛车上等待着沈秀才和柳宁。
约莫过了半个时辰，沈秀才和柳宁才推开书塾的侧门，走了出来。柳柱见状，忙跳下牛车，快步上前：“今天还要麻烦秀才老爷多多费心了.......“
”无妨，我也希望今日见穆员外能够一切顺利。既然栓子拜我为师，那我总得为这个孩子做点什么，不然也对不起栓子喊我一声老师。“沈秀才淡淡道。
”栓子能拜在秀才老爷的门下真的是几辈子修来福气。“柳柱牵过柳宁，朝沈秀才深深鞠了一躬：”时日还早，秀才老爷想必还没吃过早饭吧，不如，我们先去找个摊子，吃点东西再去穆员外那儿。“
”早餐就不必了，还是先把正事办了，不然，我想你也没个心思吃东西。“沈秀才推辞道，领着柳宁朝远处的穆府走去：”栓子，一会儿见到穆员外，切记不要太紧张，记住昨晚我教给你的话，正常发挥即可。“
”嗯，老师请放心，栓子已经准备好了。“昨晚柳宁一直熬夜至子时，将《论语》的前八章都已经牢牢记熟，后十二章虽然未能熟记，但却也熟悉了三遍，多多少少还是有些印象。柳宁相信凭借上一世的经验，记忆。加上这段时日对所学知识的掌握程度，面对穆员外的考验还是颇有信心。当然，要是穆员外剑走偏锋的话，那么自己也只有见招拆招了。总之，无论如何一定要进入书塾。不为其他，只为对得起对自己殷切期望的父母。而且有些计划只能在进入书塾后，才能顺理成章的实施。所以，这次”面试“自己势在必行。
穆府在书塾的正南方向，两者之间间隔着3条街道，三人步行约莫一刻钟，便走到一座深宅大院外。三人在大院车马门前分别，柳柱牵着牛车，要去后门缴租，无法陪同柳宁一起进去。临走时，再三叮嘱柳宁一定要服从沈秀才的安排，规规矩矩的，切莫做出什么出格的事情。又再次拜托沈秀才多多照顾柳宁后，方才一步三回首的往后门走去。而柳宁呢，跟在沈秀才的后面，径直走向正门边上的侧门。
沈秀才上前，叩打着侧门上的门环。少顷，一年轻门房小厮打开侧门，伸出头来，打量着沈秀才和柳宁：“请问来访穆府有何贵干。”
沈秀才递过名帖，道：“麻烦通禀下，文尧书塾教书先生沈斌求见穆员外，昨日已送上拜帖，获穆员外接见。”
“噢，原来是秀才老爷，烦请秀才老爷稍等，小人这就去禀告。”说完，将门掩上，脚步声渐渐走远。少顷，只见小厮将侧门大开，把沈秀才和柳宁迎了进去：“老爷在正厅等候秀才老爷。这边请.......“
门房小厮在前引路，柳宁紧跟着沈秀才，穿过弯弯绕绕的回廊。走到正厅房门前。沈秀才朗声说到：”不才下学末生沈斌，携弟子柳宁，求见穆员外。“
”沈秀才啊，快别拘礼，请进吧。“一个中气十足的声音传来，柳宁跟着沈秀才，走了大厅，只见厅屋正座上，一个身着大红儒生服，鹤发童颜，精神矍铄的老者端坐着，正举着杯子一口一口的啜饮着茶水。见沈秀才行礼礼毕，说道：”子正莫要拘礼，咱们坐下说话。“
子正是沈秀才的字。
穆员外吩咐一旁的伺候的丫鬟替沈秀才倒杯茶水，转而笑着对沈秀才说道：”子正倒是稀客，平日很少能见子正登门啊......“
”还请员外恕罪，子正平日醉心于书籍之中，倒是少有拜访员外。“
”子正客气了，我这一个老头子，平日里呆在院内，很少出去走动，每日以读读书，钓钓鱼，怡花弄草为乐。倒也清闲，只是少有亲朋来访，不免觉着孤单罢了。要是子正能常来我这里陪老夫聊聊天，谈谈地，排遣一下寂寞，倒也是人生乐事啊。“
”倒是子正的疏忽了，若是员外不嫌子正叨扰之罪，定然常来拜访员外。“
”怎么会呢，子正能来我这里陪我这老头子说说话，求之不得呢，哈哈哈......“穆员外摆摆手，笑道：“闲话先不忙说，不知子正此次过来找老夫，是有何事呢？”
“实不相瞒，子正此次前来拜访员外，是有一件事情相求员外。”沈秀才起身，又行了一长揖，转身示意柳宁上前。
“小子青石桥村柳宁，见过穆老员外。“说完柳宁跪下来给穆员外行了个磕礼。
”好孩子，起来吧，无需行此大礼。“穆员外示意身边丫鬟扶起柳宁，向沈秀才询问道：”不知这孩子是何人呐？“
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