槐刘镇是大楚王朝汾南道，江南府，槐刘县的县治所在。是一个典型的江南水乡。从汾江分流出来的一条条小支流穿插与镇上，水路交通繁盛，原本这里只是一座市集，每到赶集日，附近周边村落的人都到这里来交换些生活用品。自从大楚王朝建国之后，在这里设立了一座粮仓运转中心。有商家看重这里良好的交通地理位置，纷纷在这里建起铺子，开起商行。久而久之，落户在槐刘镇上的人越来越多，渐渐的从原本的市集发展成如今的县治所在。
住在镇上的大抵都是些商户人家，或是从事商业活动的人员。是故每日槐刘镇上都是热闹非凡，商家的叫卖声此起彼伏。就连镇里的水道上都有些附近农户租了艘小船，顺着水道四处贩卖着自家种的瓜果蔬菜。要说这是座商业小镇也丝毫不为过。镇上居民少有靠地里刨食为生，或多或少都经营些生意。
穆宅，是一座占地约有八亩的大宅子。在槐刘镇上，除了府案衙门之外在没有比它更大的建筑了。这里住着穆员外一大家子。穆员外，本名叫做穆昭阳，是一位年逾七旬的老者。说起来也曾是一位轰动槐刘镇的人物。原本穆家只是镇上一户普通的商贾人家，在镇上做些布匹绸缎生意。生意不大，但也经营的红红火火。穆员外从小就聪明好学，恰值当时有位老举人生活在镇上，穆老员外连续备三次着厚礼携子登门拜师求学，终于诚意打动了老举人。老举人手下穆员外，并且指导他踏上科考之路。穆员外不仅好学，还很勤奋。每日读书不断，苦读八年中了秀才，又是4年，中了举人。进京，又在大楚第一学堂京师学堂读了7年，终于中了贡生，同赐进士出身。读书熬出了头，外放做了一小县县丞。穆员外不愧是商贾之子，不仅配合着县令把县城治理的风生水起，也把自己的官途经营的一帆风顺。官宦生涯四十载，最终官至正四品。于五年前正式致仕。回到老家槐刘镇上安心养老。穆员外生有三子两女，儿子们虽然没有继承穆员外的学习天赋，但却把自己的生意越做越大，到现在，整个汾南道上都有穆家经营的布匹生意。可谓是日进斗金。
时值酉时一刻，柳柱牵着一辆牛车，带着儿子以及约定好的今年的租子，陪着沈秀才一道，来到了槐刘镇上。牛车是柳柱向牛二借的。整个青石桥村只有牛二一户人家有头老黑牛。经过一天的赶路，柳柱满脸疲惫。好不容易赶到镇上。强打精神对沈秀才说到：“秀才老爷，咱们是现在就去求穆员外呢，还是歇息一下再去拜访穆员外呢？”
“赶了一天的路了，你去找个住的地方，稍作休息好了，我去穆府送下拜帖。咱们明日在去拜访穆员外。”沈秀才看一眼满是疲惫的柳柱，略有不忍的说道：“栓子，你先陪你爹找个地方，半个时辰后，来书塾找我，今晚就睡在我哪儿。我和你说下明天见穆员外的相关事宜。”
柳宁忙跳下牛车，对沈秀才说到：“好的，老师。”
三人在镇中心分手后，沈秀才牵着那头老毛驴，往镇子的西南角走去。
“爹，您上车歇会儿，只要告诉栓子方向，栓子来牵着牛车走。咱们去哪里找住的地方呢。”
“没事，栓子，你坐，爹不累，咱们呢先去西北角的客栈，等爹把今年的租子放好了，再给你去买两个大白馒头尝尝。”柳柱满是宠溺的看着儿子，自从儿子开始进学读书之后，那是越看越喜欢。
过了约有半刻钟，父子二人走到东北角的客栈。说是客栈，其实就是间旅店，简单的两层建筑，上层有几件客房，楼下除了大堂之外，就是间通铺屋子。屋子背后就是一间小院子，有间屋子可以存放行李物件，还有处喂食牲畜的地方。可就这么间旅店，二楼客房二十文一晚，一楼的通铺也要三文一位。村里半年都不见得能花掉二十文，在镇上随便一个晚上就要花掉这么些。柳宁算是见识到了。钱，不管在那个朝代，不管在那个世界都是硬通货，没钱，万万不行啊。
柳柱小心翼翼的从麻衣内侧衬子口袋里掏出三文钱，递给旅店掌柜，要了个通铺位子。租子搬进存放物件的屋子，把老黑牛拴好，喂好饲料，便带着柳宁出去了。看到路边有人在卖一些简单的吃食，掏出一文钱，买了两个大白馒头。递给柳宁一个半，自己飞快的把半个馒头吞进肚子里。
“爹，你吃，我不饿，中午吃的烙饼，还没消化掉呢。”柳宁吃了半个馒头，又把另外一个塞进柳柱的手里。柳柱看看儿子，又看看手里的馒头，叹口气，说：“栓子，你一定要好好念书啊，等你考上秀才，咱们以后就能天天吃大白馒头了。”边说，边把手里的馒头撕成两块，自己吃了一半，另一半重新给了儿子。
“嗯，爹，您放心，我一定会考上秀才的，将来一定会当大官，让您和娘每天都能吃上好吃的。”
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