都兰，匈奴语意为“温暖”，在鲜卑语中则“少女”之意，是一座非常古老的牧场。此处距离吐谷浑的首都伏俟城有一月路程，是水草丰茂之地，同时也是吐谷浑王吐延的狩猎之所。
此时，吐延的宫帐内正传来“笃笃笃”的木鱼声。一个头戴五彩圆帽的小娘拿着三枝香在蜡烛上点燃，然后交到吐延的手里。
吐延接过香来，便对着一尊贴金的菩萨虔诚地闭上眼睛，嘴里小声念着经文。
周围侍立的几个人都十分安静，殿室内只剩下木鱼单调的敲击声。
吐延的年纪在三四十岁上下，只是鬓角已经斑白了，中古时代的人无论怎样保养都衰老得比较快，特别是像青海这种高海拔、生存条件艰苦的地区的人，老的就更快了。只见这吐延的面相与中原人差别不是很大，他们家从辽东不远万里迁徙到青海还不到百年，再加上与汉羌杂处，所以汉化程度很高，无论从模样上还是礼仪谈吐，都不算蛮夷之辈。
他很专注地背诵着经文，又仿佛在祷告着什么。
就在这时，一个头上戴着锥形宽沿高帽的人急匆匆地走到了门口。旁边的小娘回头一看，把食指轻轻放在朱唇上，轻轻出“嘘”的一声，然后眼睛看向正背对着门口的父亲。
这小娘的眼睛十分明亮灵动，仿佛会说话一般。来人立刻就看懂了，急忙弯下腰，小心地走进来侍立在一旁。
不料就在这时，吐延忽然说话了：“有什么事？”
木鱼声没停，但却适当地轻了。
来人忙上前几步，在吐延耳边小声说道：“大王，湟水部的人劫掠了凉州的财货和人马，派人送来一部分孝敬。”
吐延一点都不惊讶，淡然道：“湟水部一向不服约束，这次如此恭敬，只怕没有好事。”说罢，他睁开眼睛，对着菩萨拜了三拜，然后将香插在香炉了，在旁边的蒲团上盘腿坐下来。
刚进来的贵族竟有些尴尬，但还是接着说道：“一定是他们惧怕凉州张氏追究，想拉大王您下水。只是，大王是否要见见来人？”
“要见。”吐延毫不犹豫道，“你叫人安排一下，禀报于我。”
那贵族听罢沉声道：“王上英明。此外，匈奴使者也快要到了，我听说匈奴人是凉州的手下败将······”
吐延没有说话，态度不置可否。
贵族见状，便鞠躬等着，直到吐延说：“先让湟水部的人来见我，匈奴使节的事情再说吧。”
贵族连忙拜退出去安排，这时旁边的小娘道：“我送送姜聪叔叔。”
二人一前一后出了宫殿后，神情便轻松下来。
姜聪露出笑容：“我进宫之前，姜德那小子还问起明月郡主。”
名叫慕容明月的小娘肤色白皙，脸上泛出一丝红霞便分外显眼，她目光闪烁，反而俏皮地反问道：“羌人、汉人和匈奴人都想与父亲结盟，姜聪叔叔是羌人，你觉得明月该嫁给哪边的人？”
姜聪道：“要说喜好，我当然喜欢羌人，德哥儿可是吐谷浑数一数二的少年英雄。汉儿面貌忠厚，实则奸猾无比；匈奴人却野蛮暴戾，都靠不住。还是咱们自己人好。”
慕容明月点头称是。
姜聪道：“不过部族来往，是不能只凭个人喜好的。汉人到不了高原上来，匈奴人更是远在天边，而湟水部的羌人才是吐谷浑的心腹之患。若是明月郡主能与犬子联姻，则大王一统高原指日可待。”
慕容明月娇羞地跺脚嗔道：“姜聪叔叔，您说什么呢。那块木头，看着就让人心烦。”
“哈哈哈哈！”姜聪大笑道：“郡主是高原上的明珠，只要您喜欢，嫁给谁都可以。只不过，无论嫁谁，都要避免内耗。”
慕容明月道：“父亲信佛，的确不愿意妄动兵戈。”
姜聪不置可否，又道：“听说匈奴人刚败给凉州，此时自顾不暇；倒是那凉州自张轨起历经两代三主，武力日盛，特别是最近一直盛传的凉州少将军，似乎也不简单。不过他们都没能耐跑到高原上来撒野就是了······”
慕容明月好奇道：“凉州最杰出的汉儿不是那个叫贾正道的么，少将军又是哪个？”
姜聪笑了笑，没有搭话。
吐谷浑王与羌人的矛盾由来已久，真正算起来，还是鲜卑吐谷浑一族鸠占鹊巢，夺走了羌人的家园。所以现在羌人虽然名义上服从吐谷浑王的统治，但管理上却极为松散，湟水部更是半独立性质的部族。而那个所谓的高原上的少年英雄姜德，则正是湟水部的头人，他的父亲，就是老头人姜聪。
说来也怪，这姜聪算是个“和平主义者”，他把自己的头人位子让给了唯一的儿子，却跑到吐延身边做近臣，除了充当幕僚外，还在调合吐谷浑王与湟水部的矛盾，似乎一心是希望两族和平共处······
当吐延接见湟水部使者的时候，使者并没有下跪，而是抚胸一礼，道：“湟水部头人命小的送上礼物。”说罢，他送上怀里抱着的一个锦盒。
锦盒被一旁的侍卫接过，吐延看都没看一眼，直接问道：“你家头人要什么？”
使者倒也爽快，同样直接答道：“俺们劫了一只肥羊，希望大王不要横加干预。”
旁边的侍卫闻言纷纷怒目而视，可吐延似乎并不生气，他闭上了眼睛，手里转着佛珠，只说了一个字：“可······”
使者得到答案，也不停留，在此抚胸一礼，转身就退了出去。
侍卫来到吐延身旁，躬身问道：“大王，这厮无礼，是否要杀掉？”
吐延没有说话，侍卫只得退下······
另一边，姜聪并未走远，而是在宫帐外等着来使。方才他好不容易才哄走了明月郡主，一把年岁了还要不停的讨好一个小娘，简直是为自己那个木头脑子的儿子操碎了心。
见到使者洋洋得意的出来，姜聪一招手，问道：“大王怎么说？”
姜聪虽然是湟水部头人的父亲，但羌人一向只信奉强者。哪怕你是前任头人，但如今却在异族的身边摇尾乞怜，也会让人看不起。
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