姑臧城，如火的骄阳渐渐退却，月亮还没升起，正是晚来风急、暗香浮动的黄昏。
灵钧台上，风有些大，一直在此调养身体的张茂正卧在寝宫内的一张软榻上闭目养神。一旁，念奴低声念着凉州各地的奏疏给父亲听。
自从张骏特别安排了秘书郎的职位后，张茂也觉得十分方便，但他又不放心别人来做，就让自己的女儿念奴每日来宫中帮忙。
这段时间姑臧城6续设宴款待了各国使节和西域的各族头人，不过张茂一直没有亲自接见他们，都是让太府主簿马鲂带着鸿胪馆的吏员在应酬。
这些人之所以蜂拥而至，还是因为大凉在月前战胜了不可一世的匈奴汉国，而且还攻占了洮水以西的土地。成汉、仇池、赵、吐谷浑、以及西域诸部皆闻风而动，无非是觉得大凉似乎要重新崛起了，提前来搞好关系。
特别是羯族赵国，作为北方大地上最有能力取代汉国霸主地位的国家，他们此前一直是对凉州不削一顾的，这次竟然也派使节前来交好，让张茂感到很有面子。
至于刚打走不久的吐谷浑使者，张茂的态度也很温和，不但命太府主簿马鲂赏赐给了很多财物，更是一口答应联姻之事。只要凉州南部的吐谷浑能够安分，凉州就能抽调更多的中军参与到对汉国的征战当中。
他的这间寝宫里，挂着一张尺寸巨大的地图，此图乃是侄儿张骏所献，上面是由征虏军辖下的一个名为“测绘司”的新部门所做，具体的资料则是由遍布全国的细作网提供。现在，吐谷浑的那一块儿空白也填上了，整个天下就活灵活现地展现在眼前。
念奴的声音温婉而又不失力道，让人听了极为舒服却不会犯困。张茂微微休息够了，坐起身，径直来到地图前。
女儿正读到西平郡转达的自己侄儿张骏的奏疏，内容很简单，就是张骏希望可以全权处理对吐谷浑的谈判。
这个要求看似有些过分，因为张骏无论是封号还是差遣，都和外交没有晚点关系，但张茂还是大手一挥，说了一个“可”字。他对侄儿的支持是不遗余力的，因为身体状况的原因，张茂已经有计划地不断加大张骏的权柄，只等他什么时候统御得了外军后，就让他进一步都督中军。
念奴听到父亲的决定，就用朱笔在奏疏上写了一个“可”字，然后唤来守在外间的宦者，吩咐加急送出。骏弟的所有奏疏往来一律都是快马加急传递，这是父亲早就下过命令的，谁也不敢耽搁。
张茂正反复看着挂在墙上的地图，宫室内巨大的灯烛使寝殿亮如白昼，风从珠帘后灌进来，吹得烛火摇曳不定。
就在这时，宫门“嘎吱”一声响，风骤然变大，却是太府主簿马鲂走了进来。
念奴退到一边，给他倒上了一杯茶水。马鲂先是谢过，然后用平稳的声音道：“主公，臣去参加了宴席，形势挺好。”
张茂头也不回：“此时的吐谷浑诸部很散，其王吐延又笃信佛教，使国内佛教盛行。所以依吾看来，似乎威胁不算很大；目前唯有汉国和赵国与咱们接壤，其中汉国才最重要······”
马鲂却有不同的看法，他先是赞同道：“主公所言极是，臣也多方打听到，吐谷浑人虽然全民皆兵、以武为尚，但战力不强，兵甲更是远远落后于大凉。“
然后，又话音一转，接着道：“只不过他们对大晋是名义上尊奉而已，实际上自行其是。其诸多部落也经常骚扰我边境，着实不能掉以轻心。”
张茂闻言，点了点头，但目光却还是紧紧地盯着地图上绘有关中的那一片。在他的心目中，只有光复二京才是一生功业的顶点，作为大晋在北方最后的属地，凉州肩负了太多重任。现在他的身体每况愈下，但侄儿还没有羽翼丰满。
张茂太需要一场大胜来稳固州内的形势了，更要给天下各国看看，凉州并不好惹，即便是权力交替，也让他们不敢轻举妄动。同时，人在一生的最后关头，都希望能做一件名垂青史的大事，只有如此，才不负平生。
现在张茂琢磨，吐谷浑近期冒犯大凉不是很恰当的时机，只要联姻达成，起码能有十年的和平。但就怕以后与汉国的战争陷入僵持，他们趁虚入寇！
此时张茂最大的梦想：击败汉国，收复二京！只要能有利于实现梦想，一些都可以商量！
马鲂开口道：“只要联姻达成，大凉定能源源不断地得到奴隶。人皆趋利，少将军这是在用驱虎吞狼之计，引诱吐谷浑的部落之间相互争斗，即便有吐延压着，可利字当头，也会有部落去攻打西域。只要咱们给出高价，便不愁人口兵员。同时，吐谷浑内乱频生、又树立外敌，就只能更加依赖大凉的支持。等吐延百年之后，少将军的子嗣继任王位，那高原就是大凉的牧马之地······”
张茂忽然岔开话题，问道：“那个吐延真有一个女儿叫慕容明月？”
马鲂忙道：“确有此事。臣问过吐谷浑人，此女还颇有艳名，很多吐谷浑人都听过她的名声······不过蛮夷女子，相貌奇异，未有教化不通道理，真人何如，便······”
张茂摆了摆手，道：“是什么样的人不重要，只要她确实是吐延之女就行。”
马鲂道：“是，用亲女联姻，吐谷浑人还是很有诚意的。想当年汉与各族和亲，也鲜有用真公主，但若是真有诚意和睦，才会和亲。”
张茂点头表示认同，随口道：“如果吐延真的想和大凉做对并投向匈奴人，他也犯不着送女儿过来冒险。”
以现代人的想法，大多数人对历史上历朝和亲的国策没什么好感。但是，在此时的人看来，和亲是很好的手段，牺牲一个女子换取和平，是完全合算的事；而且王朝还有一些观念，认为女子在别国宫廷，能产生有利于国家的影响······
不几天，张茂得到禀报，吐谷浑派来了贵族姜聪觐见。张茂立刻接见了此人，主要是礼节上的重视，接下来便派马鲂亲自与他相商。
姜聪是受吐延所托，作为媒人前来商议联姻之事。这等联姻，与民间嫁娶又有所不同，礼节不是最重要的，重要的是讨价还价！他希望凉州能以归还湟水部原来之地作为聘礼，另外想要凉军新甲一千副，并赦免湟水部的族人，双方和睦相处。
马鲂先很爽快地同意了最后一个条件--双方和睦相处。至于前三个条件，则尽数推给了张骏，说州牧已经让少将军全权处理与吐谷浑之事。
姜聪自然是极为郁闷，若能和张骏谈拢，他还千里迢迢跑到姑臧来做什么？
马鲂又安抚了一番，表示凉州会增加聘礼的财物分量，以补偿吐谷浑。至于盔甲，马鲂则说道：“西域诸部也希望大凉拿盔甲来交易，他们愿意用最好的白蛮来交换。”
果然姜聪马上劝阻道：“吐谷浑和大凉同是朝廷之臣，服从大晋皇帝的诏令；而那些西域人不受圣旨，几次三番叛乱犯上，凉州切勿授兵甲于外人。”
马鲂知道姜聪的意思，在吐谷浑的最西部，他们与西域的且末国和于阗（同“田”音）国在争夺地盘，鄯善也与且末人有联盟。把盔甲拿来和西域的人交易，对吐谷浑是极为不利的事。
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