弘治帝不朝，参加早朝的官员人数又少了一部分。与其听太子谩骂，不如早点把手头的事做完，省的被太子找到借口拉着加班。
刑部、大理寺、都察院为了不让太子出动东厂，派出各部的侍郎和有查案经验的几位主事，今日一大早搭乘天津开往的琼州货船离京。为了能回家过个年，参加朝会之前，官员们相互串气，检查对方要上奏的内容会不会引发太子小题大做。想要给政敌下绊子的人全部收了手，唯恐引火上身。
腊月二十二日的早朝相当和谐。朱厚照听了一耳朵诸如“五城兵马司雇佣临时工打扫京师内外城街道”、“官员请假新规”、“驿路关碟管理条例”等繁琐的小事。
朝会快结束之前，朱厚照冷声问，“昨日的‘北方百姓受冻’的议题怎么没下文了？内阁没出对策？户部尚书装死了吗？”
刘健直言：“老臣无能。”
“户部真没什么办法。大明有五千万人口，朝廷哪能人人都顾得过来。”侣钟躺平任嘲。心里暗骂那几个收了布商贿赂、打算让朝廷出面运出琼州棉花的官员。应该让太子找他们要对策。
“大明可不止五千万。朝廷不能人人都顾上，可年年都收百姓的税，也总得在百姓落难的时候做些什么。今日的天气比昨日又冷了些。”
朱厚照走下坍台，心平气和地和刘健商量，“昨晚本宫想了很多。南方水灾、北方干旱，年年如此。百姓每日为了吃饱穿暖劳作，一年到头手头没有盈余。百姓要是没人脉、没能力，根本赚不上钱让家人过好日子。本宫想统一安排全国的徭役，试试看能否改变这个现象。”
“殿下打算如何安排？”刘健面色沉稳，倒没有直接反对。
史书上出了名的昏君，都有让天下百姓苦役的污点记录。朝廷压榨百姓太过，很容易逼人造反。不过官员们私底下称呼太子散财童子。每次折腾虽然让人劳心劳力，但总会有人受益。如果太子的建议合理，刘健愿意一试。
刘健至今懊悔朝廷没听太子的建议收回大宁。虽然大宁正式运作才三个月，但借助天气寒冷的时机，创收极好。大宁市政厅决定给每一个席位发市价一千两的年货。羊毛衣、蜂窝煤、铁炉、皮子、高丽参、党参、黄芩、穿山龙、五味子等一大堆东西。
都是辽东特产，用发现的煤矿、铁矿换来的，实际上大宁市政厅没花多少。朝廷拥有20个席位。刘健做主把20份年货卖了，换回2万两银子。打算分拨给内阁、五府、六部、都察院、翰林院、詹事府、通政司、五寺各个官衙。让各衙门自己决定怎么用。
朱厚照笑道：“秦朝征徭役，用200万人修长城。不提死了多少无辜百姓，长城防线的确能拦住南下的草原人。如果当初秦朝用工钱雇佣200万劳工、监工不得打死劳工，修长城不会成为秦暴政之一。”
“殿下想以工代徭？”刘健思维很活络，马上联想到了《大学衍义补》中以工代赈的实用举措。
“不错。本宫在全国弄几个大工程。比方说拓宽、新辟驿路，延长运河、重修长城、修河堤等。劳工按照不同的工种和劳作时间获得工分。把劳役折算工分从最后的总工分中扣除。朝廷省下一部分工钱，百姓也能获得一份临时工。”
“同时夺了地方官府征徭役的权利。防止地方上利用徭役的机会搜刮民脂民膏。”朱厚照呵呵一笑，“地方上有大工程，花银子雇人吧。也少折腾百姓了。”
“这……”刘健一脸肃穆，“我等需慎重考虑。”
朱厚照笑得像只偷了腥的猫：“理应如此。”
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