位于得克萨斯州东南、墨西哥湾平原的上部，美国第四大城市休斯敦素有“太空城”的美誉，闻名遐迩、规模宏大的美国约翰逊航天中心就坐落在休斯敦东南35公里的克利尔湖畔。
这里，曾经承载着美国人的梦想，担负着设计和制造航天器、选拔和训练宇航员、策划和指挥载人太空飞行、进行太空科学实验等多项任务。载入史册的是1969年7月20日，该中心成功地指挥了人类首次登月之旅。
直到现在，该中心控制室还是国际空间站的地面控制中心，负责协调整个空间站的操作和安全运行。
今天，对于这里的工作人员来说，是值得永远纪念的一天，他们的前辈曾经在这里书写了辉煌，为冷战时期的美国赢得了不朽的战绩；而今天，他们同样要撰写一个人类征服宇宙的新篇章。
可是，包括美国政府高层、美国航空航天局的高级官员、以及一些美国科学院的科学家的心里却并没有那么激动；这个计划耗费了美国大量的资金，整整比原计划提前了20年，就为了一口气，为了超级大国所谓的尊严。
美国年轻的总统坐在离发射地几公里远外的观察台上，和旁边的国家安全助理一阵私语，他显得并不是那么开心的脸出现在电视屏幕里，让全世界都在揣测他到底在想什么。
这艘被称作“猎户座”的飞船，重达400吨，载有六名宇航员，从地球飞到火星，需要六七个月时间，将在火星停留及返回，整个过程约需两年半。本作品16小说网独家文字版首发，未经同意不得转载，摘编，更多最新最快章节，请访问.！
飞船上使用了封闭循环生命维持系统，不断循环使用空气和水；为了在火星上长期生存，飞船内还将种植一些蔬菜和水果，供宇航员食用。
“你的意思是说，中国的飞船比我们要快几倍？我们需要7个月，他们只需要两个月时间就能到达？”总统忧郁地问道。
总统旁边的第一夫人此刻也皱起了眉头。
“是的，先生，他们的飞船重达2000多吨，有效载荷为500多吨，而我们的有效载荷只有70多吨；他们的宇航员一共有30多名，这次登陆后，将把重达200多吨的登陆舱留在那里，作为火星基地，为随后的发射做准备！”国家安全顾问黑着脸回答。
“我们的卫星所拍摄的照片并不能让我们推测到这些数据，这些是中国官方在刚才故意透露出来的，没有想到这个邪恶的帝国隐藏得这么深！”安全顾问咬着牙道。
“愿上帝保佑美国吧！”总统面无表情。
这个曾经如此辉煌的超级大国，在他的经营下，要慢慢衰落下去吗？
其实他知道，美国并没有衰落，只是东方那个超级大国进步得太快了。
在他的思索中，巨大的“大力神”火箭喷射着黄色的火焰，发射台周围弥漫着浓烈的白烟，观察台上的民众蹦跳着、欢呼着。
当火箭带着一条浓烟，发出轰鸣声消失在天际时，他才反应过来，站了起来，将手掌侧放在额头上，挡住天空中的阳光，抬起头，看着那条从地面直插天空的白烟。
“猎户座”飞船成功地出了地球的大气层，宇航员们在失重的太空舱里，和地面进行着视频对话，机长的表情很兴奋，不管怎么说，他是第一个载人火星飞行的机长。
于此同时，全世界的网络上开始流传着中国的“夸父号”的基本情况，这艘明天即将发射的飞船让人吃惊的数据引起了网络上大规模的口水战。
美国的民众，甚至一些西方国家的民众的态度或者酸溜溜、或者不屑一顾、或者拭目以待；其他国家的民众，包括俄罗斯、日本、印度都在哀叹他们的国家已经落伍了，这个时代仅属于两个超级大国，他们必须为自己的归宿尽快做出选择。
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