阻卜诸部是游牧于漠南北部、漠北南部的一大部落，这个大部落东西活动范围达二三千里，在辽、金时代均十分活跃，辽国在漠北的安宁与否，与阻卜部是否叛变都有很大的关系。
眼下辽西避、金残喘、汉方兴，阻卜部的阿剌都马黑趁机自称阻卜大王，收罗了历年逃入阻卜部的契丹、奚人，先组成一支接近万人的轻骑兵，然后讨伐阻卜部内不服其统治者，得到了大部分阻卜部落的支持。不过，阿剌都马黑的兴起为时尚短，这一点他本人也有自知之明，而他的野心也止于成为一个区域霸主而已。萧铁奴北上的时候，他曾想过阻击他，也曾想过附随他，族中长老也分为两派意见，争议不休。这时一个长老对他说：“大王，我们阻卜部才来了一位活佛，是一个有大智慧大神通的神人，你为何不请教一下他？”
阿剌都马黑闻言大喜，忙派人去请活佛，但转念一想，觉得应该自己亲自去求见才是。原来一年前阻卜部部内流传疫病，得病者多达千人，连阿剌都马黑的妻子和几个儿子也都命在旦夕，阿剌都马黑痛不欲生，请了巫祭作法祭天都无济于事，后来因听说西方来了一位叫琐南扎普的活佛，便派人去请。琐南扎普应邀而来，只由他的徒弟出手，就治好了阿剌都马黑一家的病患，又施法治好了大部分患病的族人——琐南扎普师徒得以确立在大漠南北的威望，这件大事也是众多神迹之一，阿剌都马黑更因为这件事对琐南扎普师徒十分信仰，要集合全阻卜部的财富献给他，但琐南扎普却分文不取，只求得师徒二人十日之粮，便要往他处去传经治病。阿剌都马黑因此也更加敬重，如何肯轻易放他们走？一定要他留下。最后琐南扎普才答应无论到了哪里，如果阿剌都马黑有事来求，一定会赶来给他解决困难，阿剌都马黑这才放他离开。
琐南扎普师徒离开阿剌都马黑之后继续在草原上行走，这时他们师徒的名声已经在草原上传开，无论走到哪里，无论遇到王公酋长还是寻常牧民，从来都只求得一餐饮食，遇鬼驱鬼，见病治病，所到之处又总是劝人念经行善，因此名声越传越远，漠北牧民但看见琐南扎普手里那支写满经文的丈七佛幢无不礼敬，尊为活佛。
阿剌都马黑因担心琐南扎普走后又遇到什么难测的事情，对他们师徒的行程十分留心，所以知道他们的所在，只花了三天就找到了他们，向他请教该阻击萧铁奴还是该归附汉廷。
琐南扎普对他的徒弟列思八达耳语几句，列思八达便对阿剌都马黑道：“大王，大汉朝廷是有神灵庇佑、圣贤辅助的朝廷，得罪他们会给你带来祸患。不过您的福祉，还不在这里。”
阿剌都马黑问：“那我该怎么做？”
列思八达道：“您什么都不用做，这样就能免除祸患，以等待更大的福祉。”
阿剌都马黑要再问详细些，列思八达却不愿再说，这才告辞，回去后与众长老、酋长商量了许久，决定避萧铁奴一避，放他们过去，对萧铁奴要求他们归附的使者也礼貌打发，却不答应什么。萧铁奴被困可敦城以后，托普嘉和耶律铁哥分别派人来拉拢他，但阿剌都马黑却都没答应，依然游荡在发生冲突的两大势力之外，可敦城偶尔派商人来交换货物，阿剌都马黑也不回绝。萧铁奴在可敦城的物资不绝如缕，与阿剌都马黑与之贸易有很大的关系。
折彦冲北征之后，漠北的局势又发生了翻天覆地的变化，阻卜部部内或者要求阿剌都马黑赶紧联合草原诸部抗击汉军，或希望阿剌都马黑率众南下归附汉廷，双方发生激辩，再次要求阿剌都马黑作一决断。这次折彦冲北上几乎是铺天卷地而来，所过之处要么归附，要么决战，再无回旋的余地，阿剌都马黑也觉得这件事情再也拖不下去，于是决定再去向琐南扎普求教。
他出发走出了一天，忽然有牧民来报：“不好了！活佛被汉军抓走了！”
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