寒来暑往、冬去春来。新的一年姗姗走来。杨士襄走后，山东巡抚由布政司吴廷斌属任（实际行使巡抚的权利）。吴廷斌走马上任，按理说顏家康小小的芝麻官，没有资质面见布政使大人，可是吴廷斌点名要见顏家康。
通往济南的火车上，顏家康询问：“胡先生，这位布政使大人行使巡抚的权力，有些蹊跷。朝廷为什么不直接宣布吴廷斌属任巡抚。”
“吴廷斌曾担任过山西布政使，庚子事变慈禧太后逃亡山西时救驾有功。此人不是北洋系也不是洋务派，但是吴廷斌于补缺的宋时远是同乡。自从宣布宋时远补缺淄博知府以过去大半年，且迟迟没有上任就很不正常。此番，吴廷斌、宋时远同时而来，说明朝廷内部对二人属任有分歧。袁世凯进入军机处，二人便走马上任意为什么？”
“胡先生，我明白了。你的意思是说以载丰为首的满清大臣，并不希望吴廷斌属任山东巡抚，给他一个布政使头衔，行使巡抚的权利是有意刁难，毫无疑问吴廷斌已经投靠袁世凯。”“葛大人明智，今后如何周旋且小心。走得太近会让杨士骧猜疑，如果存有二心会随时遭到排挤甚至弹劾，这个度一定要把握好。”
胡伯庸不愧是官场老妖，分析的头头是道。至于如何周旋，顏家康心里有数，任你千变万化我自岿然不动。胡伯庸虽然精明老道，但他无法预测历史风云的变迁，这是顏家康的“特异功能”，没有人可以比拟。火车到达济南后，顏家康便让胡伯庸去二姐家歇息，自己马不停蹄去拜见吴廷斌。
“下官拜见吴大人！”大堂内顏家康单腿跪地见礼。吴廷斌身材矮胖，一双小眼睛眯缝着，透露着干练和狡黠。他的年龄接近70岁，行动迟缓。吴廷斌破例起身，围着顏家康转了一圈道：“难怪杨大人如此器重，好一个风流倜傥、玉树临风的青年才俊。当下周村名噪齐鲁大地，成为一颗耀眼的明星，葛县令功不可没！”
“吴大人过誉，下官不敢当，尽职尽责乃下官的本分。”“葛县令不必过谦，尔等的功过是非有目共睹，本官初来咋到，需要诸位鼎力相助，日后周村持续繁荣，仍然需要尔等殚精竭虑、大展宏图！”“吴大人，下官定肝脑涂地、鞠躬尽瘁！”“老夫深受皇恩，此番来济南如履薄冰。朝廷整顿朝纲、树立新风。本官准备在济南开办新式大学堂，培养有用之才。都说葛县令脑筋活泛、不因循守旧，我想听听你的建议？”
一见面吴廷斌便直言不讳，显然是让自己出银子。“吴大人，开办新式学堂，为朝廷培养有用之才，乃功在当代、立在千秋。大人的举措下官佩服。我知道大人两袖清风，为了助大人的壮举，下官不遗余力、鼎力相助。”吴廷斌的目的达到，脸上露出笑容。“葛县令不愧是青年才俊，前途无量。老夫略备薄酒请！”
走进另外一个房间，桌子上的酒菜已经摆好。餐桌上有一位陌生人就座，见有人进入房间陌生人站起来。“葛县令，本官来介绍一下，这位是新任淄博知府宋时运。”宋时远年龄大约50多岁，面颊清廋、不拘言笑，一双眼睛炯炯有神，彰显出此人的精明。“下官拜见宋大人！”“葛县令果然年轻英俊，本官早有耳闻，今日相见乃三生有幸！”
胡伯庸说的没有错，宋时远于吴廷斌的关系不言而喻。其实顏家康包括胡伯庸所不知道的是，吴廷斌在山西为官时，宋时远曾是下属在永宁为官，后来宋时远成为袁世凯的幕僚，就是吴廷斌推荐的，可见吴廷斌于袁世凯的关系也不一般。席间，吴廷斌谈笑风生，宋时远话语不多，眼睛一直观察顏家康，偶尔询问一些无关痛痒的问题。
宋时远是袁世凯的幕僚，而吴廷斌点名要见自己。毫无疑问，自己已经引起袁世凯的强烈关注。想到此顏家康内心窃喜，可是见宋时远不温不火的态度，内心又有些忐忑。言多有失，顏家康不敢造次
回到二姐家，严翎子埋怨他尽出幺蛾子，无法继续隐瞒，便把真相告知家里，并说大哥严家明有可能来周村。当下，家务事在顏家康心里无足轻重，更无暇顾及家务事。
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