列车沿着江汉平原一路北上，沿途的风光尽收眼底。春色妖娆、景色宜人。列车摩擦产生的音响，钢轨于车轮产生的音响，形成特殊的交响乐，令人陶醉其间。
1887年至1906年，京汉铁路历时9年，终于磕磕绊绊艰难建成通车。仅仅过去3年，这条铁路大动脉尽管质量不好、速度较慢，但是对于沿途经济拉动可谓是井喷。尤其是武汉作为九省通衢的重要商埠，京汉铁路的贯通，改变了武汉在中国近代的格局，武汉不再是充当长江流域横向传导的角色。
南北纵向铁路线贯通，在缩短了时间和距离的前提下，还有成千上万的运力，这更加有力的推动了汉口商贸的发展和繁荣。当时，一名到过汉口的英国人曾感叹：中国内地商人很快的利用起这一改善了的交通条件，通过汉口把湖南、湖北、河南等省的农产品迅速散往各地，短短3年，汉口商贸的枢纽功能几乎翻了几倍，极大的促进了物流、人流的大迁徙。
包厢内，顏家康望着窗外迷人的景色，盘算唐突去见袁世凯的结果，这个决定在周村出发时就拟定了。时下袁世凯“解甲归田”，时机恰到好处。此番除了表达衷心以外，一定要让袁世凯对铁路“情有独钟”，彻底改变其想法。
“大人，十几年前老夫曾来过汉口，当时汉口利用长江黄金水道凸显繁华，没有想到平汉铁路通车仅过去3年，汉口几乎大变样。要想富先修路，大人的言讳精辟！”胡伯庸打破沉默。
顏家康从沉思中唤醒道：“胡先生能有这种感悟，说明先生有了现代思维方式。”“近朱者赤近墨者黑，大人的言传身教，老夫岂能是榆木瓜脑袋。”“胡先生，武汉之行所见所闻本官感触颇深，京汉铁路能建成通车，张之洞功不可没。听说他重病大限将至，又一位重臣将要离去，令人惋惜。”“生老病死乃天意，大人没有必要耿耿于怀。”
“胡先生，此番本官唐突去见袁世凯，你说他能见我吗？”顏家康试探询问。胡伯庸绿着胡须道：“若是袁世凯依然位高权重，断然不会见你。可是现在不同，袁世凯罢官下野，巴不得有人去拜访，不用在乎别人的闲言碎语。况且大人仅是一个小小的县令，没有人会放在心上。”“袁世凯老奸巨猾，我担心他揣摩本官有什么企图？”
“若想让袁世凯放心，老夫以为：切记朝堂之事不可妄加评论，只需表忠心即可。另外你的长处是经济，在这方面可以无所顾忌。还有，大人年轻气盛，要在玩字上下功夫。听说袁世凯新修了宅子，隐居安阳后雄风不减娶了九姨太。这位九姨太二十出头美貌如花，九姨太本来是五姨太的贴身丫鬟，袁世凯安阳隐居后，便把她收为九姨太。听说袁世凯非常宠爱九姨太，特意在安阳城内购置一宅院，名为袁氏小宅。”
其实这些情况顏家康谙熟，但是在胡伯庸面前不能表示自己什么都知道，否则无法自圆其说。“胡先生，对于显赫人物的了解，是你的专长，说说袁世凯的家庭情况？”顏家康明知故问。胡伯庸思忖道：“据老夫所知，时下袁世凯有九房姨太太。原配于氏，是河南一位财主的女儿。于氏不识字，也不太懂得礼节。于氏生了长子袁克定后，袁世凯便不在与她同居，只是把她视作主妇看待。”
“袁世凯的大姨太沈氏，是苏州名妓。据说袁世凯落魄的时候，沈氏资助袁世凯去猎取功名，并备酒送行。袁矢志决不相负，当时二人颇有玉堂春和王三公子的味道。袁世凯发迹后，果然娶了沈氏为姨太太。由于第一夫人于氏懦弱无能，上不了台面，袁世凯便把沈氏视作正牌太太，经常携沈氏应付场合，并让沈氏管家，沈氏唯一缺陷是至今没有生养。”
“二姨太李氏是高丽人，袁世凯属任住朝商务代表时，娶朝鲜贵族金氏为妾。金氏嫁给袁世凯时，带了两名通房丫鬟即李氏、吴氏。多多益善何乐而不为，袁世凯把三个姑娘一并收纳为姨太太，并按照年龄顺序排定李氏为二姨太、金氏为三姨太、吴氏为四姨太。二姨太李氏育有4男2女。”
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