为了解决这个问题，曹操只好在唯才是举令的基础上又添上一条招工令，希望能够有更多的壮劳力参与到东莱郡的建设之中。只可惜想法很丰满，现实却相当的骨干。古人故土难离，想要出现二十一世纪那样的民工流是根本不可能的事情。
万般无奈，曹操只有将目光盯在管亥的那些青州黄巾身上。最开始管亥的作用是防止狡兔死、走狗烹，避免曹操的兵权被汉灵帝收走；后来的作用是约束山上的那些山贼，并替曹操完成一些见不得光的事情。
但随着时间的渐渐推移，曹操在青州的地位愈发的坚如磐石，东莱郡整体进入大开发状态，管亥的存在就很有些多余。于是，在中平二年的夏末，曹操和管亥演了一场戏，在一次下山抢粮的行动中，轻松将那些山贼全部变成俘虏。只逃走了管亥和他手下最精锐的1000名悍匪。
曹操令毛玠对山贼进行审判，凡是罪大恶极的都打入劳改营，变成干活的苦力。而情节较轻的则当场释放，准许他们回家与家人团聚。其余的则按照曾经在无忧谷时的办法，分为一年、三年和五年，对这些人进行劳动教育，简称劳教。
青州黄巾的覆灭为曹操提供了大量的劳动力，也为东莱郡创造出更加安定的环境。曹操则趁机上奏朝廷，请求汉灵帝收回假节这个烫手的山芋。
曹操如今牢牢掌握着济南国、齐国、北海国和东莱郡的兵权，在军队中安插了无数心腹。明面上掌控的军队，就已经达到了两万五千人，这还不包括臧霸手下近两万精锐的贼兵，管亥手下一千多名悍匪，也不包括甘宁手下五千名水军。
在曹操不想向平原郡和乐安国伸手的情况下，假节这个权利已经失去原有的作用，相反还会遭到许多人的猜忌和攻讦。与其遭人弹劾，不如主动请辞，这样一来说不定还会给汉灵帝留下一个不贪权的好印象。
事情果然没有超出曹操和戏志才的预料，据前来传旨的小太监讲，汉灵帝龙颜大悦，不住称赞曹操公忠体国，乃国之栋梁，因此特意加封曹操为蓬莱侯，奖励他剿灭青州黄巾的功绩。
因为人口稀少，蓬莱只是一个小小的亭级单位，所以曹操的侯爵也只是最小的一个亭侯，在其上还有乡侯和县侯。
东汉末年爵位的份量已经大大缩水，就连张让等十常侍还各个封侯，但侯爵毕竟是侯爵，即便大大缩水，也不是普通人能够想象的。没看关羽时常将汉寿亭侯挂在嘴边，吕布也因温侯的爵位而常常自得。
所以，此次加封曹操为蓬莱侯，真可以说是皇恩浩荡了。当然，曹操进献的貂皮、人参和东珠起到的作用也不小。毕竟现在汉灵帝是曹操的大老板，拍好大老板的马屁，才能更多的捞取好处。因此，许多珍贵的辽东特产，都被曹操毫不犹豫地进献上去，用来换取汉灵帝的欣赏和支持。
曹操封侯，曹丕出世，中平二年的曹操可谓是双喜临门。
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