徐州包含琅琊郡、东海郡、下邳郡、彭城国和广陵郡，治所乃是彭城。境内河流交错，湖泊遍布，向来就是富庶之地，鱼米之乡。不但农业发达，工商业也居于大汉前列，论起综合实力，在大汉帝国仅次于冀州，排在第二位。
这样的环境就吸引了许多的世家大族，他们纷纷到徐州购地，安家置业，使得徐州的士族团体空前强大，不但数量多，而且实力强。
史料记载，历史上糜竺嫁妹的时候，光陪送给刘备的家丁就有五千人。而糜竺还仅仅只是一个商贾之家，那些底蕴更加深厚的士族，那些拥有更多土地的大地主，那些传承更加久远的豪门，他们能够拥有的财富、家丁、佃户，数目无疑更加的惊人。
而黄巾起义席卷了大汉八州，在徐州却没有掀起太大的波浪，也同这些士族拥有强大的实力有关。可以说单论士族的实力，徐州现在是大汉帝国之冠。
即便是冀州，也因为受到黄巾起义的波及较深，又被曾经的田浩发动的“土改运动”闹腾了一把，远远不如徐州。
正是如此，曹操才在攻打徐州的问题上持慎重态度。因为士族的强大不光体现在实力上，他们更加擅长的是舆论导向和煽动百姓，一个处理不好，军队很容易就会陷入到人民战争的汪洋大海之中。
东汉是一个封建制国家，实行的是从秦朝时期流传下来的郡县制。而这就意味着，国家最小的统治单位是县，县令、县长、都尉、主簿等县级官员都是由朝廷直接委派，至于县级以下单位，实行的是乡老自治。
之所以会出现这样的情况，就是因为这样的统治方式更加合理，行政成本更加低廉，对财政方面的压力也是最小。
而所谓的乡老自治，其实有些类似于现代美国的总统选举，谁的名望高，谁家的势力大，老百姓就听谁的。
一方面是大户人家的佃户多，佃户当然要听主家的话；另一方面就是古代的法律并不完善，在儒家思想的约束和要求下，普通人更加认同的是道德层面的东西。
而传播这些道德标准的就是士族，因为他们有知识，有文化，普通百姓也对他们比较信服。所以何种情况是对，何种情况是错，乡间邻里自有一套道德标准。
即便是县令审案，很多时候也必须考虑那些法律之外的东西，绝对不会出现好心将老太太扶起，却被人讹诈的事情。
正是因为大汉实行的是郡县制和乡老自治相结合的政治体制，士族才能在国家的统治中，拥有莫大的发言权。
普通百姓距离朝堂实在是太远，很多百姓可能一辈子都没有出过他所在的县，他们所有的信息来源，都是离他们最近的地主、士绅、豪强。他们不懂律法，国家的公信力甚至不如这些他们眼中的“能人”。
所以国家的治理离不开士族，因为无论是征兵、劳役、税赋，这些东西统统都和士族有关。在这样的情况下，士族自然就成为了所谓的国家栋梁和基石。
也因此，曹操对于进攻徐州的事情一直都是犹豫再三，没有完美的借口，没有压倒一切的实力，没有十足的把握，他也不敢贸贸然踩进这个大泥塘。
好在陶谦给了他完美的借口，两次无故攻击兖州，这个把柄足以对任何人有所交代。所以曹操来了，带着他手下的大军来了。
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