刘老汉儿抓住油布的边缘，用力一扯，那油布便被掀开。当他看到油布底下船舱里的情景时，如遭雷击一般，惊呆了。一种恶心上头的感觉袭来，刘老汉倒吸一口凉气，倒退两步。
原来这船舱里所装的不再是什么金银珠宝，珍珠玛瑙，而是一些普通的破棉絮，烂衣服之类的东西。除了这些破烂，还有大量的老鼠，其中有几只老鼠，已经窜出了船舱，朝刘老汉扑来。
刘老汉儿不敢久留，拔腿就跑。他感觉那些老鼠就像是专门针对他的，跟着他的脚步窜来。刘老汉一个踉跄摔在沙滩上，又跌跌撞撞的爬起，朝着家的方向飞奔而去。
一直跑出了沙滩，感觉到身后的老鼠应该被甩掉了，他才回头。其实那些老鼠没有追过来，刘老汉松了口气，感觉要虚脱。再也没有心情赶海了，他一步一步的往家挨。
回家的路上，他遇见了一群前往海边的老人和孩子。见刘老汉如同刚刚见鬼一般，惊恐万状，所有人都驻足。刘老汉处于善意，对大家伙道：
“大家不要去呀！不要去海边，那里有条船，船上好多老鼠……”
大家见到往日颇有胆量刘老汉，居然被老鼠吓成这样。一个个想嘲笑他。小孩子们听说有很多老鼠，还是有点害怕，于是有些人开始打退堂鼓。然而更多的人见刘老汉说得蹊跷，倒要去看个究竟。
结局是，前去寻找老鼠的人，没有看到老鼠的踪迹。那可是一船的活老鼠啊，触礁之后油布被揭开，自然全都跑掉了，去看老鼠的人自然什么也没见着。
大家跟往常一样，依旧赶海，直到中午才回家。当天中午，明州府海边的村落，数千人开始发病。此事如同晴天霹雳，迅速传到府衙，也很快报便送到了临安纪弘成君长的案头。
……
“你说什么？你说曾经有人见到一条小船，船上有很多老鼠？”
“是的恩师，明州府来人是这么说的。只可惜那位见到老鼠的人，现在已经发病身亡，所有的症状，跟临安西郊以及泉州和珠江口的瘟疫是一样的。看来恩师所料不差，这瘟疫跟老鼠有关。”
明州府来人，把刘老汉见到老鼠的过程原封不动的上报上来。这些自然是刘老汉暴病在家之后，邻居们前去询问时，他口头告知的。有官员到海边查看，也的确见到了那只小船。
纪弘成陷入了思索。
接二连三的瘟疫爆发事件，不是自然现象，绝对是人为的！
究竟是谁会利用病毒对付新宋呢？
首先这不可能是新宋的内部势力所为。瘟疫这东西可不长眼睛，一旦爆发开来，任何人都将可能难以幸免。
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