按历史惯例，腊月中旬前后，韩中儒都会按例宴请韩氏所属八大场矿的把总（场长），副把总，以及副把总级别的大小头儿们。这宴会称之为庆功宴，主要目的是总结、庆祝、奖励和笼络人心。
为此，韩中儒为这一年一度的宴会取了一个好听的名字，叫作“梅花宴会”。显然是取自“梅花香自苦寒来”的含义，他巧妙借用了其中那个“苦”字，以示他作为东家，深知大家一年的成绩来自不易；感谢大家用辛苦为韩氏作出了贡献。此举颇具感召力，很有些人情味。梅花宴会是相当隆重的，很热闹。一般各场矿参会人数额定六至八名，参会人员多是各场矿中的中坚力量，关系上全是韩家亲信。
在兰如至今尚未寻找出、刺杀韩中儒的最好时机的情况下，杨五哥只能把他要等待的，最理想的时机设定在梅花宴会上。
因为梅花宴会召开举办的这一天，不仅韩中儒有较长时间在外面，而且簇拥在他周围的全是他的亲信、心腹；所以，那些保镖和护院打手们的防范意识较为松懈。同时为不影响宴会气氛，韩中儒一般是不允许保镖过紧跟随自己的。
其二、参加梅花宴会的贵宾们一般多达五六十名，加之宴会上服务人员较多，上酒、上莱、上茶的人来人往，穿流不息，场面较为混乱。因此杨五哥认为，这场合刺杀韩中儒不仅容易得手，而且撤离也很容易。他想过，那时候，只要盯住了韩中儒和黄三省，连连两镖命中目标即可。其余人定会在人声大哗中，昏头转向，四散逃命；混乱中再精明的保镖，一时也很难准确地判断出谁是刺客……
腊月初九这天，杨五哥被韩家正式辞退了。离开时，黄三省特意对他说：
“如果你愿意的话，明年阳春三月可以再回来。”
杨五哥说声谢谢，并友好地笑了笑。他走出韩家大院后，头也不回地朝金牛河的方向走去。他满怀热望地急于回家看妻子小秀。
昨晚，他同兰如分析过，按以往熟悉的情况，韩家的梅花宴会一般是在腊月十五日左右举行。如此算来，他至少可以抽出二三天时间回家看小秀，同时也好去看看素云的母亲。凌晨分手时，兰如将那张伍佰元银币支票交杨五哥，让他顺便去钱庄全数取出，除送素云母亲伍拾元外，余下留作零用和备作去湖北老家的路费。
从赛马坪到金牛河虽只有三十多里路，杨五哥每月能回家陪伴妻子的时间，却只有两个半天。他在外打工谋生计时，常把小秀托付给邻居李嫂照看。李嫂寡妇，紧邻隔壁，是小秀的结拜姊妹，平常关系很好，照看小秀无微不至，这使他在外时总体上还是放心的。
但作为丈夫，仍深感对不起病中的妻子。不过现在好了，待忙过韩家那桩事情之后，带上妻子和兰如一道回湖北老家，抓紧为小秀治好病，让那苦命女子少些病磨多些快乐，也免却了他总感愧对地下老人那份歉疚。
杨五哥一路想着，不由加大步伐越走越快。半道上，他竟意外地碰上了李嫂。李嫂气喘吁吁：
“五哥呀，我正去找你哩；快，小秀加病了，不行了！”
晴天霹雳。十天前离家时，小秀的病情还比较稳定，怎么又突然加病了呢？他顾不得李嫂了，以百米冲刺地速度朝家奔去。
当他扑到小秀床前时，小秀艰难而幸福地笑了：“五哥，你回来了好，我好想你呀，生怕见不着你了。”
杨五哥抓住小秀的手，叫：“你坚持着，我们马上就去西安。”
小秀摇头说：“五哥……我恐怕没福气陪你回老家了，没法拜见公公、婆婆了；到时候，你要请兰如小姐，代我向老人多磕几个响头呵，啊？”
杨五哥郑重地点头，心如刀绞。他忘天忘地，忘了一切地冲出家门，他要请人立刻绑担架，马上去西安抢救小秀。
然而晚了。当杨五哥将帮忙人请到时，小秀走了。
人在悲痛时是六神无主的，甚至失控失态，特别是像杨五哥这样痛失贤妻的时候。小秀的去世，使他悲痛欲绝，有人听到他常躲在无人处嚎啕痛哭。小秀丧事操办中，幸好有李嫂姐弟二人大力帮忙操持，也幸好有兰如交给杨五哥的那笔钱，可以任他使用。一连耗时三天，林氏小秀终于被风风光光地送上了山。
整个丧事中，李嫂娘家弟弟很是尽心尽力，也特能办事，由他全权主持操办中的一切，都让杨五哥非常满意。
↑返回顶部↑