却说秦叔宝离了二贤庄,行不上几十里,天色已晚,见有一村人家,地名皂角林,内有客店.叔宝下马进店,主人随即把马牵去槽上加料,走堂的把他行李铺盖,搬入客房.叔宝到客房坐下,走堂的摆上酒肴与叔宝吃,就走出来,悄悄对主人吴广说道:“这个人有些古怪,马上的鞍镫,好似银的.行李又沉重,又有两根锏,甚是厉害,前日前村失盗,这些捕人缉访无踪,此人莫非是个响马强盗?“吴广叫声轻口,不可泄漏,待我去张他,看他怎生的,再作道理.
当下吴广来至房门边,在门缝里一张,只见叔宝吃完了酒饭,打开铺盖要睡,觉得被内沉重,把手一提,扑的一声,拖出许多砖块来,灯光照得雪亮;叔宝吃了一惊,取来一看,却是银的,便放在桌上.想雄信何故不与我明言,暗放在内.吴广一见,连忙叫声:“小二,不要声张,果是响马无疑,待我去叫捕人来.“言讫,就走出门.恰遇着二三个捕人,要来店上吃酒.吴广遂把这事对众人说了,众人就要下手.吴广道:“你们不可造次,我看这人十分了得,又且两根锏甚重,若拿他不住,被他走了,反为不美.你们可埋伏在外,把索子伏在地下,我先去引他出来,绊倒了他,有何不可?“众人点头道:“是!“各各埋伏.吴广拿起斧头,把叔宝房门打开,叫声:“做得好事!“抢将进来.叔宝正对着银子思想,忽见有人抢进来,只道是响马来劫银子,立起身来.吴广早到面前,叔宝把手一推,吴广立脚不住,扑的一声,撞在墙上,把脑浆都跌出来.外边众人呐一声喊,叔宝就拿双锏抢出房门,两边索子拽起,把叔宝绊倒在地.众人把兵器往下就打.叔宝把头抱住,众人便拿住了,用绳将叔宝绑了,吊在房内.见吴广已死在地下,他妻子央人写了状子,次日天明,众捕人取了双锏及行李.银子.黄骠马,牵着叔宝,带了吴广妻子,投入潞州府.
那潞州知府蔡建德,听得拿到一个响马强盗,即刻升堂,众捕人上常跪禀,说在皂角林拿得一名响马.吴广妻子亦上堂哭告道:“响马行凶,打死丈夫.“蔡公问了众人口词,喝令把响马带进来,众人答应一声,就把叔宝带到丹墀.蔡公看见,吃了一惊,问道:“我认得你是济南差人,何故做了响马?“秦琼跪下道:“小人正是济南差人,不是响马.“蔡建德喝道:“好大胆的奴才,去岁十月内得了回文,就该回去,怎么过了四个月,还不曾回?明明是个响马无疑.“秦琼道:“小人去年十月,得了回文,行不多路,因得了病,在朋友家将养到今,方才回去.这些银子是朋友赠小人的,乞老爷明察.“蔡建德道:“你那朋友住在哪里?“秦琼就要说出,忽想恐连累雄信,不是耍的,遂托言道:“小人的朋友是做客的,如今去了.“蔡建德听了,把案一拍,骂道:“好大胆的奴才,焉有做客的留你住这多时?又有许多银子赠你?我看你形状雄健,不像有病方好的人,明明是个响马了.又行凶打死吴广,你还敢将言搪塞!“叔宝无言可答.蔡建德令收吴广尸首,就把这一干人,发下参军厅审问明白,定罪施行.参军孟洪,问了口词,叔宝不肯认做响马,打了四十板收监,另日再审.
不料这桩事沸沸腾腾,传说山东差人,做了响马,今在皂角林拿了,收在监内.这话渐渐传到二贤庄,雄信一闻此事,吃了一惊,连忙进城打听,叔宝被祸是实,叫家人备了酒饭,来到监门口,对禁子道:“我有个朋友,前日在皂角林,被人诬做响马,下在牢内,故此特来与他相见.“禁子见是雄信,就开了牢门,引雄信去到一处,只见叔宝被木栲锁在那里.雄信一见,抱头大哭道:“叔宝兄,弟害兄受这般苦楚,小弟虽死难辞矣!“忙令禁子开了木栲.叔宝道:“单二哥,这是小弟命该如此,岂关兄长之故?但弟今有一言相告,不知吾兄肯见怜否?“雄信道:“兄有何见教,弟敢不承命?“叔宝道:“弟今番料不能再生了!就是死在异乡,也不足恨,但是可怜家母在山东,无人奉养,弟若死后,二哥可寄信与家母,时时照顾.俺秦琼在九泉之下,感恩不尽矣!“雄信道:“哥哥不必忧心,弟自去上下衙门周全,拨轻了罪,那时便有生机了.“言罢,吩咐家人摆上酒饭,同叔宝吃了,取出银子与那禁子,叫他照顾秦爷,禁子应诺.
雄信别了叔宝,出得牢门,就去挽一个虞候,在参军厅蔡知府上下说情.参军厅就审叔宝,实非响马,不合误伤跌死吴广,例应充军.知府将审语详至山西大行台处,大行台批准,如详结案,把秦琼发配河北幽州,燕山罗元帅标下为军.
那蔡建德按着文书,吩咐牢中取出秦琼,当堂上了行枷,点了两名解差.这二人也是好汉:一个姓金名甲,字国俊;一个姓童名环,字佩之,与雄信是好朋友,故雄信买他二人押解.当下二人领文书,带了叔宝.出得府门,早有雄信迎着,同到酒店饮酒.雄信道:“这燕山也是好去处,弟有几个朋友在彼:一个叫张公瑾,他是帅府旗牌,又有两个兄弟,叫尉迟南.尉迟北,现为帅府中军.弟今有书信在此.那张公瑾他住在顺义村,兄弟可先到他家下了书,然后可去投文.“叔宝谢道:“弟蒙二哥,不惜千金,拚身相救,此恩此德,何时可报?“雄信道:“叔宝兄说哪里话?为朋友者生死相救,岂有惜无用之财,而不救朋友之难也!况此事是弟累兄,弟虽肝脑涂地,何以赎罪?兄此行放心,令堂老伯母处,弟自差人安慰,不必挂念.“叔宝十分感谢.
吃完了酒,雄信取出白银五十两,送与叔宝;又二十两送与金甲.童环.三人执意不受,雄信哪里肯听,只得收了,与张公瑾的书信,一同收拾,别了雄信,竟投河北而去.
三人在路,晓行夜宿,不日将近燕山,天色已晚,三人宿在客店.叔宝问店主人道:“这里有个顺义村么?“店主人道:“东去五里便是.“叔宝道:“你可晓得村中有个张公瑾么?“店主人道:“他是帅府旗牌官,近来元帅又选一个右领军,叫做史大奈.帅府规矩,送领职的演过了武艺,还恐没有本事,就在顺义村土地庙前造了一座擂台,限一百日,没有人打倒他,才有官做.倘有好汉打倒他,就把这领军官与那好汉做.如今这史大奈在顺义村将有百日了,若明日没有人来打,这领军官是他的了.那张公瑾.白显道,日日在那里经管,你们若要寻他,明日只到庙前去寻便了.“叔宝闻言欢喜.
次日吃完了早饭,算还饭钱,三人就向顺义村土地庙来.到了庙前,看见一座擂台,高有一丈,阔有二丈,周围挂着红彩,四下里有人做买卖,十分热闹.左右村坊人等,都来观看.这史大奈还未曾来.叔宝三人看了一回,忽见三个人骑着马,来到庙前,各各下马,随后有人抬了酒席.史大奈上前参拜神道,转身出来,拖了团花战袍,把头上扎巾按一按,身上穿一件皂缎紧身,跳上擂台.这边张公瑾.白显道,自在殿上吃酒.那史大奈在台上,打了几回拳棒.
此时叔宝三人,虽在人丛里观看,只见史大奈在台上叫道:“台下众人,小可奉令在此,今日却是百日满期.若有人敢来台上,与我交手,降服得我,这领军职分,便让与他.“连问数声,无人答应.童环对叔宝.金甲道:“你看他目中无人,待我去打这狗头下来!“遂大叫道:“我来与你较对!“竟向石阶上来,史大奈见有人来交手,就立一个门户等候.童环上得台来,便使个高探马势,抢将进来.被史大奈把手虚闪一闪,将左脚飞起来,一腿打去,童环正要接他的腿,不想史大奈力大,弹开一腿,把童环撞下擂台去了.金甲大怒,奔上台来,使个大火烧天势,抢将过来.史大奈把身一侧,回身佯走,金甲上前,大叫一声“不要走!“便拦腰抱住,要吊史大奈下去,却被史大奈用个关公大拖袍,把手反转,在金甲腿上一挤,金甲一阵酸麻,后一松,被大奈两手开个空,回身一膀子,喝声“下去!“扑通一声,把金甲打下台来,旁观的人齐声喝采.叔宝看了大怒,也就跳上擂台,直奔史大奈,两个打起来.史大奈用尽平生气力,把全身本事,都拿出来招架.下面看的人,齐齐呐喊.他两个打得难解难分,却有张公瑾跟来的家将,看见势头不好,急忙走入庙内叫道:“二位爷,不好了!谁想史爷的官星不现,今日遇着敌手,甚是厉害.小的看史爷有些不济事了!“
二人闻说,吃了一惊,跑出来.张公瑾抬头一看,见叔宝人材出众,暗暗喝采,便问众人道:“列位可知道台上好汉,是哪里来的?“有晓得的便指金.童二人道,是他们同来的.张公瑾上前,把手一拱道:“敢问二位仁兄,台上的好汉是何人?“金甲道:“他是山东大名府驰名的秦叔宝.“张公瑾闻喜大喜,望台上叫道:“叔宝兄,请住手,岂不闻君子成人之美?“叔宝心中明白:“我不过见他打了金甲.童环,一时气忿,与他交手,何苦坏他名职?“遂虚闪一闪,跳下台来,史大奈也下了台.
叔宝道:“不知哪一位呼我的名?“张公瑾道:“就是小弟张公瑾呼兄.“叔宝闻言,上前见礼道:“小的正要来拜访张兄.“公瑾请叔宝三人,来至庙中,各各见礼,现成酒席,大家坐下.叔宝取出雄信的书信,递与公瑾.公瑾拆开观看,内说叔宝根由,要他照顾之意.公瑾看罢,对叔宝道:“兄诸事放心,都在小弟身上.“当下略饮数杯,公瑾吩咐家将备三匹良马,与叔宝三人骑了,六人上马,回到村中,大排筵席,款待叔宝.
及至酒罢,公瑾就同众人上马,进城来至中军府,尉迟南.尉迟北.韩实忠.李公旦一齐迎入,见了叔宝三人,叩问来历.公瑾道:“就是你们日常所说的山东秦叔宝.“四人闻言,忙请叔宝见礼,就问为何忽然到此.公瑾把单雄信的书信,与四人看了,尉迟兄弟只把双眉紧锁,长叹一声道:“元帅性子,十分执拗,凡有解到罪人,先打一百杀威棍,十人解进,九死一生.如今雄信兄不知道理,将叔宝兄托在你我身上,这事怎么处?“众人听说,个个面面相看,无计可施.李公旦道:“列位不必愁烦,小弟有个计在此:我想元帅生平最怕是牢瘟病,若罪人犯牢瘟病,就不打.恰好叔宝兄尊容面黄如金,何不装做牢瘟病.“公瑾道:“此计甚善!“大家欢喜.尉迟南设席款待,欢呼畅饮,直至更深方散.
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