水寨大厅内，“南岭三杰”中的老二杜威、老三万毅，还有一位身材修长、身着水的黑衣老者，正在盘膝而坐，闭目修功。
三个人身边都摆放着自己的称手兵刃：万毅和杜威身边放着的，都是一刀一剑；而黑衣老者、长江水寨总舵执事堂总执事林艺身边放着的，则是一支又粗又长的黑色铁笛。
林艺，年逾七十，江湖绰号“神笛老人”。
他在长江六十四寨里，地位仅次于总飘把子、“水底阎王”陈森严。他的特殊地位，不仅仅因为他是总舵执事堂的总执事，更在于他的武功、他的为人和他在长江水寨的老资格。
林艺出生于湘北洞庭湖君山岛上的武林世家，原名林耀祖，是君山铁笛山庄的第六代传人，也是第六代子嗣和亲传弟子中的佼佼者，本门武功最强的四个门人之一。
不到十八岁，他在江湖中已经赫赫有名，一支铁笛就已经使得出神入化，在湘鄂两省鲜遇敌手。
十九岁那年春节过后，他那年逾古稀的爷爷和作为本派掌门的父亲共同合计，计划在五月花开、春意凛然之际，把掌门之位传给他。
可是，天有不测之云，人有旦夕祸福！
就在他准备接掌君山铁笛山庄第七代掌门之位的前一个月，铁笛山庄突然受到强兵突袭，五十多个蒙面高手趁夜猛攻，还没等他们反映过来，山庄门人已经倒下了一大半。
他的父亲，还有他的一个哥哥和一个堂叔，也就是山庄内除他之外的三位武功最高者，急忙起床，准备迎敌时，突然发现自己一点力道也提不起来，他们都已经中了毒。
原来，山庄之内一个主管首脑人物膳食的厨子，早已被人收买，在他们当天晚上吃的水鱼汤中下了“十神软筋散”，使三个人功力尽失，任人宰割。
不到半个时辰，整个山庄已经是尸横遍地，当时还在山庄内的六十九位习武之人，全部被杀，无一幸免，成为当时中原武林中的最大惨案。
当天晚上，林耀祖因为留在湖边，看守当天打上来的两船鲜鱼，没有回家吃饭，侥幸躲过了劫难。
午夜刚过，脚步声匆匆传来，那位在他家当私塾教师而又不会武功的戚老先生，连滚带爬的上了船，惊恐万状的向他报了惨信。
林耀祖一个字都没说，提起铁笛就向山庄冲去。刚刚入庄，就受到了十几个黑衣高手的层层围击。
有道是，猛虎架不过群狼！林耀祖武功再好，也难以抵挡十几个武林高手的联手攻击。不一会儿，他便受到重创，被黑衣蒙面人打倒在地，伤痕累累，惨不忍睹。
为了侮辱他，黑衣蒙面人没有马上杀害他，而是安排两个人架着他，让他亲眼看看自己那些被杀的亲人，包括他的父母亲、他的其他长辈、他的兄弟姐妹，以及所有被害门人的尸体。
也是老天有眼！正是入侵者的狂妄举动，延缓了时间，而救了他一命。
就在偷袭者开始放松警惕、互相狂笑取乐之时，两个身材高大、身穿水的黑衣蒙面人，闪电般凌空飞来，突然落在林耀祖身边，二人一左一右，从地上提起深受重伤的他，转眼间飞身而去。
等那帮入侵者反应过来时，他们三个人早已失却了踪影。
敢问在危难中相救于林耀祖的两个蒙面人是谁？他们不是别人，他们就是时任长江三十六寨总舵执事堂总执事的陈森严和总飘把子西门道良。
一个月后，林耀祖伤势痊愈，在陈森严的暗中协助下，开始暗查铁笛山庄惨案底细。不到三个月，一切水落石出。
偷袭者全部是锦衣卫东厂番子，领头的就是时任锦衣卫千户的“银钩使者”方汇，还有锦衣卫“三湘”指挥府的年轻高手“飞链”胡天灵。其他入侵者大部分来自锦衣卫武功教坊，少部分则是“三湘”指挥府衙精选高手。
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