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“但是？”
“帝国并不能保证一定能取得战争的胜利，要知道目前为止，帝国仍然没有过得充足的兵源人口，在巴尔干，受到重创的匈牙利王国与初诞的阿尔巴尼亚王国，与帝国兵力的总和也只能堪堪与巴尔干的奥斯曼人持平。”约翰不动声色地给索菲雅递了个眼神，随后继续说道，“尽管奥斯曼人在安纳托利亚版图辽阔，但巴尔干是奥斯曼人无法放弃的领土。一旦失去，奥斯曼人再想染指欧陆恐怕就是痴人说梦了。”
“正因如此，我们相信哪怕奥斯曼人暂时放弃安纳托利亚边境的部分利益，也不会对巴尔干不管不问。”索菲雅继续解释道，“就算援兵因为爱琴海海权问题变得相对有限，穆罕默德二世也必然会大肆强征人口，甚至从其他地区征召雇佣兵来扩充军队，一旦撕毁协议，就是一场不死不休的决战。所以帝国绝对不会轻易撕毁这份停战协定。”
扎希尔苏丹对约翰与索菲雅的回复显然并不满意，对于马穆鲁克而言，想要转移国内文臣与军事贵族之间尖锐的矛盾，并重新巩固苏丹的地位和荣誉，扩张是必须要走，也是唯一可以走的一条路。
奥斯曼已经横亘在马穆鲁克扩张之路上多年，是马穆鲁克如今必须要面对的敌人。但扎希尔苏丹扪心自问，凭马穆鲁克现在的国力，想要对奥斯曼人正式宣战无异于痴人说梦。
罗马帝国能坚持到现在，并在巴尔干半岛上对奥斯曼人做出局部反击，让扎希尔苏丹看到了让马穆鲁克统治存续的唯一希望。
扎希尔苏丹思量再三，缓缓地抬起头：“兵源人口与装备的问题，我知道已经困扰了你们罗马人很久。但是，鉴于马穆鲁克与罗马帝国一向的友情，为了对抗我们共同的敌人——受诅咒的奥斯曼恶徒，马穆鲁克会对罗马帝国给出应有的帮助。我们将尽己所能，让帝国赢得最后的胜利！”
“恩？”约翰几乎不敢相信自己的耳朵。
他和索菲雅的确准备好了狮子大开口，毕竟安纳托利亚的肥肉，不能白白让马穆鲁克咬一大口下去。但是他们也没想到，扎希尔堂堂一介苏丹，居然会在如此重要的外交场合，主动提出牺牲自己国家的利益，来换取一个相对次要的战争借口与一个脆弱不堪的盟约。
“巴列奥略铭记您的慷慨，尊敬的苏丹大人。”索菲雅起身行礼道，“苏丹愿意给出怎样的援助呢？”
“一千名努力骑兵与他们所需的装备与辎重，另外，如果帝国对奥斯曼宣战，直到战争结束，马穆鲁克会给予帝国一笔战时的援助金。加上帝国国内的税收与威尼斯的援助贷款，我想大概足够帝国相对富裕地完成这场战争。”扎希尔苏丹的豪迈慷慨让约翰简直猝不及防，马穆鲁克国内经济形势同样紧张的情况下额外给予帝国战争援助，这不像是一个英明的统治者应该做出的选择。
而一千马穆鲁克奴隶骑兵更加印证了约翰的这种看法。
奴隶骑兵，可以说是马穆鲁克的立身之本。马穆鲁克鼎盛时期对蒙古远征军三战三捷，奴隶骑兵也因为其强大的战斗力，绝对的忠诚性和严酷的训练手段名扬近东与欧陆。哪怕马穆鲁克早已不复鼎盛时期的辉煌，奴隶骑兵的战斗力却不会有太大变化。直到现在，仍然有源源不断地突厥奴隶被热那亚、威尼斯的船队运送到埃及，然后接受惨无人道的训练。
“我认为，这样的条件已经足够优渥了。”扎希尔苏丹笑道，“得到这样的帮助，帝国应该可以毫无后顾之忧地向奥斯曼人宣战。”
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