普济寺众人这一行程短则七八日及回，长则须十数日。
作为大师兄，明恩自然担起最长的行程，在山下与众师弟分别后，他从坝子西边开始再次入山，首先顺着老虎岭一路越近越深。老虎岭常有老虎出没，在山岭常有人出入的路口，都设置了一处木桩，桩子上都挂有铜锣，当只有三两人入山时，大家都取下铜锣，一路走一路敲，老虎野猪等凶兽便也似通了人性，不来侵扰，以此护得入山之人的周全。
明恩入得老虎岭，取了桩上的铜锣，隔一段脚程便敲几声。早年当兵的经历给他了超出常人的坚韧和勇气，腿脚上也颇有些功夫，真见了老虎也不见得会失魂惊吓，但也不至于贸然将自己置于险地。
那段从军戍边的戎马生涯，不时还是会掠过心头，有时候一个人静坐打禅，也会回味那段岁月给自己一生带来的巨变，后来沦落漂泊，不敢回乡，从来远离亲人，此生应是缘无再见了，纵是出家多年，想到此处也不由得内心触动不已，眼眶有些莹润。往往还有一些深夜梦回的时刻，那时候梦里会出现那些早已殒身沙场惨烈牺牲的战友，他们被鲜血糊满的面庞、被刀劈砍后垂在身侧的手、被枪刺伤内脏后命不久矣的哀嚎，将梦搅得一团糟，生似堕入无边炼狱。那是出师前雄壮的誓词是多么振奋士气，而惨败后各自消散的悲壮又每每刺痛自己。
后来沦落之中，幸得普济寺收留并一路照拂，给了他一个崭新的归宿，他得以在一种新的生活里获得新生，并从新生活里回望旧时的路，感慨前半生命运的无常和自己后半生的幸运。
在午后明恩出了老虎岭，将铜锣又挂在出岭处的桩子上，然后来到又一个小盆地。他还要像这般翻过三五个山岭，路过三五个山间盆地。最终到达此行的终点，然后从终点开始一路押运着各处的粮赋回到普济寺。
而此行的终点即是姚家坳。
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