朱棣得到前线送来的情报，知晓明军“毫无纪律，自各为阵，而且杂乱布营”，便采用张玉之计，决定亲自出征，攻取扼守燕军南路的潘忠、杨松两部。中秋之夜，燕军渡过白勾河，静悄悄地赶至在雄县城下。城内明军中秋狂欢，酒酣刚刚入睡，丝毫没有准备，待燕军缘城而上，杀入城中，方才个个惊起，仓皇就战。
这次齐泰为耿炳文派来的皆是大明的精兵良将，住守在雄县的这些明军又是先锋兵，只是思想上麻痹，本身的战斗力并不弱，加上这时候燕军初起，实力与大明相差悬殊，并不为天下人看好，这些战士便是全力死战，但终因仓皇就战，有的人枪械刀器都不及操持，难敌士气高昂的燕兵，城中杨松与其九千明兵全部战死，随军带来的粮饷军械也全为燕军所获。最让朱棣感到欣喜的是备于军中的上好骏马八千多匹，也一并归于燕军，这对燕军今后的发展关系重大。
朱棣攻城成功，并没在雄县摆宴庆贺，他与众将商议，大家都认为住守在莫州的明将潘忠知道雄县有事必会倾其全力赶来增援，朱棣也同意这种判断。他急命张玉率千余人渡月样桥，在水中埋伏，并要求其行军迅速，将时间赶到最快。
诸将中很多人不明白燕王如此安排的用意，朱棣便道：“潘忠即便知道雄县有事，也不会想到县城这么容易就被我攻陷，他急于相救，来得匆忙，准备一定不会很充足，如果我们半路埋伏截击，必能活捉了他。”
战事正如朱棣所料，潘忠听到杨松被攻，果然率军向雄县杀来。大军刚过月样桥，忽然望见对面远处燕军迎面冲来。潘忠正惊愕间，却见路旁火炮轰鸣，自己手下将士纷纷中弹落马，而这时候从桥下水中乱蹿出埋伏已久的燕军，举刀朝毫无思想准备的明军乱剁，一时间明军损失严重，阵角大乱。
这时候潘忠想将大军后撤，让出一块空闲地带，稳住阵形后于燕军决战，可是月样桥已被张玉所带的燕军占领，明军进退失据，掉落桥下溺死的士卒无数，最后就连潘忠本人也被燕兵生擒活捉。
连番胜利，燕军士气高昂，朱棣自己也觉喜出望外，急询众将下一步应该怎么办。这时候又是张玉最先拿出主意：“我军新胜气锐，乘敌立足未稳，应该直趋真定，可一举击破！”众人情绪正高，一起说好。于是大军马不停蹄，挥师南下。
行至半路，就遇到耿炳文手下部将张保来降，可见燕军连战连捷已经对明军形成了很大的心理压力。兴奋中的朱棣亲自接见了张保，受宠若惊的张保告知燕王：“明军三十万部队中已有十三万先至滹沱河，分据南北两岸。”
朱棣思考片刻，安抚了张保一番，便让他回归明营，以自己兵败被俘，乘乱逃出为借口，回到明军中作为燕兵进攻时的内应，并让事成之后必有重赏，张保欣然同意。
对于朱棣的这番安排，诸将都觉不妥。大家认为应该继续运用己方已经成功的战术，乘敌不备，忽然袭取，而不应该放回张保，许多人更是对张保的忠心表示了怀疑。
朱棣却是老谋深算，对众人讲出自己的考虑：“我们连日行动，行迹已经暴露，现在明军分据滹沱河两岸，说明他们已经知道我军正往前进，有所准备。我曾讲过，耿炳文用兵谨慎小心，张保回去告诉我军已经临近，耿炳文必定会将南岸明军全部调往北岸，合兵一处与我军相战，这样我们便可以一鼓作气，全歼南北两岸十三万明军。我军士气虽高毕竟兵少，如果按着现在明军分屯南、北两岸的部署，即便我们能够战胜北岸明军，疲累喘息之际，一旦南岸明军全力进攻，我们必败无疑。”
听了朱棣这番话，大家一起点头。朱棣又道：“而且，我军一旦得胜，便可临阵向明军耀威，告知其雄县、莫县军队已经被歼，他们兵将定然气沮，可一举灭其威气，继而寻机胜之。”
由于前面几战，燕王所谋皆成，战绩几近完美，众人对他崇拜得如同仙人一样，这一次也没有人再提异议。布置妥当后，燕王又施奇谋，亲率武功高强的冷寒等三骑到真定东门，突入明军运粮部队，捉了两个士卒回来。朱棣一问，南营明军果然已经尽数北移，朱棣这才放心。朱棣又安排了冷寒等人带着数十轻骑，绕出城西南呐喊冲锋，连搅明军两营。立足示稳的耿炳文闻讯后，赶忙率兵出城，埋伏于外的燕将张玉、马云、朱能等人率燕兵冲前奋击，朱棣亲率冷寒等奇兵循城由背后夹击，明军大乱，立时便溃不成军。耿炳文见败势已定，连忙向后撤退大军退至滹沱河东，方才安定下来。耿炳文又整残兵数万，重新列阵与燕兵对决。
这时候的燕军越战越勇，已经是势不可挡。大将朱能举槊高呼，率先冲入明军阵中，燕兵也高呼狂叫，跟随主将入阵击杀。明军新败，已无斗志，又见敌人勇猛，便是各自掉头逃命。数万人自相践踏，死者无算。等到明军逃到真定城下，全想争门而入，又挤死踩死许多，最终在外应战的只有少数明军入城，守将命令闭上沉重的城门，据城固守。
留作后援的明将吴杰等听到前方军情紧急，纷纷来援，大军还未赶到，已经听说耿炳文大败，便都停止不前，各守本地了。
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