信阳城头，五丈高旗杆上飘扬着“闯”字大旗，城内城外都有农民军驻扎，新旧军帐之中飘扬着大小不同的各色旗帜。
信阳左近现在完全就是个大兵营，到处都有正在操练的兵马。马蹄声更是不曾停歇过，打响午时，陆续就有几十拨从外地赶来的兵马入了城，到这会仍有不断的军马在路上往信阳汇集。
张献忠败亡后，罗汝才和张献忠义子艾能奇的起义军，在川鄂边境不断地来回穿插，最后一举攻破重镇襄阳，擒杀襄王朱翊铭，将内阁次辅，原朝廷五省督师杨嗣昌生生气死，但是也换来了官军的重兵围剿。
就在南阳境内，艾能奇和罗汝才被贺人龙大败，麾下军马死伤无数，艾能奇和罗汝才无奈之下只得西投商州，投靠了刚刚打破南阳的李自成，借着罗汝才和艾能奇投奔自己的机会，李自成兵发信阳，一路招降纳叛，农民军的队伍如同滚雪球一般迅速扩充至三十万。
有了人，就有了兵，有了兵，就有了底气，农民军谋士牛金星趁机献策，建议李自成少刑杀，赈饥民，收人心。
他又向李自成举荐好友宋献策，提出了均田免粮的口号，河南本就受灾严重，加上朝廷不断地苛捐杂税，以至于中原百姓纷纷去官府而投义军。
兵强马壮，又收拢了南阳、陕州一带的人心，李自成的胃口已经不满足于打破几个县城，填饱肚子了，他把注意力放到了洛阳和开封这两个中原重镇身上，当然洛阳和开封的历史地位是一回事，城内的两个富的流油的藩王才是他最想拿下的。
当然李自成也明白要打洛阳和开封，就必须要打下许州，击溃横亘在他面前的数万官军。
只不过农民军起事以来，在面对朝廷援剿大军时，总是败多胜少，李自成也清楚，自己虽说拥兵号称三十万，但是能战的不过三五万人，这样的军力根本不可能是官军的对手，所以他在拿下信阳后，就飞书革五左营和各处的起义军，共商大计。
最后一拨抵达信阳的便是革左五营的革里眼贺一龙、左金王贺锦、争世王藺养成、治世王刘希尧等人。
贺一龙等人进城时撞上了从山西赶过来的过天星张天琳，这张天琳外号张五，也是农民军的老人了，最开始跟着王嘉胤起事，后来高迎祥荥阳大会，张天琳也是一方头领。
后来高迎祥在子午谷战败，农民军头领死的死，降的降，张天琳只得一头扎进了太行山中，当了山大王。
“吆，这不是革里眼吗，老子听说你们在湖广和四川那里生发大了，就连襄王的婆娘府被你们抢了，怎地也跑到咱们北方来了？有没有带两个王娘给兄弟们尝尝滋味？”
“格老子的，原来是老张啊，老子还以为是哪个狗日的？唉，老子这个贺一龙这几个月被贺人龙那个贺疯子的欺负惨了，也不知道这厮吃了什么药，击垮了曹操后，连续奔袭三百里，攻入了陕州境内，要不是老子跑的快，恐怕你狗日的就见不到老子了。”
贺一龙和张天琳也是老相识了，对于自己和罗汝才被贺人龙击败的事也毫不隐瞒，反而自嘲地打了个哈哈。
“得，李鸿基这么急召兄弟们来信阳，就是为了对付贺疯子的，老子就不信了，咱们有这么多人，还会再被官军打退？”
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