第三卷 风雷九州 第三十八章 初生牛犊不怕虎
登上城头，眺目望去，来军约摸着有千人从东北而至。 人虽不多，但军容整齐，行军有秩，一看就知道是些经历过战场的老兵。
湖州城门在发现来军时就早早关上了，守卫湖州的官兵个个胆战心惊，露出惊恐的表情。 左宗棠瞧在眼里暗暗摇头，虽然湖州绿营人数不少，并依着城池防守，按理占据了不少主动，但因绿营战斗力底下，老弱病残，又训练不足，平日里吓唬老百姓还马马虎虎，真上了战场根本就是不堪一击。
一声号令，左宗棠迅速接管湖州防务，让手下三千新军替代绿营守在各个要地，而那些中看不中用的绿营全给他打发了回去，留在后方免得战时慌乱反而动摇自己军心。
等新军到位，城外的军队也快到了城前，瞧着他们大摇大摆向湖州前进的架式，左宗棠冷冷一笑，接过刘松山递来的千里眼，眯起一眼向对方军中望去。
他倒想瞧瞧，竟敢有如此胆略孤军深入到湖州，带领这一支军队的人究竟是谁。 可刚瞧了一眼，左宗棠嘴边挂着的冷笑就变成了诧异，似乎感觉到有些意外，皱着眉头再举起千里眼确认了半天，突然哈哈大笑起来。
“来人！给我打开城门！”
“啊……！抚……抚台大人……城外敌军将至，您打开城门难道是要在城外迎战？” 吴绮早就被城外变化吓得双腿发软，这时听左宗棠下令要打开城门更是一个哆嗦。 惊恐万分地问道。
“迎战？哈哈哈……不！是要请城外之军进城！”
吴绮一听两眼一翻差一点儿就晕了过去，他还以为左宗棠外强中干，准备向敌献城呢，正在为自己小命、前程担忧时，只觉得左宗棠先在他肩膀上轻拍了几下，随后就把千里眼塞给了他。
“呵呵，绮园兄仔细瞧瞧。 城外来的究竟是何人……。 ”左宗棠笑着向他说道，把吴绮丢在城头。 带着亲兵下城而去。
吴绮战战兢兢地举起千里眼，透过里面地镜片慢慢向来军处移动，当他从千里眼中瞧见对方穿着的衣服胸前有个大大的勇字时，先是一愣，接着就露出了狂喜的表情。
“自己人！人自己人！” 吴绮手舞足蹈地笑道，刚才的恐惧早就不翼而飞，虽然还不清楚来军是谁的部下。 但不是长毛已经能够确定。 转身见左宗棠等已经下了城头，当下吴绮转身就急急向城下赶去，边跑还边嚷道：“抚台大人，等等卑职……！”
这是一支装备洋枪的乡勇，要不是他们地洋枪，左宗棠也不会这么快就确认对方不是太平军假扮的。 这支军队，十有**应该是和珅在上海地乡勇，但怎么会出现在湖州境地。 倒是有些奇怪。
当左宗棠带着两军接触，见到了领军前来的刘铭传时，这才知道原来刘铭传带这一支人马从上海而出正是为了接左宗棠的。
“中堂大人担心长毛流窜，路上可能会有危险，为了安全起见，所以派卑职特来迎接抚台大人……。 ”
“有劳君实兄费心了。 ”左宗棠微笑着点点头。 接着奇怪地问道：“既然刘将军带军出迎，为何不提前派人通报湖州府？刚才远望不清，湖州府上下差一点儿就以为是长毛犯境了。 ”
刘铭传惭愧道：“回抚台大人，卑职本想上海离湖州并不太远，我等又是从周庄而来，为了怕长毛发觉行踪，百余里地一直急行，只想尽快赶到湖州。 所以……匆忙之间就疏忽了此事。 本想到湖州后再行通报，没料到因为卑职的疏忽给抚台大人与湖州府上下带来如此麻烦，惭愧万分……。 ”
刘铭传有些不好意思地向左宗棠、吴绮等赔罪。 左宗棠只是淡然一笑而过。 并没去追究什么。 转而把目光投向了刘铭传所带的一千乡勇，饶有兴趣地观测起这些乡勇的情况来。
至于吴绮。 怎么敢因为这等小事去责备和珅的爱将呢？况且他才从听闻有“敌”惊恐地丑态中转过来，心中也是羞愧难当之时，连连说道无妨。
左宗棠的确是兵术大家，只瞧了几眼就看出了一些名堂。 这些乡勇虽然在服装上与自己的新军有所区别，但军容风纪丝毫不差，而且从他们的站姿、持枪的手势、神态、队列排列等等，都暗合克劳塞维茨兵书上的所指。
“这些乡勇是君实兄练出来的？不错……的确不错！这些人中有许多都经历过战火吧？军中一片肃杀之气，形现于色。 ”左宗棠点头赞誉道，并羡慕地打量乡勇人手一支地洋枪。
在中国，除了和珅占据地利，执掌制造局，依靠强大的财力、设备才有如此能力打造出一支全火器的军队外。 就连左宗棠、曾国藩等封疆大吏等也只不过因为和珅相助，这才凑了几百条枪，勉强组成一军。 要想把军队全部换成火器，这是根本想也不要想的事。
“回抚台大人，中堂大人督办乡勇，费尽心血这才练出一军。 可惜的是，在苏州之战损失颇大，几月前重新招募后再以老带新之法重整一军。 而卑职今日所带这千人中，就有近百人是曾历苏州之战的老兵。 ”
左宗棠笑了笑，他眼光何其敏锐，早就瞧出这支队伍地不同了。 虽然其中有不少新人，但有经历过战火的老兵帮带着，自然会有股不同一般的气势。
入城之后，把乡勇安排在新军驻扎之畔休息一日，等明日一同起程。
当夜，左宗棠特意把刘铭传叫来细谈一番。 而刘铭传也带来了和珅的私信。 信中让左宗棠先不忙就任，请赴上海一聚，之后再去苏州。
左宗棠略一考虑就欣然答应，反正上海离苏州不远，而且从湖州去苏州之间要路过上海外围，既然老友特意派手下大将来接自己，已经许多年未见过和珅地左宗棠当然也乐得先去上海一聚。 随后再赴任不迟。
另外，刘铭传作为和珅手下将领。 左宗棠早有所耳闻，特别是苏州之战，刘铭传身为实际的指挥，更是一战成名。 左宗棠好兵，自读阅过《战争论》后，尤其留意洋枪战法。 因为出于装备原因，他的新军一直未能按自己的思路与太平军接过手。 所以。 左宗棠向刘铭传问讯了许多当日苏州之战的情况，和他所领之军的洋枪战法。
他山之石可以攻玉，吸取经验、教训对左宗棠将来直接面对太平军有莫大地好处。 何况他初来江苏，对具体事物之是粗知，有刘铭传这为经历过苏州之战地将军为他解忧，着实要比他向湖州知府吴绮问讯来得详细多了。
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