第四卷 神州飘摇 第十三章 得密信邀见各使
左宗棠愁眉深结，背着手呆呆地望着挂在帐中的地图，就连刘铭传进帐都没发觉，直到刘铭传在一旁站了好一会儿，轻轻咳了一声，这才转过身来。
“是省三啊，坐！”左宗棠眯着眼向他点点头，摆手向边上指了指。
“谢大帅……。 ”刘铭传自到左宗棠麾下后，依靠自己的能力很快就成了与刘松山并驾齐驱的大将，深得左宗棠信任，同时也是仅仅几个不用经过通报就能进到帅帐的新军将领。
“长毛如今在常州有何动静？”咸丰训斥的圣旨正摆在帅案上，左宗棠不经意地向它望了一眼，转而对刘铭传问道。
“回大帅，长毛正在常州附近集结兵力，约摸已近五万之众，听闻此次还是伪东王杨秀清亲率大军……。 ”
“杨秀清？”左宗棠似乎有些惊异，杨秀清在太平天国贵为东王，一人之下万人之上，权势不次于天王洪秀全，从战略眼光上来看，杨秀清更是一位天才的战略家，太平天国自起兵起，一系列战术策划，战略转移大都是出自杨秀清之手，在这点上，就连骁勇善战的石达开也望尘莫及。 但太平军攻下南京后，杨秀清就深居简出，不再亲自带兵了。 此次没想到他居然又会复出战场，看得出太平天国上下对马上将至的大战非常看重。
常州之战的失败，让太平军在北伐受挫后。 赢得了第一场胜利，而且加上英国人暗中的支持，依靠那些武器扭转了与新军地被动局面。 面对几倍与自己的对手，左宗棠所面临的将是一场空前的大战，一旦失败，不仅前些时候到手的地盘一应丢失，就连苏州等地也将会陷入困境。
新军虽然失去了武器上的优势。 但靠着自己的能力与新军地素质，左宗棠虽没有击败强敌的十分把握。 但也能勉强周旋。 但他一直想不通地是，英国人究竟是用什么法子把这么多的武器运给太平天国的，而且他们之间又达成了什么协议？在即将而来的战争中，对方是否还会有什么出乎意料的东西准备对付自己？
知己知彼，方能百战百胜。 常州战役的失败就是因为左宗棠没预料到这些变化，这才最终落得功亏一篑。 他可不想在接下来的战争中再次落入泥潭，在上海那边还没调查清楚地情况下。 左宗棠对此战依旧是忧心忡忡。
“大帅，那人回来了，您是否现在见一见？”见左宗棠心情不畅，皱眉苦思，刘铭传小心翼翼地说道。
“带回消息了么？”左宗棠眉毛一扬，急问道。
刘铭传点了点头，并告诉他人已带到帐外，等候他的决定。
“叫进来！”
“喳……。 ”
刘铭传转身出帐。 没一会儿就带了一人走了进来，来人见到坐着的左宗棠连忙跪下，神态恭敬的连大气都不敢出一口。
“陈炳文！此去可有收获？”
来人是原罗大纲部下陈炳文，此人前次苏州之战中受罗大纲之命，在上海附近采购枪械时被王有龄擒获，由于贪生怕死投靠了朝廷。 和珅离开上海时，把陈炳文交给了左宗棠，考虑到他对太平军内比较熟悉，左宗棠就在军中给了他一个小小差事。
“回……回大帅……长毛在常州戒备森严，小人并没从大军中问到些什么，不过……小人绕道去了一次扬州，倒是打听了不少消息。 ”
“哦……说说，究竟打听到了些什么？”
陈柄文连忙答道：“小人到扬州后，通过以前在长毛军中的几个心腹，无意间得知了一件要事。 请大帅一阅便知。 ”
说到这。 陈柄文脱下外衣，用力撕开缝合的里寸。 再从夹层内小心取出一件东西来，双手捧着请左宗棠过目。
刘铭传在一旁接过，上前几步把它递给了左宗棠，左宗棠拿在手中慢慢展开，借着身边的烛火细细看了起来。
“无耻！无耻之尤！”看了没几眼，左宗棠一手就重重拍在帅案上，双眉怒竖，气得全身都在发抖。
“此事可是真？”为了确认，左宗棠厉声问道。
“回秉大帅，此事千真万确！小人甘愿以性命担保！”陈柄文赌天发誓，信誓旦旦。
左宗棠盯着陈炳文瞧了半天，目光炯炯，似乎能把人的内心都能瞧穿。 过了好一会儿，神色这才渐渐缓和下来，淡淡地说道：“陈炳文，你此次功劳不小，本帅特赏白银千两，并授游击之衔。 ”
“谢大帅！小……卑职定不辜负大帅厚望！”陈炳文大喜过望，磕头连连。
“去吧，小心办差，此事不要向第三人提起……。 ”
“卑职明白……明白……。 ”
等陈柄文又惊又喜地退出帅帐后，左宗棠瞧了一眼疑惑地刘铭传，拿起那卷东西，示意他自己来看。
这是一卷用丝娟写的文书，从内容看应该是一份和约。 刘铭传一字一句地看完后，也惊得目瞪口呆，拿着它一句话都说不出来。
“英夷用心如此险恶，居然想用此来搅乱神州，简直是白日做梦！”
见左宗棠咬牙切齿地痛骂，刘铭传这才紧张地问道：“大帅，此事事关重大，是否立即派人秉报朝廷处置？”
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