第四卷 神州飘摇 第三十七章 卖了自己数银子
李鸿章接和珅传书，在左宗棠率军北上的第二天，就以手下淮军为主力，配合曾国藩一起向太平天国施加压力。
李鸿章此人胸有大志，又善权谋，任安徽巡抚后就学着他老师曾国藩招募乡勇，力图打造出一支能与湘军媲美的淮军。 这些年里，为了淮军他可是下了不少功夫，加上安徽地处两江，借着与和珅的关系也得了不少好处，现在淮军虽然比不上左宗棠新军的强大，但在稚型上却有了些新军的模样。
李鸿章文虽不如曾国藩，武也不及左宗棠，但他善于模仿，更懂得学习的道理。 以一介书生带兵，数年的团练生涯，使他逐步懂得了为将之道，积极吸取他老师曾国藩的教训，不在一时胜败，不逞匹夫之勇，稳扎稳打，几年下来隐约已成继和珅、曾国藩、左宗棠等三人之后的又一员中兴之臣。
而且，李鸿章虽师出曾国藩，但性格却与曾国藩截然不同。 曾国藩乃圣人之后，为人处事讲究“儒缓”，性格使然，每有大计常会犹豫再三才决，过于小心谨慎。 而李鸿章的作风明快果断，战略和用人眼光尤在曾之上，所以他的淮军实在虽远不如湘军，但从组织结构和人员配置上看，却强于已经开始走下坡路的湘军。
淮军现有四营，分别由张树声、潘鼎新、吴长庆、丁汝昌各为统领，同时大胆起用郭嵩焘、丁日昌等一批务实肯干的洋务派官员，建立起了不同于湘军地幕府。 以务实干练、通晓洋务为基准的淮军幕府。 在这点上，更对和珅胃口，也是和珅特别看中李鸿章重要的一点。
和珅一行刚踏入安徽境地，李鸿章闻讯就派丁汝昌带兵迎接，并亲领手下淮军在安庆为和珅接风洗尘。
“少奎辛苦，如今淮军与长毛战局如何？”和珅没和李鸿章多多客套，两人见面后立即就问起当前战局来。
“请中堂随我来……。 ”李鸿章带着和珅走进内堂。 来到一副地图前，指着上面细细述说起来：“我淮军从安庆东击。 前锋已近芜湖一带。 张树声、潘鼎新部已初步抑制住长毛在江苏西境的力量，正与李秀成部形成对峙局面……。 ”
和珅瞧着地图，点头又问道：“涤生兄的湘军呢？现在何处？”
“老师的湘军已经到英山，正往霍山、六安等地挺进。 不过老师的敌手是贼寇石达开，此人带兵有方，不可小视，而且身边还有陈玉成等人协助。 湘军目前进展缓慢，突进阻力颇大。 ”
石达开是什么人和珅当然清楚，太平天国内乱后，在军中威信最高也是最能打仗地就是这位翼王了。 前些年一举攻破两大营，举兵北伐的主将正是这个石达开，就连朝中第一悍将僧格林沁也在石达开手下吃了不少苦头，再有英国人暗地支持，这才会导致那次打算三面夹击。 一举收复南京地计划失败。
与李鸿章会面前，和珅已经做了考虑，现在左宗棠远在天津，江苏可以说是实力大减，虽有李鸿章、曾国藩两军牵制太平军主力，但和珅最放心不下的还是江苏。 江苏如一失去。 上海就将危急，上海可是和珅的命根子，不仅是他的财赋来源，更是新军、湘军、淮军等军械供应要地，同时也是他将来借此与各国抗衡的基础。
所以说，在眼下的局势既要解决英国人的问题，又要解决太平天国地问题，同时还要防止意外发生。 这么错综复杂的关系，和珅必须要有个妥善安置，要不然等他到了北京再考虑。 就为时迟亦。
“中堂。 您是否有话要对学生说？”李鸿章善于察言观色，见和珅默默瞧着地图不语。 轻声地在旁问了一句。
“少奎，我先问你。 你手下淮军如只要牵制长毛而不作突击之举，还能剩下多少实力？”
“中堂问的是不是只守不攻？”
“正是！”
李鸿章默默算了算，答道：“回中堂，学生的淮军暂有四营，每营的人数要比湘军普通一营多些，以八千人马为基数，另有一万五千团练乡勇未编入其中。 如以中堂所说只以牵制为主，学生估算有三营人马足亦。 ”
“三营，那就是说还有一营加一万五千乡勇可用？”
“是的，中堂。 ”
和珅默想了一下，又问道：“那些乡勇战力如何？可否堪以大用？”
李鸿章小心回道：“学生的乡勇是用来补充四营缺损人员的后备，训练还算可以，但武器装备严重不足，而且又无战斗经验，只能暂作为地域守备调用，并不合适与长毛作战。 ”
李鸿章这么说其实也带了点私心，他地乡勇比较起正式的淮军来说战斗力远远不如，但也不像他说的那么不济，主要还是想借着这话从和珅身上多捞点军械。 要不是军械缺乏，李鸿章早就想把手下淮军扩编了，如今四营淮军再加这些乡勇，重新扩编整合一下，就算组成十营也不是多大的问题。
在和珅眼里，李鸿章这些小九九那里逃得过他的眼睛？目光往有些言不由衷的李鸿章身上一扫，淡淡地笑了起来。
“长毛也只不过是些泥腿子罢了，难道少奎训练过的乡勇还比不上那些泥腿子么？”
“这……这……中堂，学生练兵另有方法，淮军要求颇高，不比普通乡勇，所以……。 ”李鸿章的心意被和珅一语揭破，神情有些尴尬地连忙解释。
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