直起腰来皇甫继勋崇敬地望着吕布道：“英雄想必就是江宁城中家喻户晓的左突骑使刘纲刘文纪刘大人吧？老夫早有结识之心，只是虚名所累，怕被人说亲近大人，是为了贪天之功、沾染大人那冲霄豪气，是以这几日来是寝食不安、辗转无眠，今日一睹大人风采，盛名之下无虚士啊！果然是英雄出少年，天不亡我大唐，有大人在，江南可保无忧哉！”
所谓拳头不打笑脸人，何况吕布这天生吃软不吃硬的好汉，当下听了，就是再不满，也发作不起来，只是道：“皇甫大人谬赞了，某何德何能？能当如此重许？”这时那皇甫继勋的大弟走过来指着吕布刚想说什么，那皇甫继勋冷哼一声道：“跪下！”
紫脸老人一脸不服，但在他兄长积威之下还是跪了下去，只听皇甫继勋冷然训道：“好好睁开你的狗眼，看看这位是谁！成千上万的宋军，人家也是谈笑间便破而歼之，你们居然想和他动手？也不撒泡尿照照自己！你自己去小佛堂静坐，想通了再出来！”
吕布觉得有点不对劲，但却不知哪里不对劲，这时皇甫继勋却又诚意十足替那家人的莽行向吕布致谦，把那死去的马教头骂得几乎不能超生。吕布一时被这突如其来的热情弄得手足无措了，只是把王保郭枵唤回身边，那边厢，平了为患青戈多年的水寇十三蛟、杀了盘踞荆溪的三十六狼、灭了采石七十二虎，江湖人称八臂哪叱何璜何兰亭何捕头，见那些护院都被搀入府内，吕布和皇甫继勋却又如多年老友一般了，便放声叫道：“皇甫大人，还请帮小的求个情，也好让小的们起来……”
皇甫继勋一抖那雪白长须，朗声道：“天作孽，尤可逃；自作孽，不可逃啊。你这小小捕头，不分青红皂白，见了老夫府中几个不长眼的下人被刘大人教训，但想助纣为虐，冒犯刘大人虎威，当真岂有此理！老夫身为神卫统军部指挥使，必要面圣……”
吕奉先听着不是味儿，淡然道：“皇甫大人，罢了，教他们自去了便是。”当下那几个庄丁忙为那些差衙解了绳索之物。那何捕头一起身便向吕布千恩万谢，抬了自己同伴的尸身自去了，回去自报“路遇江洋大盗某某某，失了几名兄弟，幸得刘纲刘大人路过援手……”，这事何捕头驾轻就熟，自是难他不倒，出了那巷，一路上昂首阔步，路上有人相询，何捕头意气风发：“可知那英雄人物刘纲刘文纪大人？”意下仿佛他便是吕布背嵬之士一般，此自按下不提。
皇甫继勋当下又请吕布入府中去了，吕布见他一团和气，实也不好拒绝，便问皇甫继勋要了金疮药、白布之物，便在皇甫府前帮郭枵和王保把伤裹好。那些护院和刚才持弩之士，其中也有豪勇硬朗的，见了无不眼眶泛红，大家都是刀头舔血的勾当，不用去问王保如何这般悍不畏死，便换自己跟了这样的主子，便是为他去死，却也当不二话。
吕布带着王保两人进了府，又教那三个庄丁抬了聘礼进去，皇甫继勋教府中奏乐，开了中门迎了吕布进去。郭枵伤了一条腿，吕布教他缓行莫要牵动患伤，他刚要迈进府里，却听马蹄如鼓响起，转眼间一匹白马急奔过来，马上却是白袍白甲白盔英姿飒爽的女将的穆桂英，提着一杆亮银枪，柳眉倒竖杏眼怒睁，一见了郭枵勒住战马抱拳道：“恭问虎威依旧？”
郭枵回身挺起胸膛，抱拳高声吼道：“虎威昭烈！”
穆桂英拔转马头，往原路急驰而去。
一时间左右皇甫府的家丁护院，无不暗暗心惊，这哪里是江宁城中访拜？这明明是打仗一般！
郭枵转入府内，跟上吕布，附耳说了穆桂英前来之事，吕布点了点头，他本就对穆桂英寄以重望，现在看来，果然是可造之材。若是穆桂英留下随他进府，那吕奉先却就要大失所望了，穆桂英回转去护住刘员外等一家老小，防那蒙面刺客再来，或是皇甫继勋面上好言相待，背后却派人去对付刘纲家人，只要穆桂英回转，才是使吕布坐得安稳的章程。
当下进了府里，皇甫继勋便唤手下开席，请吕布在厅中坐了，只捡了吕布得意的事迹来说，从平蕲春到战和州，皇甫继勋和他手下一班幕僚，只夸得吕奉先如神一般。吕布虽好面子，但他人中吕布，这奉承话却也不是没听过，纵是夸得他心花怒放，却也不足让他就陶陶然不知所处。
现时说到那宋国有名的智将王明三次口吐鲜血，众人阿谀奉承，吕奉先却暗暗心惊，他当时全没想那么多布置，吕布没有和众人一样去耻笑王明，他倒是觉得，自己麾下缺的就是此等谋略之士，许坚毕竟不是陈宫，这些日子以来，吕奉先也是有个底了。当务之急，吕奉先只觉须得网罗智谋之士才是道理，这侥幸之事，笑谈便好，吕奉先戎马倥偬，倒不至于把这天幸当成就。
此时席间又说到吕奉先批龙鳞，便把他吹嘘成比干、魏征一般的忠臣，这倒是搔到痒处，吕布脸上虽不见动容，却也隐隐有些笑意了。有小厮来报，酒菜已准备妥当，皇甫继勋便请了吕布入席。
尚未举杯，王保抱拳唱了个无礼诺道：“属下冒犯，张都头去时相托，不敢有失！”便与郭枵两人取了银针，试了酒菜，银针不便勘试的，更取了小碟吃了。皇甫继勋一众人等面面相觑，吕奉先此时身份，不过一个郎中，五品的小官，这排场就是亲王，怕也不过如此！
前后试了无事，王保却不入座，按刀立于吕布身后，郭枵也不入座，柱着长枪立于门外，隐隐是行军接应之势，只要吕布一声令下，怕这两人立时便手起刀落结果身边家人，为前锋杀出皇甫府中。皇甫继勋摇头叹道：“今日始知大人之能，真虎贲之士也！老夫高攀英雄，能托大称一声贤弟么？”
吕布得意，便道：“不敢，便如老大人所愿。”席间皇甫继勋的幕僚，都是南唐文雅之士，眼看皇甫继勋折节下交，明显讨好吕布，个个都是妙人，哪用吩咐？心中自是分明！当下那对吕奉先的赞颂，连珠一般出来，马屁拍了大半个时辰，竟无一句重复之辞。
推杯换盏喝了耳红面赤，皇甫继勋解下腰间玉佩道：“贤弟，此是愚兄家传温玉，愿赠予贤弟，以记今日之谊。”吕布也不推辞，便收了下来，边上皇甫继勋的幕僚便有眼尖地，在一旁道：“刘大人何不也以佩玉回赠？岂不是江宁城中一大妙事？”
吕布听了，起身抱拳道：“非某小气，此玉为某义兄所赠！是故，见玉如见义兄，何能改赠？若不然，这温玉还请老大人收回便是！”皇甫继勋连忙阻止，急道：“刘贤弟千万莫要如此，置愚兄于何地哉！”
又喝了几杯，皇甫继勋却又道：“贤弟英雄盖世，想必结义的兄长，也是世间英豪吧？诸位，老夫此言不虚吧？”边上诸葛亮人纷纷称是。
吕布摇头道：“某那义兄，姓名不显于世，但一身马下功夫，却也是世间少有！老大人若遇见某的义兄，怕走不过十招。”那皇甫继勋的大弟，也便是那紫脸老人听了颇有不服之色，吕奉先的功夫他们是见过了，但却不信天地间能人异士如此之多，要知道皇甫继勋自遇吕布之前，可是江南无对。
吕布这时酒已喝到兴起，推案离座，起身招那紫脸老人过来道：“某曾看义兄使过拳脚，有一招颇好，想来某能学个五六分，你不服尽管放马来试，某便用这招对尔，绝不用自家招式。”那紫脸老人此时也喝得差不多了，酒一上来，却也分外有胆，便站了起来。
见他起来，座间有七八个自持武勇的，便也离座，吕布只是道：“一同上来便是。”这些人能被皇甫继勋罗织于帐下，哪一个不是真刀真枪拼出来的豪强？此时立心在皇甫继勋面前挣上几分面子，纷纷大喝着上前，却见吕布拿了个“懒扎衣”的架子，懒洋洋一抖，连那紫脸老人在内，七八人无不纷纷倒飞，只听厅里一时脆响不绝，却是撞碎了那瓷器古玩。
吕布哈哈笑道：“王保，你当日也见过的，是这般么？”
王保按刀答道：“回大人，应是如此。”
众人无不惊恐，想不到吕奉先一个义兄，也有如此能奈。只有皇甫继勋微笑拈须坐在那里道：“尔等庸人，自讨苦吃，所谓近朱者赤，刘贤弟如此英雄人物，交结的好汉，哪里是尔等可以伸量的？”
吕布抱拳一揖道：“老大人，酒也足了，某把正事说了，也好辞去。某今日前来，却是要退还聘礼，某的表妹，不愿嫁与大人之侄，还望老大人体谅。”一时之间，座间众人又一次口呆目瞪。
自见吕布，竟无一事可以常理论！
要知道此年间，女子婚嫁，全由不得自己做主的；再说皇甫继勋这样的显赫门第，能与其联亲，哪里会有人推辞？并且退婚的话，那是大大落了皇甫家的面子，众人只望着那皇甫继勋，恐这吕奉先武勇再是盖世，怕也走不出这皇甫府门。
那紫脸老人此时被手下扶起，听了大怒道：“你这修史书的书呆！你到底是修史修傻了？还是练武练得走火入魔了？我儿子如何配不起你家表妹？居然敢来退婚！我皇甫家看上她，便是她前世修来……”
吕布听了，脸上本来的笑意渐渐毕去，那王保已“锵”的一声，怒目抽出长刀，眼看这酒席就要成了杀场。却不料皇甫继勋起身一掌把那紫脸老人打得飞跌出去，那紫脸老人在地上哀声道：“大哥！你又打我！你从小到大都没打过我，今天竟为这厮打了我两次！”
“英雄虎妹，如何配得你家犬子？”皇甫继勋骂了一句，笑着把了吕奉先的手道：“贤弟，莫与这厮浑人计较，走！走！愚兄尚有一物，与贤弟共赏之后，再送贤弟回府不迟！”吕布见他一脸殷勤，却也不好拒绝，又自持盖世武勇，只要皇甫继勋不离他身边三步，却也不怕他耍什么花招，便领了王保两人共去。
谁知到了目的地，吕布却满面带笑，原来皇甫继勋带他来的，却是马厩。
皇甫继勋命人牵了一匹高头大马，混身火红只有四蹄是白色，笑道：“贤弟英雄盖世，但胯下座骑，却不衬贤弟身份，是以愚兄便起了此**，愿将骏马赠英雄！”那马身高五尺有余，寻常成年男子胸腹高低，腿长骠壮，混身火红毛发混亮，金嚼银鞍装璜得极是华丽，此时牵在吕布身边，煞是骏马如龙人如天神！左右无不纷纷叫好。
谁知吕布却摇头道：“老大人若要相赠，可任某自选一匹？”那边上众人都愣了，这马厩中虽有二三十匹骏马，但当以这火红战马最为神骏，吕布还不满？还要到哪里去选？皇甫继勋这下也不太明白，但他为官多年，早就练得圆滑，只笑道：“贤弟但选无嫌！”
却见吕布信步走到边上，打了个唿哨，笑道：“可愿随某？”只听一声长嘶！马厩之中一片墨绿越过马栏横空掠出，却是一匹深绿瘦马，骨架颇大，但是瘦骨嶙峋，耳如削竹，毛发上污渍纠结，它用头拱着吕布，却煞是亲热。吕布不理众人疑惑的眼光，自顾去摸马骨。
王保在边上听着吕布边摸那瘦马肋骨边轻数着，数到十七，便停了，又去摸腰骨，数到五，面上已有喜色，摸着尾锥骨数到十六，大笑道：“好！尔便随某去征战沙场，踏尽英雄鲜血，横跨万水千山，才不愧你这一身傲骨来到世间！”
转身吕奉先抱拳对皇甫继勋笑道：“某这一声唿哨，是召唤大宛马，大食马用的，此间如有汗血宝马，大食马，自会应声而来，此马某便收了，但此等好马，空手而来，颇不是道理，这块温玉，便当马资！这马资老大人定要收的，否则某实在安心不下！”
皇甫继勋苦笑着收下那块之前他送给吕布的温玉，对吕布道：“贤弟，这马自来此半月，性子暴烈，踢伤御者十数人，马师均不能近身，它也不允许马夫冲刷，日间只饮些水，也不肯食……”
吕布笑道：“无妨，良驹自有主！”说得周围人等脸上纷纷色变，这不是当场落皇甫继勋的面子么？不过皇甫继勋却毫不为意，只是陪笑和吕布细论这马的好处。吕布这时酒意上涌，便对皇甫继勋道：“老大人，某也不白得你的好马，便教你个相马的法子，寻常骏马，任它再神骏，凡种便是凡种！不外十八条肋骨，六条腰骨，十八条尾锥骨，如是天生战马，却就不同，出世之时，已不同凡种，所谓骨数清奇，便是如此，它滑身骨数却是为十七肋骨五腰骨十六尾锥！”
皇甫继勋惊讶道：“这倒是第一次听说！还有天生战马的论法。”他想去摸这墨绿骏马，谁知这马却不容他近身，见皇甫继勋要来摸它，便调转了马头要踢起后蹄。皇甫继勋也只好作罢算了。
吕布这番马论，来自他前世纵横草原，所见和所听，其实也有对有不对，他言中的天生战马，却是纯血阿拉伯马的特征。这时吕布已自去提了桶，亲自为这骏马洗刷起来，这无人能近的墨绿神驹，却如识性一般，任由吕布给它洗刷。
这其实也无他，只因吕布前世骑过赤兔，那赤免便是汗血宝马，所以吕奉先与赤兔相处日久，自然知这好马性子，几番撩拔，这马自是觉得亲近，又听了方才那声来自故乡腔调的唿哨，自就认了吕布为主。
洗刷之后，尽管这马仍是瘦削，但看将起来，果然和其他骏马大大不同，决不会认错，大食马的神骏，是绝对不会认错的，因为它外表的独特，正如吕奉先所言一般，是来自骨骼的不同。
当下有马夫便问是否要阉了它？吕布怒目叱道：“呔！某阉了你这贼厮鸟却是道理！”
只因这古时把战马阉割，是怕对阵时，敌人赶出母马，引得骑兵座马发情，便乱了阵脚。但吕布这等英雄人物，难得找到一匹看得入眼的战马，直视那战马如友朋袍泽一般，哪里有为防朋友离开，便把其阉了的道理？
当下上了鞍鞯，吕布看那马多日未食掉了膘，不忍骑它，还是骑了来时的驽马，牵着那马，带了王保郭枵和几个庄丁，一行人辞了皇甫继勋自去了。
那紫脸老人看吕布去远，沉声道：“大哥……”
皇甫继勋收敛了方才那一脸的微笑，一把雪亮长须，咬牙道：“到书房再说！”
“从今往后，江宁城中，我皇甫一族，自老夫以降，不得与此人有任何纷争。若他要老夫的最宠爱的小妾，老夫便送与他，便是他要老夫的女儿去作丫环，老夫也不二话。”皇甫继勋冷冷地对自己的儿子、兄弟、五服内族人长老，他送走吕布，便急急招了这些人来，只听他又道：“若谁与刘纲有不可解之仇怨，也不必来找我，自杀以求解怨就是，家人自有族人抚养。其中原由，尔等不必多问，老夫能保皇甫一族炽炽之势数十年，自不至于无故示弱。尔等心中只须知晓，我皇甫一族，以后几十年的荣华富贵，便系于此人身上，可明白了？”
众人尽管一脸疑惑，但皇甫继勋如他所说，在这个家族自有他的权威，所以大家也都纷纷答道明白，皇甫继勋点头道：“如此极好，回去后切记要吩咐下面管事家人奴仆，万万不可得罪此人，便是如此，散了吧！”
那紫脸老人直到众人都散尽，便扯着皇甫继勋的袖子道：“大哥，你却要给我一个明白！你明明命那些弩手埋伏在四周，就是要结果了他性命的，你骗得了别人，却骗不得了我，如何后来，已给足他面子，又送他好马？还要我等……”
皇甫继勋苦笑道：“大弟，你好糊涂啊！我如何不想杀他？可我敢杀他么？你可见他腰间玉佩？便是那块他义兄送他的龙形玉佩！你仔细想想，好好想想！可记得江北那人？”他说江北，就是宋国疆土了，江北之人，就是宋国来与他们联系的细作了。
在正史上，这皇甫继勋便有心降宋，赵匡胤召李煜到汴京去，这皇甫继勋还劝李煜要三思不去的后果，也正是这皇甫继勋，有心卖国，一直向李煜谎报军情，使到宋军围了江宁城，李煜才知宋军原来已经过了江！
那紫脸老人略一思索，一张紫脸变得死灰，皇甫继勋惨然笑道：“你终于想到了吧？这唐国积弱，朝不保夕，是于我们决心卖了它，那宋使和我等接洽之时，曾夸耀自己蒙那宋国皇帝赐了一块玉佩，我一见那刘纲腰间玉佩，样式和那宋使所佩的一模一样，玉质远胜那宋使所佩的那块。显然那宋使腰间之物，是宋国皇帝专用来赏赐臣子的；这刘纲腰间之玉，却是宋国皇帝亲佩之圭！”
“他，他，他那义兄就是那宋国大帝赵匡胤？可他不是说那义兄，声名不显么？”紫脸老人仍抱着一丝希望，问他大哥，他着实极恨吕布，倒不是杀了他的护院，那些下人对他来说，和蚂蝼一般，只是在这个年代，被人退婚，实是奇耻大辱。
皇甫继勋苦笑道：“大弟，你莫执着了。刘纲此人，本非寻常人，不是池中物；你想他凭文采风流，能蒙那李煜喜爱提拔到身边；又凭谋略，气到王明吐血；更凭武勇，把潘美斩成肉泥！你想想，就是没宋皇的这层关系，这般人物，若不能一棒打死，一旦结仇，已足遗祸万年！何况，他与宋皇有这层关系，按为兄所思，大约那宋帝也是敬他英雄，与他交结时，白龙鱼服，并没有亮出本来姓名，但若我等杀了刘纲，他日江宁城破，那宋帝听知义弟被我等杀了，能放过我皇甫一族么？”
紫脸老人不服，忿然道：“我们卖了唐国与他，杀他一个义弟，便又如何？”
“若是别的皇帝，怕就有一番纷说，这宋帝可就不同了。”皇甫继勋显然为了卖国，也自对赵匡胤的情报搜集了许多，只听他道：“这宋皇得登大宝之前，却也是出名的好汉，一条棍棒打平天下军州，更有千里送京娘的义举，他是**旧的英雄，你不知道他的老师犯了本该诛九族的罪，他宁可罢了要执法的宰相，也仍一力保下么？这般讲情义的英雄，你我害了他义弟，如何能干休？这都是命，若这唐国不是岌岌可危，你我便不须去理会宋帝，那杀了刘纲也并非不可，但现时就万万不可！非但不能伤他，还要保他，以防江宁城破，宋国皇帝万一翻脸不认人，还可请这刘纲为我们说话……”两人在书房密室苦苦商量，今后如何讨好吕布，先按下不提。
却说吕布回转家中，未入门就见那杨氏安人泪眼婆娑倚在门上极眼遥望，那安人望着东头，却不料吕布一行从西头回转。吕布虽然已不是杨氏安人所出的那个刘纲，但不知为何，他对这具身躯今世的这位娘亲，却当真很有一番情份，此时见了心中极是不忍，连忙滚鞍下马，一把抱住杨氏安人道：“娘亲，你这是作甚！”
那杨氏安人颤抖着手摸索着吕布的肩膀，良久才喘出一口气，却又哭了起来道：“我的儿啊，总算平安无事把你盼回来了！你爹爹说这皇甫家好进不好出，那姓穆的女娃回来吐了血，只说句了不必担心，便昏过了去，她那模样，如何能叫老身安心？娘便想着，儿要有个长短，娘便去寻三尺白绫也随儿去了！”
吕布笑道：“某自言无事，你何必去听他人聒噪？快去憩着吧。”
杨氏安人便由吕布扶着进去，走了几步却甩开吕布道：“快，你快去看看那女娃儿，她一听庄丁回报打了起来，便不听人劝，提了枪说要去和你共死……如今昏迷过去，难得人家有这份心意，你却要怜惜方是道理……”
吕布也不好逆了她的意，和刘员外打了个招呼，安置王保和郭枵去养伤，便自去看穆桂英，这时穆桂英却已醒转，两个丫鬟扶了她半坐起来，一见吕布便要滚下床来行礼，吕布连忙一把按住香肩，温声对她道：“好生憩着，这便是军令。”
穆桂英见得吕布平安回来，已听他温言细语，心头一暖，只待说话，吕布扶她躺下，掖好被道：“你很好，某自理会，快些休息。”所谓言者无意，吕布说的很好，却是说敢赴险地共死；听者却有意，穆桂英心中只觉吕布说“很好”，定是君子好逑的好，她这般想却也情理之中，一个年轻男子对一个年轻女子说“你很好”，又是男未婚女未嫁，难道不是君子好逑的好么？便连边上的丫鬟听了，也觉日后少奶奶定然是当前这位小姐。
吕布又是语气严厉地吩咐了丫鬟几句，不外要她们好好服侍穆桂英。吕奉先可不是什么慈心人儿，当下便说若是怠慢了，轻则家法伺候，重则卖去青楼！几个丫鬟无不吓得脸色如雪，直等吕布出了院外，才吐着舌对穆桂英道：“小姐，怕不日我等便要改口唤你作少奶奶了，你看我家少爷，直如心头肉一般……”穆桂英也颇是开怀，粉脸羞得通红，心头舒畅，不觉中已然黑甜乡里去了。
但穆桂英正如丫鬟所讲，鼻挺如刮纸刀，唇薄若玉板纸。如是生在千余年后，那是倾国倾城的大美女，拜倒裙下之臣势必无数。可是依当时的习气，便嫌生得硬朗了些。是以吕布现时去看穆桂英，却全无男女之情，只是当作一个极得力的忠诚手下。
此时拾步走出院外，却见柳秀背朝着自己，正在花圃前择花，两个丫鬟手持贡瓶竹剪跟在后面。伊人细腰若柳，双肩若削，看得吕布不禁心中一动，便对两个丫鬟做了个禁声的手势，蹑脚上前伸指在柳秀滑如凝脂的颈脖上点了一下。
柳秀吓了一跳，转过身见是吕布，脸上却全无喜色，道：“爷今后还是远着柳儿些罢，一年小二年大的，如今也比不得小时，姨表兄妹厮混作一处，没得让姨爹姨娘看见。”
那柳秀在吕布回来之前，已被刘员外痛叱了一顿。骂她是妖精，嫁入皇甫家是多少女孩盼都盼不来的美事，还不知足，被刘家养了这么多年，却好不识好歹，使狐媚子让表哥去退婚。
想起姨娘方才的话：“别以为你使妖精手段就能迷住纲儿，退了婚，也别指望我让你嫁入我们刘家。”柳秀不禁鼻酸，红红眼儿，愈发衬得一张小小的脸吹弹欲破。
吕布板起脸佯叱道：“莫哭了莫哭了，还不快快回去梳妆打扮？今晚就将尔送去那皇甫府里！”
那柳秀也是乖巧人儿，一听便知吕布在跟她玩笑，却未因此破涕为笑，从丫鬟手里接过花瓶，黯然道：“我还要给各房送花儿去，爷今后，只少往后院来罢。我自小由姨爹收养，只愿作个粗使的丫鬟服侍姨爹姨娘，报此恩情，因此不愿嫁入皇甫家，既退婚，柳秀一辈子领爷的恩典，将来作奴作婢服饰刘家人罢。”
柳秀自幼父亡，投靠在刘家，先时母亲还在，随着刘家兄弟读了几本书，却心比天高，自母亲死后，刘家人多有嫌弃，日子一天苦似一天，原并不知皇甫家势力，只想自己原也是官宦人家小姐，为何沦落到与人作妾，那天一时感怀身世哭泣，却被吕布听见，没想到丫鬟几句话，竟使吕布真的去找皇甫家退婚，虽说退婚正是自己所愿，但姨娘姨爹的话语：“狐媚子”、“想嫁纲儿，你死了这条心”却刺伤了她。
柳秀虽自幼与刘纲一起长大，但未被吕布附身前的刘纲生性极风流，先前时有拈花惹草，又有将丫鬟改装书童等怪癖行经，因此刘纲并未入柳秀法眼，那次花园中啼哭被他遇着，也是抱着死马当活马医的**头，这次姨娘姨爹的猜疑，更是犯了她的大忌，因此，柳秀只愿从此远着刘纲，须臾见吕布一时愕然，并无搭腔，自领着丫鬟要自行离去。
“且住。”吕布淡然叫了一声，言语中却自有一股慑人的威严，柳秀心中纵是不愿，却也只好停下脚步，吕布笑道：“某岂是贪图你这小小人儿，记甚么恩典？”他说着，看着那花，不觉想起前世佳侣，那貂禅可怜的身世，不觉有些痴了，过了半晌，才道：“某为你做主，只因生平最恨拿女子的清白身躯，去作晋身之道的，功名只应马上取，荣华富贵，皆能以裙带勾当！尔便去吧！”
吕布说罢，转身长笑而去，他这番话，却不是说笑，也不是为讨芳心的应景话儿。他前世在走投无路之时，宁可兵败身死，却也不愿和袁术“和亲”，否则东山再起，也未必不能！再世为人，这点秉性却刚硬如铁，此番话说出，自有立于天地的锵铿之气，金石之声。
柳秀望着吕奉先那潇洒背影，心中不禁有一丝疑惑，这还是刘纲么？这还是那个只会填词作诗抚琴吹萧的刘纲么？柳秀素来瞧不起刘纲，便是觉得他全无半点男儿气概。她昨晚在花园里，也全然没想到，表哥敢去皇甫家退婚，她心中思寻按这表哥的性子，横竖便是去找几个位高权重的上司，还是填首好词等圣上高兴了，再顺着那兴头请圣上做主……
她哪里知道，这个表哥，早已不是之前那个只会舞文弄墨的刘纲了，提长绰跨赤免的吕温候，岂是一介书生可比拟的？现时这个表哥，柳秀感觉已然不同，便单单这说话的决断，更使得人听了神色一爽，那是男儿炽烈的血性，是丈夫不屈的脊梁！莫非这个表哥，沙场上见了血，真的换了一颗英雄心，生了一股豪侠气么？
吕布在家里歇了两日，便觉无聊，便收拾了还是去了虞部，那些同僚知他自去了军中，性子变得极为暴燥，加之连张洎、皇甫继勋都不敢招惹他，更也无人来捋虎须。这修编史册，原是极为专业的行当，每一部分都有专门的人手负责，部官知李煜批了一个月假给吕布，更也怕这传闻脑子打仗受了伤的家伙，弄出什么事来要自己背黑锅，便也不分派事务给他，只指着一壁的书，教吕布去读便是。
就这般每天起了早，就去溜那匹青聪马，然后到部里读史，下午回来便去看望穆桂英和王保他们的伤势，穆桂英养了半月，便已起复，王保郭枵不过皮外伤，却也渐渐好了。只是那柳秀不时便来缠他讲些战场故事，吕布又不是写演义的文人，横竖不外谁中了一箭，伤了；谁砍了一刀，倒了；谁被马一踩，死了。柳秀总埋怨他还不如茶楼说书讲的好听，但却又见缝插针一般，时常来缠他，弄得吕布烦不胜烦，火起喝她一句，却又哭了，幸得明月在一旁帮着哄，要不还得费上老大工夫。
这么不觉中就过了两个月，突然有一天下午，他从部里回家，却听那已痊愈的穆桂英娇叱道：“你这酸丁！一点气节也没有，如何能留得你活在世上！”
吕布听了倒吸一口冷气，该不会是许坚回来，和穆桂英起了什么争执吧？他不等那青聪马停，已跃身下来，明月从门里迎出来，吕布也没去她说话，只把缰绳扔了给她，这些日子青聪马也和明月混得熟了，便自随明月去了不提。
这时却听一个年青的声音，不紧不慢地说道：“学生读圣贤书，明人间义，立天地心，却不知这气节两字，又是如何有亏了？敢问小姐，这唐朝太祖太宗，身为隋臣，却灭了大隋，是否也是气节有亏？汉太祖刘邦，原由楚霸王封为汉王，却把项羽逼死乌江，立了大汉国，却是气节有亏？”
穆桂英教她排兵布阵，如何分派斥堠，如何攻敌不备或是冲锋陷阵，她就了如指掌，论是指点青史，如何是这种读书人的对手？当下语塞，只怒道：“你这酸丁不过是狡辩，看你的嘴硬，还是我的刀硬！”
“慢！”却是吕布已走了偏厅里，只见一个书生绰了纸扇，立在那里侃侃而谈。这时厅中张川和四名原来那八百骑的老兵，一见吕布，便和穆桂英一并，翻身拜倒道：“参见大人！”吕布淡然点了点头，伸手虚扶了一下，笑道：“尔等皆瘦，兄弟们可好？可有怨言？”
张川笑道：“去哪不是提刀厮杀的勾当？”那几个军士见吕布问起，又笑道：“哪有什么怨言，大人给的银子，捎回家里，足足能养活四五口了，若还有什么歪话，那是吃了猪油蒙了心了，不等军法官的棍棒，兄弟先撕了他的嘴。”
吕布微笑道：“都坐罢。”那穆桂英、张川六人，便众刷刷地坐了下去，这时厅中那书生点头道：“学生知道大人是谁了，放眼江南，便只有那左突骑使手下的仁义军，才有这般训练精良之士，拜见左突骑使刘大人！”吕布一把将他搀住，淡然道：“尔亦坐下述话。”
原来这书生叫樊若水，栖身在采石矶的佛寺寄食，逐渐与宋国派到寺内的细作，名曰小长老的僧人结识，樊若水在江南失意，被这宋国细作说动了，一拍即合，借垂钓之名，行侦察之事。他将大团丝绳，一端系于矶上石塔，一端藏于船舱内，乘朦胧月色穿梭两岸，按照固定方位，反复探测江面宽窄和水流缓急，直到获取精确数据，绘制成图。然后，他带着小长老的密信，准备逃到汴梁。在正史上，沿边守军军纪松驰，对此全无发现，竟使这人去投了宋国。
但此时吕布一支私军于采石矶处练兵，时时保持着向江宁回扑之势，有什么风吹草动，哪里敢掉以轻心？樊若水测得数据，准备渡江之时，岳风已派人捉了那小长老，又使一队军士去江边掳了樊若水，刚好张川带了二十名骑兵渡江过来，准备回江宁到吕布身边护卫左右，岳风不比李颜粗豪，知这事体重大，这樊若水也是极有才华之士，否则哪里想出这狠毒之计，便只杀了那小长老，教张川将樊若水带来见吕布，请吕布处置。
樊若水听着张川说起自己，却一点也不觉有什么不妥，只微笑听着，不时还点头赞同，直待张川说完，才向吕布一揖，笑道：“大人，学生虽未踏入仕，却已百次千次地思谋过，一旦掌了权柄，如何凭借长江天险，拒宋军于水之北，先扼制住那宋帝赵匡胤的狼子野心，尔后振兴唐国，伺机灭宋，帮助李家一统天下，重振李家祖宗大唐朝的雄风……奈何，屡试不中！实为忍无可忍！萧何当年何曾科举？淮阴当年何曾赴试？学生之行，不过效法战国策士，一身屠龙术，卖与识货之人罢了！”
他还待再说，却被吕布打断，问他道：“尔名出据何典？”古人起名取字，所谓男出春秋女出诗经。若起个名没个出处，那便是再好听，在开过蒙、也就是上过私塾的人眼里，和张二狗、李阿四也没区别。所以吕奉先有此一问。这不出奇，如现时会写篆字的人不多，但若是秦时，只要识字的，便能写篆字一般。吕布前世生在汉末三国，又做过主薄，这取名的学问，现时看来高深，当其时也不过上过私塾便知晓的玩意。
樊若水笑道：“学生仰慕唐朝尚书右丞倪若水为人光明磊落，刚直不阿，故以先贤之名为微名！”边上穆桂英听了，只捏鼻子，作酸气冲天之状。
吕布听了，却哑然失笑，只因他这两月之来，遍读史书，却听出纰误来，淡然道：“尔此名须改，然改成‘若冰’，便谐‘弱兵’之音，却是伤了某纵横驰骋的豪气，尔自诩知古，不若便改名知古吧！”
樊若水一听，却便不干了，刚一见面便要他改名，一展那纸扇傲然道：“不妥不妥，学生……”
吕布这下便不客气，挥手道：“尔或有才，然屡试不第，却也非这唐国负尔。尔可知晓，唐朝无一名为倪若水之尚书右丞！倒有名为倪若冰者！”吕奉先这些日子无聊，又听那隋之后便有唐，史称盛唐，万国来朝，呼之天可汗。他本是胸怀大志的豪雄，便对这唐史颇有兴致，是以此时说来，却是一针见血！
樊若水听了，立时如睛天霹雳一般，他不敢相信自己记错了，便吕布言之确凿，却由不得他不信，吕布见他这样，不禁失笑，教张川和穆桂英去搬了唐史，翻到倪若冰那页指给他看。吕布在史馆也算假公济私，搬了不少唐代史书回家，个个知他一言不合，翰林学士也敢拔拳就打的，谁敢说他？
樊若水看着这七八本不同版本的史书，都是纸张发黄的旧书，绝非临时起兴来诓他的，当下欲哭无泪，只苦笑道：“谢大人赐名。”
这时王保和郭枵进来，和吕布见了礼，张川便对他们道：“我此次回来带了二十名老兄弟，尔等两人、我与穆家妹子，更领五人，三个时辰轮值一次，护卫大人安全。现在便是我当值，你等速去休息。”王保郭枵当然毫无异议，自去了和那些士卒打招呼不提。
“尔有何打算？”吕布淡然望着改名为知古的樊若水，冷冷地问道：“你去投宋国，纵是能博得荣华富贵，你的父母、妻小，却想来难免做那刀下鬼，你便忍心么？”
樊知古闻言一愣，他一心只想施展胸中材学，却全然没去考虑那后果如何，此时被吕布问，竟一时不知如何对答，但他毕竟是极聪明之人，正史上多少人想卖南唐，却也只有他一人成事，是以尽管他的名字是一个笑话，但此人聪明才智，却也不能就这么一笔抹杀。
他眼珠一转，长笑道：“学生也并非铁了心要投宋，但学得一身屠龙术，便自要去寻个买主卖了才是，总不能教我，就这么一世碌碌无为，贫潦老死吧？在下愿投主公麾下，以效犬马之劳！”说到这里，便是深深一揖到地。
吕布听了，冷然道：“教你知道，某要做那青册留名的霍骠骑！主公两字，从此莫须再提！”
那樊知古大笑道：“主公莫要欺我，学生纵不才，却也不是耳聋目瞎之辈，霍骠骑何曾在长安边郊屯下数千强兵悍将，直比羽林军更为精良？”羽，疾如羽；林，众如林，西汉时期精锐的部队。
吕布虽然口口声声要名留汗青，但前世那乱世争雄的本性却使他不由自主的不断在做安排，此时那采石矶已不是二千骑马步卒的光景了，打下和州之后，参与那一役的军士，本来是等着唐国的封赏，谁知还了和州给宋国，唐军之中许多有功之士的梦想但落了空。
天下没有不透风的墙，左突骑使手下岳风率众啸聚于采石矶的事，尽管如何遮掩都好，还是透了风声。除了那正史上糊涂到宋兵围江宁才知大事已休的李煜才会不知，那些参加和州之役有功无赏的士兵，不时就有三五人一小伙，去投了岳风，现时采石矶已啸聚了五千人上下，其中八成都是经历过战阵的精壮士兵。在采石矶按军队营盘驻扎练兵。附近唐军有林仁肇的门生弟子，按林仁肇的招呼去剿了几回，可就算将领有心清剿，麾下士兵却又哪里是这五千悍卒对手？要知道如果不是仗着手底下硬朗、兼又胆大包天的军汉，哪里会来投岳风他们？是于唐军试了几回，无不铩羽而归。
林仁肇也曾以此为由弹劾过吕布，但皇甫继勋却为了自己打算，时时维护吕布，要知道皇甫继勋此时极得李煜信任，正史上直到宋兵过了江，李煜还相信皇甫继勋江宁城无忧的鬼话，所以此时他给吕布开护，李煜本来又十分讨厌林仁肇，哪里相信吕布埋了一支精兵在采石矶？
官场向来瞒上不瞒下，此时樊知古说起，吕布却也不在意，他根本就不去反驳，他不屑去解析，尽管他知道自己这么做似乎有点不太好，但他吕奉先岂是事事去与人说、唯唯诺诺之辈？就是朝上林仁肇弹劾他，吕奉先也是轻蔑一笑，从不作答。李煜问来，温候也只是傲然回一句：“要杀某，只管杀，莫须多语。”当时被枷回江宁，吕布也是这么说的，李煜想起来，也是不知怎么说他才好，每每弄得要其他大臣来打圆场。
樊知古见吕布傲然坐在那里，他却心中大喜，觉得此次是塞翁失马，焉知非福！眼前这位，不就是他樊知古一生所寻的明主么？当下纳头就拜道：“学生谨遵主公所嘱，有人处，便称大人就是。”却也无他，江南一国，庙堂之上，向来少有彪悍豪强之人，吕布也算特行独立，于便分外显目；加之他一心要名留汗青，那种凛冽正气自然使人不敢轻视。何况，人中吕布！走到何处，本来就是需要仰望的！
这时却听庄丁进来报知，有人受一冯姓好友所托，前来寻访吕布。吕布皱起剑眉想了一会，想不起自己转世以后，什么时候认识过一个姓冯的好朋友？这时樊知古拱手道：“主公，不如让诸位虎贲隐身屏风后面，不论来者有何企图，一声令下，必教他尸骨无存。”吕布自己持盖世武勇，哪屑做这种安排，本来是想让张川他们退下的。但张川一听，却起身行礼道：“大人，有防无患！”
“属下附议！”穆桂英和其他军士也同声道。吕布虽无惧，论手底下的修为，他吕奉先天下敢去！何况在自己的家中，对方只有一人？但却也不忍拂了这班忠心亲卫的意，便点了点头。张川马上起来，和穆桂英领了那几个军士，藏匿于屏风后面。
樊知古本也想起身进里间，吕布却道：“何须藏头露尾？只管与某坐下便是。”樊知古听了，不觉眼眶发红，他半生以来，屡试不中，四处受人白眼，受尽了乡间众人嘲讽，才使他不甘受辱，起了投宋之心。他却不知，吕布也是机缘巧合，任谁二个月来都在翻唐史，记住一个姓倪这样较生僻的姓氏的宰相，实也不是什么难事；他只知想不到今天投到吕奉先麾下后，吕布一语便逼得他改名，使他口服心服，认定吕布胸中才学，绝非等闲。此时有事，也不避他，明显是用人不疑，推心置腹，他这不遇之人，已逼到要出卖故国的份上了，受了这般对待，如何能不感触万分？
片刻那庄丁便引了来人进来，那人进了偏厅，却见厅中两人，都是身着文士袍服，客位上那个，虽生得也是一表人材，但薄唇描着刻薄，眼神颇是阴毒，身上又带着几分穷酸意气；转眼去望坐在主位上的，一时间，只觉不敢正视，那凛冽正气，不怒而威的气势，不等来人多想谁是正主，已下意识翻身拜倒道：“小人见过刘大人！请大人屏退左右，小人有生死攸关要事相报！”
吕布只淡然道：“不妨，谁人使尔见某？有何要事？一一说来便是。”
那人叩了个头，才道：“大人可记得，和州城到霸王祠，乌江镇到铜陵关？有一冯姓好友，生死相随！今日便是他托我前来！”
吕布听了，心中略一思索，便想了起来，原来却是那冯姓太监，当下便点了点头，示意那人说下去。只听那人急道：“小人那冯姓好友，使小人来报，请大人速离江宁城！小人那冯姓好友说他回江宁以后多番思商，大人那义兄，必是非凡之辈，大人若无去处，去投你那义兄也是一个章程，只是须速速离开，若迟了，那圣旨一到，就插翅难飞了！小的不敢久留，以免让人发现，请大人见谅！”
他又叩了个头，转身便要离去，却听吕布笑道：“且慢。”抛了一小锭银子给他道：“某知你舍命来告，自然是非图钱物的好汉子。但总须请你喝上一杯，以尽地主之谊，你竟离去得急，某也不好留你，这点酒资，还请笑纳。”
那人转身一望吕布，双眼发红，那泪水在眼眶里打着转便要淌下来，他又跪倒在地，重重叩了三个响头，把那额角也叩青了，哽咽道：“小人是个残缺人儿，今蒙大人如此盖世英雄，相赠一句‘好汉子’，胜却千金万银，便教死了，却也无憾！大人还是速速动身！”说罢把那银子置在地上，转身决然而去。
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