努瓦雍领与考伊科主教区毗邻，双方军事将领基本摸透了对方的底细。
考伊科主教领足以排出了超过一千人的军势，今天在东面列队的也正是如此。远远看去，其中前排是两百散兵，使用投石器和短弓。与帝国的弓弩手类似，是远程兵种，应该来自各乡村招募的猎手。不过就战场上的用途来说，散兵的杀伤不如弓弩。但利在射速快，骚扰敌阵的效果更好。特别在对方是临时招募，训练一般的民兵的情况下。
散兵线后是紧促的六个甲盾方阵，排成前三后三的整齐两列。不知什么时候起，在帝国历史上昙花一现的方阵兵，成了至圣联合主力兵种。配备方盾、宽刃剑和投矛的军团，无论是步兵对抗亦或是抵御骑兵，都能快速变换而加以应对。但要帝国向联合方学习，重拾方阵的套路，却是让人丢不起这个脸(事实上，帝国内并不是没有过某些领主进行过类似的军事改革。毕竟步兵要比帝国主力的骑兵便宜得多。只是，缺乏信仰和信任的民兵组成的所谓方阵，几乎是一击就溃的代名词。而要将正规士兵训练成完全放弃个人武力的军团兵，似乎又有些得不偿失。所以最后，多是半途而废了。)考伊科军这次列出的战阵宽度，应该是六十编制的小百人队。六个方阵，总计三百六十人。作为占整支军队三分之一的主体，实力不容小觑。
科林准将略有些诧异——这个数字比他预料的要少。至圣军的军团，以百人队为基本单位。一个标准的百人队，兵员应该在八十到一百人之间。六十人的小百人队，只有在大型战事期间无法及时补充兵员损耗时才会出现。难道是一种新的战法?
考伊科军的两翼，乍看起来中规中矩，兵力都大致在一百五十至两百之间。距离较远，看得不是那么清晰。科林准将带着猜疑，果然就察觉到其中的异状。
考伊科军的左翼配属的不是武器杂乱、临时招募的民兵，也不是攻守兼备的军团兵，而是披着硬皮甲手持三厄尔（注:厄尔ELL，约等于1.125米）长矛的枪矛兵。长枪那一库比（注:库比KBI，约等于0.375米）的铁制矛尖，在秋日的阳光下反射着烁烁的光芒。
想象一下，近一百名枪矛手的军阵，最前面的二十人排成紧紧的队列平持长枪，后面四排则从前排的肩膀上探出武器。正面看来密密麻麻不断向上空延伸的枪头，莫不是一个刺猬般让人无法下口的场景？当然，枪矛兵的弱点也很明显，就是难以灵活应对来自侧面或是背面的袭击。不过长枪、长矛，从来就是最廉价也最容易训练的武器。所以各国军队了都有一定比例的枪矛手配置。考伊科军的枪戟兵，就是其中一类典型。枪戟比长枪略短，但由于矛尖一侧附带一个像是斧子的配件，因而也能用来砍砸，适用性却是高于单纯的枪矛。
不过至圣军中枪矛兵……，科林准将嘶嘶地吸了口气——精锐枪矛手。
至圣军的精锐枪矛手可是与帝国军主要由城市居民组成的枪戟兵，战斗力完全不能同日而语的一个兵种啊。精锐枪矛手由退役的军团兵编制而成，年纪基本超过四十岁。虽然体力上开始走下坡路，但除役后遵循父神教的传统始终没有放下训练，保持了精湛的战斗技巧。在乡间的共同劳作，战友之间延续了以往在军团中的默契。再加上武器装备特意弱化防御，强化攻击，除了耐力略差，战斗力丝毫不逊色于军团兵。突击时的威力，甚至超过以韧性著称的军团兵。
科林准将在脑海中构想着两、三轮重型投矛后，双手平端着两人高长矛的精锐枪矛手，一路碾压着向前突击的场景，立刻意识到己方的右翼是绝对顶不住这样的冲锋的。你说右翼特别加强了帝国独有的爆炸武器——杆炮队?说实话，杆炮那东西就是声音响、吓唬人。真正的杀伤力或许也就比投石的散兵略高一些，射程还远远不如呢。杆炮队怎么可能阻止的了意志坚定的精锐枪矛手。
“侧翼包抄对中央突破。”老于军阵的科林准将知道此时已来不及变阵，非但没有惊慌失措，反而哈哈哈大笑。“安东少尉，传令下去，弓弩手的第一轮射击不要照顾两翼了，全部集中到敌军中阵。今天这仗，只要能尽快撬开当面这六个乌龟壳，我们赢定了。”
安东再迟钝，刚学的‘不败之地’的战术也不至于立刻就忘了。他没有遵从命令，而是靠近准将低声提醒道：“光凭杆炮手和枪戟兵，侧翼能顶住吗？”
“顶不住也要顶!”科林准将摇了摇头，略略压低了激昂的嗓门。“人数上是我们占优。只要两翼能撑过一个时辰，中线就能打开局面了。别忘了，我们有两支佣兵队。”
安东点头称是，连忙跑去指挥所的外围，向传令兵传达指令。不久，几名骑兵便向阵地各处分散跑去。
考伊科军的指挥官具有一点不逊色于科林准将的控御能力。在他的指挥下，投石手和短弓手以松散的队形，试探性地靠近努瓦雍军的战线。而在他们的后方，八百名军团步兵组成一个个刀切一般的方阵，整齐有致地向前进军。展开的战线，宽度达到一弗隆（注:弗隆FORLONG，337.5米，约1里）之长。一百轻骑兵拉着马缰绳，缓缓在侧翼压阵，随时准备应对任何异常情况。
随着考伊科军的接近，即便是久经战阵的科林准将，手心也感到起了一层腻汗。这气势，太瘆人了。不但队列齐整，队伍中几乎每个人都是一脸坚毅甚至有些喜悦的表情。哪里是努瓦雍那些要么麻木要么胆怯的士兵可以比拟的。即使是努瓦雍军的军官，多的也是虚张声势的嚣张，而不是那种一往直前无可阻挡的毅力。不得不承认，一神教的国家拥有远超过信仰多神的国家的凝聚力，宗教的宣导使得牺牲个人成为一种值得称颂的功绩。
考伊科军进军的起始，距离努瓦雍事先进入的阵地大约是三弗隆。在这个距离上，任何有经验的军官都不会将士兵的体力花费在跨越对方毫无杀伤力的空间。所以考伊科军前进的速度并不快。约缓缓行进了一半的距离，恰好位于投石机等大型远程武器的射程之外，考伊科的军队一支接一支地停了下来。
然而这丝毫没有减轻努瓦雍军士兵心中的压迫感。接近到两弗隆的距离，上千人的军队看上去黑压压的一片。那屹立如山的雄姿，像是一只巨手，狠狠地抓住了人的心脏。
一个穿着金丝绿底长袍，头戴高耸冠冕的父神教教士，从战阵中破群而出。身份高贵的指挥官，如孩童般谦卑地跟随在后面。两人走到考伊科军的战阵前，转身面对等待厮杀的官兵。与临战前像是吃了迷-幻-蘑菇似的狂躁不安的帝国军队不同，至圣军的始终保持着冷漠的平静。就仿佛他们来收割的只是一片庄稼地，而不是一颗颗的人头、一条条的性命。
敌方的指挥官做了个两手下压的动作。
呼！一千多人以他所在的位置为起始，一波一波地跪倒下来。因为是战场上，所以采用的是半跪的姿势。即便敌方想要乘隙偷袭，他们也能迅速恢复战斗姿态罢。而打断祈祷仪式，无疑是最招至父神教虔诚信徒仇恨的一种举动。那些曾经这么做过的帝国将领，无论当时战事的输赢如何，最后都落了个身死军灭的下场。父神从不放过任何一个玷污过他的神圣信仰的家伙。
“万物非主。”
教士威严有力的男中音，在广阔的战场上响起。那是被至圣的神迹放大了数十倍的声音，既能鼓舞信徒，也能震慑那些异教徒。
“唯我真神。”
千百人整齐划一的回应声，丝毫不逊色于教士的神音。随即一片安静，就连风，似乎也在这一刻骤然停止了。
教士接下来的话语，带着慈悲的颤音。
“生者有福了，父赐我以每天的食物；逝者有福了，我必归于父的怀抱。”
至圣军的指挥官带头回应。“我们这些将逝者有福了，为父神而战，虽死犹荣。”
教士又说：“我奉至圣之尊名。”
众人回答：“一切赞颂，归于至圣。”
安东少尉有那么一刻似乎产生了错觉，仿佛那些信徒不是在准备作战，而是在举行一场庄严肃穆的葬礼，他们自己的葬礼。他开始明白，以帝国偌大的领土，数十万计的丁口，为什么竟然会在与这父神教信徒组成的松散国家的战争中不进反退，甚至现如今单方面地被压着打了。他的心里有一股说不出的悲怆，真心希望这场典礼就这么继续下去。这样，或许就不会再有牺牲和哀悼了罢。
然而，希望带来的永远是失望。
“吾主真神，独一无二，可令人生，亦令人死。”教士念出了悼词的末章。
至圣军的指挥官半跪下来，虔诚地向天发誓。“愿赴死。”
他站了起来，眼神中没有一丝的疑惑。锵！锋利的宽刃剑应声出鞘，坚定地指向山丘上布阵的敌军。
考伊科的军队彻底沸腾了起来。
“万物非主，至圣至大。万物非主，至圣至大。……”
他们一遍又一遍地唱颂着至高神教的颂词，同时挥动手里的武器。敲击盾面的砰砰声，就仿佛直接敲打在努瓦雍军的心脏上。随后，所有声音戛然而止。而此时沉默，要比刚才的狂热更让人不安。
“他们要开始进攻了?”安东少尉不安地舔了舔嘴唇。
“他们已经开始进攻了。”科林准将指了指自己的胸口。“这是心战。要小心你的心，不要被他们的迷信所误导。输了这场战争，失去的至多是我们的财富和生命。但若是输了我们的心，我们的后代将再无法拥有龙神的赐予。”
“龙神的赐予？”
“自由，选择任意一位龙神的自由，甚至选择那位最神秘、最不负责任的暗龙神的自由，或者更糟糕一些，选择其他的神袛，哪怕是至高神的自由。”
从长久来看，科林准将或许是对的。然而眼前，自由是带不来战斗力的。
战场的沉默，突然被砰的一声闷响所打破。随即是一连串呯呯砰砰的炸响。是右翼的杆炮队，承受不了临战的压力，意外地发生了走火。
杆炮的最大射程大约是五十厄尔，而当下离杆炮队最近的敌人至少也在1弗隆开外。所以毫无意外的，这轮乱射非但没有造成伤害，反而让考伊科对这种爆炸、喷火的武器有了提前的准备。另外就是在努瓦雍阵地的前方制造出一大团灰褐色的烟雾，遮蔽了己方的视线。
指挥右翼的副将一脚踹倒了依靠关系临时提拔上来的杆炮队代理连长。“你******给我滚回前沿去。再有不听指令胡乱射击的，我第一个先砍了你的头。”
代理连长本来是在受了好处提拔自己的副将身边鞍前马后地伺候着，没想到马屁拍到的马腿上。他顾不得擦拭嘴边的血丝，连蹦带跳地跑回自己的部队。“谁?哪一个先开的火。给我站出来！”
深嘶力竭地叫嚷，换来的却是全体沉默。大家乡里乡亲的，没必要为了这色厉内荏的家伙出卖自己的同伴。乔纳斯甚至还把脸色惨白的本往队列里推了推，以免被三爪狗识破。代理连长见逼问无效，又是临战，只得无可奈何地命令重新装填。
杆炮结构极其简单，其实就是一个一尺半长的铸铁筒子，安装在1厄尔1库比（注:库比KBI，0.45米）长的枪杆上。用一个带着喇叭口的细铜管子穿过枪杆的木制部分，斜插入铁筒尾部，作为导火机构。发射前，在铁筒内装了火药，填入几个铅弹子，用木棍压实。然后顺着铜管向里倒入少量粉末状的木炭与火药的混合物。每个杆炮手都配了几根浸过醋的粗麻绳，战斗前由每队列的士官用火罐点燃其中一根。得到发射命令后，杆炮手只需要把绳上燃着的一头插入导火的铜管开口，就能迅速引燃火药，射出弹子。
当然这只是指首发。
发射后重新装填，可就要麻烦得多了。先要用一根铁锥戳刺清理导火管。然后将杆炮的铸铁头朝地，上下抖动，倒出里面残留的火药渣滓。上述动作需要重复一到两次，确保没有炮管内任何暗燃的细小颗粒。一些有经验的杆炮手还会用手试探杆炮管的温度，以免积温引发火药自燃。装填火药的时候，如果发现有任何异常，譬如炮管升温、火花闪烁，须立刻倒出装药（精神正常的杆炮手在这种情况下的直觉动作是立刻丢了手里正在装填中的杆炮，然后他前面那队的战友们多半就倒了大霉了）。过了这步，基本就算安全了。压入封弹，填导火管，就能再次发射。
统计上说，一支五十人的杆炮队，每发射五轮，就有两到三次火药自燃的事故。实际上只要没有弹子，杆炮口喷出的热焰至多造成些许烫伤而已。不过，或许是火燎过的伤口太吓人，口口相传之下，杆炮走火就成了恐怖至极的事故。特别是首次选入杆炮队的农夫之子本，拿着这摧肤烂肉的‘自残神器’，实际装填的是能要敌人命也能要自己命的火药，而不是练习时用的干泥粉，动作早就不知走样到什么地步了。只有老乔这样经历过数次战事的滑头，才知道杆炮手的伤残率，其实是远远低于弓弩手和肉搏兵的。这还是撇除了后两者战死情况后的数据。说不定所谓杆炮恐怖的群体自残事件，就是这群占了最安全的位置而不愿与人分享的家伙故意编造出来的呢。
杆炮的轰鸣或许没什么实际效果，却成了这场战事启动的信号。
考伊科军迈着稳健的步伐，缓缓地逼近敌方的防御阵地。没错，今天他们主攻，就像以往发生过的其他战争时那样。
杆炮队手忙脚乱地装填完毕的时候，敌军部队的前锋已经接近到远程武器的射程距离内了。那些牧民山民组成散兵，用抛石索短时间内朝着考伊科军投出了大量的石块，覆盖到整个战线上。
“嗡——嗡——！”满头大汗的杆炮手们，听到上方传来一阵马蜂飞过似的声音。随即，大大小小的卵石如冰雹般砸在他们的脑袋、肩膀上——这可比被马蜂厉害多了。
农夫之子本只听到头上‘嘣’地一声。那个祖传了三代的头盔根本没起到多大作用，疼痛顿时从脑门心得一点扩散到整个脑袋。一个趔趄，整个人都觉得不对劲了。用力晃动脑袋，那种恶心欲吐的感觉才消散了些。但是，感觉到一股热呼呼的液体从他的额头淌了下来。
本吓得丢下了手里的杆炮和火药袋，双手捂住头大声惨叫：“我被打中了！啊，流血了，我要死了。”
“不许丢弃武器!”排的士官冲着所有人怒吼，直接压过了那些新兵蛋-子的惨叫声。“发射，发射，把他们打回去。”
“蹲下，蹲下。”乔纳斯猛拍本的肩膀。本木木愣愣地，顺着老乔的意思蹲了下来。老乔够意思，挡在了本的前面。他穿着不错的甲胄，脑袋上也戴了头盔，倒是不惧怕鹅蛋大的卵石。
嘭、嘭、嘭，队列陆续有人击发了杆炮。虽然不知道到底打中了几个，被投石袭击后差点溃散的士气倒是恢复了不少。然后，又是一波更为密集的炮声。是那些慌手慌脚的士兵终于想起了自己的职责。
“嗡——！”回应杆炮的是又一轮卵石暴雨。投石索的速度很快，远远超出过填装步骤繁琐的杆炮。本听到前面老乔的身上叮当地响了好几下。相比是他的身材高大，铠甲锃亮，成了最显眼的目标。本咬了咬牙，摸索着从地上抓起丢下的杆炮。还好火绳没熄，一头阴燃的火头时影时现的。他举起杆炮，把火绳往尾部的喇叭管口里一塞……嗞——。杆炮嘭的一声闷响，炮口喷出一团耀眼的火花。几个手指头大小的黑球飞射而出，瞬间就不知道崩到哪里去了。
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