水镜术士低头沉吟着，一个字一个字思索诺阿话里的含义。黎莉娜却看到诺阿手指划过的字符，显现出鲜红的光色来。她拉了拉自己的导师，唯恐他漏过这个情况。毕竟是喜欢的弟子，精灵亲切地摸了摸她的脑袋，就像第一次看到还是女孩子时。
“很奇妙吗？那是识别身份的魔法，以往都用于需要皇室、王家出面的场合。纳兹塔的都城也有几个需要类似仪式才能进入的场所。只是限于你人类的身份……。”埃阿伦迪尔说了一半，注意力还是被吸引到诺阿的身上。“他在干什么，想要强行破解？身份法术不是号称完全不可逆的吗？”
果然，在诺阿的手法下，门扉的字符不断变幻着色泽，有些甚至转换了方位。有那么一刻，硕大的石门微微震动，仿佛立刻就会被开启似得。但这情况只维持了几秒，就颓然停滞了。
诺阿收回了手，自言自语道：“似乎和战锤族的王系有些渊源，但时代相隔太远，区别和变体太多，终是无法回溯出来。”
他回头看了看有些惊诧又有些安心的努瓦雍伯爵。“抱歉，一时技痒，所以尝试了一下。不过很可惜，要破解这个秘锁，即使是我这样的术士也只能凭运气呢。”
伯爵长长地舒了口气。要是真被术士破解，那努瓦雍家族的未来可就堪忧了。他有些后悔答应这场与术士的交易。患得患失之际，伯爵本能地想要讨价还价一把。
“诺阿阁下，我只答应您和黎莉娜女士进入我族的要地。这位精灵，不在我们的协议范围之内罢。”他指了指水镜术士。
埃阿伦迪尔冷哼一声。“努瓦雍的铁器产品，住在纳兹塔森林深处的我都有所耳闻呢。纳兹塔精灵虽然不需要你们的钢铁，但也一直承担着一年一次清理巨魔泽湖及周边地区的职责。要是没有我们，努瓦雍城通往野狼镇的驿道恐怕早就被巨魔淹没了。单是这个理由，还不足以换取你的同意吗?或许，你更喜欢穿越北部蛮族领地的路线？”
伯爵还没能说出自己的条件，他的嘴就立刻被堵上了。
努瓦雍的铁器钢货，都是通过商队延驿路运往南部的野狼镇，然后一部分沿河而上运往北境守御使辖区的各卫所，一部分继续由驿路南下运往玛威堡（Merenbrg）或昂堡（nbrg）。当然，如果胆子够大、本钱够多，商队也可以组织船队在野狼镇顺河而下进入更为宽阔的比耶夫河(Beyf)，接着穿越摇曳森林的纳兹塔精灵领地，把货物运到玛威堡东边的雷瓦布(RevBel)，甚至还可以继续向南，直接送到帝国都城敏塔-阿玛多瑞斯（Minth-Atris）去。可惜，这么一条横贯南北，距离数千弗隆的商路，就不是单纯的铁器交易能够支撑得起来的。加上北方的琥珀、毛皮也不行。
何况谁要是动了这个脑筋，想都不必想，必然会遭到控制了北部奢侈品供销的玛威堡（Merenbrg）和昂堡（nbrg）的贵族、商人的全力反对——你小小一个努瓦雍，做些挖矿、打铁、锻造的生意就够赚的了。怎么？还想来个一锅端啊。来啊！放狗，咬死这帮狗-娘-养的。其实不必放狗，就是他们使个绊子不让返回的商队购买到足够的粮食，努瓦雍伯爵就得亲自上门给人磕头道歉。谁让努瓦雍的粮食自给率只有不到40%呢。要不是这样，能逼的伯爵向平日躲都来不及的考伊科主教下手嘛。他也不是单纯为了自己牟利，也并不都是被奴隶贩子们忽悠了，多少考虑到了领地的未来和发展的。
努瓦雍伯爵此时才发现，无论如何，即便是与北部领主们闹翻，努瓦雍和野狼镇之间几百弗隆的驿道，才真正是努瓦雍的脖颈。而掌控着这个脖颈，随时能让他喘不过气来的，却是纳兹塔的精灵。怎么办？打完了考伊科，再和精灵干一仗？别开玩笑了，纳兹塔王室只要派一支精灵巡林小队，就能彻底扫平努瓦雍城。人家爬墙都不必用梯子的。人家的弓箭，能射中任何露出在铁盾外的部位，一击毙命。除非把自己全身包在钢甲里，才能让他们多花上一段时间来杀死你——饿死的，或者被自己的屎尿味道熏死的。不，只要一个精灵神射手，就能让努瓦雍换一个没那么有雄心的领主，那就没必要出动一个小队，花费那么多时间了。精灵向来是很将效率的种族。
伯爵在自己的幻想中打了个冷战，对着埃阿伦迪尔立刻换上一副宽厚的笑容。“哪里的话。能让水镜术士这样的智者做顾问指导，我努瓦雍城感激都来不及，怎么可能反对。这当然不能算在我与诺阿阁下的约定里了。”
精灵那双丹凤眼盯了伯爵半晌，直到对方额头上冒出一层油汗，这才轻描淡写地说：“不为难就好。”
黎莉娜欢喜地叫了一声，立刻向小孩子似地捂上了嘴，两只眼睛滴溜溜直转。师傅威武啊！狡猾奸商兼不良中年贵族又吃瘪了。
“不为难，一点不为难。”努瓦雍伯爵主动走上前，将手放在石门的门扉上。也不知他用了什么手势，转瞬间，石门发出轰轰的震动声。而在石门封闭的那端，坚硬的石壁颤动了几下，便幻化为一个光影模糊的平面。
水镜术士用自己的法杖镶嵌了宝石的一头，小心翼翼地接触到那个晃动的平面。光影的平面像湖面般泛起了涟漪，但杖头依旧是毫无阻力地透了过去，连碧玉的宝石也失去了踪影。再拿出来，却是丝毫无损。
“没事的。从我主事起，几乎每月都会来往于两地之间。从来就没出过什么异常。再追溯到我的父亲（似乎现在存疑了）、我的祖父、我的祖先们，也没任何记录说这扇门出过问题。”伯爵自豪地说。“当然，我们也可以从城外传统的矿道口进入。但哪里通道狭窄，离家宝的本体也有些距离。这里的传送门，无疑是最安全、最直接的道路了。”
相对于水镜术士的谨慎，诺阿倒没有什么忌惮的。他径直跨过门框，身影随即消失在那道平面之后。当然，埃阿伦迪尔和黎莉娜宁愿相信他是有其独特的、不容被人察觉的检查方式。术士对于不是自己构建的法术，总是怀有高度的警惕心。但既然诺阿已经带头，他们也能略放下提防，小心地穿过传送门——矮人的传送门，说起来都让人胆战心惊啊。
努瓦雍伯爵自得地笑着，迈步踏入大门。四名身材魁梧的侍卫，义无反顾地紧随其后。其他的卫兵和侍从并不被允许陪同，而是在四周警卫，等待领主的归来。水镜术士迟疑了一下，但在为自己加上几个防御和警示的术法后，他也带着自己的长法杖迈过现实和虚空之间的分界。
“没问题，黎莉娜，你行的。”女术士在心里给自己打着气。不过，在她鼓足劲或者胆怯之前，一只手从镜面伸了出来，径直把她拉入了异境。她记得还‘啊’了一声，不知道是惊恐还是兴奋。
“呵，呵，这可是……了不得啊！帝国第二纪，或者更早一些的遗迹了。”穿着厚实探险服的男子激动地说。
他的手里拽着一条银链，链的尽头坠着的一块打磨光滑的圆石，散发出暗红色的光泽，照亮了周边五、六厄尔的距离。一条恒定了照明术的魔法项链，在敏塔-阿玛多瑞斯的奢侈品市场，能卖到五十至七十奥瑞金币的高价，约等于一家农户整半年的收入了。通过指定的一句话或一个字就能发光的珠宝，一般是女士们在烛光晚宴时候用来炫耀的工具，或者是纨绔子弟的偷情必要装备。如果有人把发光强度和范围都扩大十倍，那他的目的一定不是上述任何一种。譬如，现在正身处迪卡德(Dikrd)地下1弗隆的这位男士。
男士身后，是两名身份较低的男人。看他们随意任性的穿着，基本可以确定是城市混混类的人物。考虑到为首的那个缺了半拉的耳朵，以及右边脸上的刺青，或许可以升阶到流氓、黑帮的等级罢。缺耳心里不断咒骂着前面显摆的贵族，要不是他，他和他的跟班怎么至于要穿越二十弗隆的密林，进入一片据说被诅咒过的废墟，又被逼着（在几枚金币的胁迫下）挖掘了几百戛拉尔（Gler）的泥土，找到并钻进黑漆漆的古下水道，最后进入这个看着就瘆人的底下溶洞。
不过，埋怨归埋怨，这个贵族真是有钱啊！他带的帐篷，轻得像是女人的裙子，撑起来后里面却像镇里旅店最高档的客房那么舒服。他的外套和靴子，竟然带有自洁功能，过一晚上就能恢复成新买来那天那么光鲜。他的一个袋子里，存放着一整辆马车才能运载的食物和酒。还有他的项链，他用来确定方位的稀奇古怪的仪表。缺耳是明白人，知道这些都是魔法。而魔法，意味着钱，大把大把的金币。与雇佣他和他的跟班做向导的二十奥瑞根本不是一个数量级的财富。为了这个，他也必须坚持下来。终于，到了不需要再坚持的这一天了。
“让我看看。”探险家手拿着项链的发光体，靠近溶洞中一根突兀矗立的柱子。柱子不高，略超过探险家的头部。而探险家本人也就帝国中一般的身高。在暗红光线的照射下，柱体呈现出光滑的外表，即使刚才一路上常见的青苔，也无法依附在上面。（多说几句，青苔是缺耳最讨厌的东西，这让他想起家里四壁透风的破旧茅屋，以及酒吧的斗殴后被丢在路边沟渠的回忆。即使是踩烂了的，也散发出一股从小吃到现在，早就让他作呕的卷心菜的味道。）“嗯，是附加魔力的古文字，似乎是矮人的符文。有意思!”
缺耳凑过去看了一眼，便不耐烦地说：“就是些乱涂乱画。你给街上的乞丐娃子三、四个铜板，就能在你对头的房子外用尖石头刻上一满墙的这类东西。要是嫌不够刺激，多个两个铜板，他们还会贴上几张剥干净的癞蛤蟆皮当添头。”
贵族探险家没有发怒，而是宽厚地笑了笑，将注意力继续集中在柱子和哪些字符上。缺耳见他入了神，退了两步凑到自己同伙身边，低声道：“傻子，到地头了，准备动手。”
被称为傻子的跟班，身高和体重都是缺耳的两倍，就连营养良好的探险家，也比不上他的身板。真不知道在迪卡德的贫民窟里，靠领主不定期施舍的南面运来的稻米和切碎了的卷心菜做成的菜粥，是怎么喂出这么结实的身体的。面包？就算是掺了一半麸皮黑面包，也是城里做工的一家之主才能享受的。女人和孩子的主食，就是这种惨绿色的菜粥。春荒的时候，里面的卷心菜甚至可能被替换成磨碎的草根或榆树皮。
“好嘞，我去准备棍子。”跟班闷闷地回答。缺耳连忙捂住他的嘴巴。他这跟班什么都好，身体壮实、能打耐揍、听话老实，唯一的缺点就是缺心眼。还好，那个贵族沉溺于研究稀奇古怪的文字，没有听到傻子的咕哝。
“小声点!我是说准备。”缺耳压低了声音警告跟班。“贵族似乎找到些什么。我觉得应该再等等，说不定他找的是一个大宝藏呢。我听他提到矮人，就是那些在地下打洞，喜欢宝石和黄金的侏儒。”
“金子，傻子喜欢金子。”跟班的情绪也高昂起来。“找到金子，傻子就只打断贵族的两条腿，看他在地上爬啊爬的，最有趣了。”
“不，我们要让他彻底消失。”缺耳恶狠狠地说：“好几个人都知道我们收了贵族的钱，要给他带路。回城里后，就说他让我们带到遗址，就打发我们走了。对，就说他去寻宝了，不愿意继续带上我们。”他摸了摸好几天没刮胡子的下巴。“不行，万一有人到这里来调查，就会看到我们挖的洞，还有三个人进到地下的脚印。嗯……，就说他要我们陪他去寻宝，找来找去就找到这个地洞。接着他就死活不让我们跟着了，我们看着他进了地下深处，于是就回去了。”
“回去？为什么？我们不陪着他去寻宝吗？”跟班傻傻地问。
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