单人的帐篷不大。霍格非常熟悉这种在北境非常流行的临时建筑。地上挖个坑，上面支上三根树枝，树枝间拉起些绳索顺便固定，然后在上面层层叠叠地盖上树叶和干草，就能舒舒服服地睡上几天了。考究些的，找些扁平的石块、石板铺上一层，中间搭个凹形的结构，再铺上兽皮、干草什么的。晚上睡觉前，将一些还在燃烧的木炭放在凹槽里，上面盖些烧透的灰烬，这样一来透过石板散发的暖意能维持一整夜。
焰祭司柯洛克的帐篷，就采用了类似的工艺。即使如此，兽皮门掀开时从里面涌出的热气，也不是阴烧了一天一晚的木炭可以做到的。难道他白天的时候起来加过火？霍格随即就否定了这个想法。为了保持隐蔽，白天他们根本就没点过篝火。这也是他们对祭司怨气冲天的原因之一。而且，自从两天前的仪式后，祭司就根本没出过他的帐篷，只叮嘱找到合适的机会后就通知他。要不是……那个东西实在太诡异，霍格还真会怀疑他们两个在帐篷里正做些大家都喜闻乐见的‘事’呢。
霍格背地里嘀咕的‘东西’，此时正站在酒醉的蛮人面前，像个女蛮人一般破口大骂呢。
“你这只棍子上跑蜘蛛的麋鹿，偷跑进别家菜地的野猪。喝饱了马尿，跑到这里来撒野了。也不看看老娘是谁!你站着撒尿的时候，老娘就一个干趴下十几个了，哪里轮得到你来显摆那个豆丁。”
哈哈哈哈哈！
一大群人，包括其他蛮人在内，都大笑起来。豆丁？那个男性的标志能被形容成这衰样的。被嘲笑的醉酒蛮人却是大怒，也不顾及双方体型上的差距，张开双手像熊一般扑了上去。
轰，一道火球掀翻了帐篷的门，余势不减地撞上了醉酒蛮人打开的中门。只听一声闷响，体格壮硕的蛮人径直向后飞起，直跌出四、五厄尔的距离才重重地摔在地上。手脚抽搐了几下，就看他脸朝上地彻底瘫软下来。
四下顿时一片安静。
蛮族中并非没有魔法，但即使是最受尊敬的萨满，也无法凭借魔法的力量直接击倒一名勇士。萨满们的作用，更多体现在部族迁移、医治疾病乃至维系部族的组织架构方面。只有业火之子进入北境后，才带来这种以龙神之名施展的攻击性法术。无论蛮人还是兽人，都崇拜力量。既然包括考尔比-卡尔森在内的业火之子的祭司能够证明他们是以自身的力量（即便是借助了非自然之力）击倒对手，那他们就是值得尊敬的。这也是业火之子能够在蛮族部落内顺利传教，并迅速扩张势力的原因之一。
一个面色苍白，枯黄色头发的蛮人，从帐篷里走了出来。作为蛮人，他很高大，却因为长期研究龙神的意旨而显得有些消瘦。但镶嵌在他深凹眼眶中的双瞳，却闪烁着琥珀海中青色的冰山般刺骨的寒意。面对着他，冰斧氏族的游猎者，独立指挥一支劫掠小队的勇士霍格，乃至老而弥坚的萨满丹持-干手掌，都不得不收敛起身上的傲气。
没错，他就是业火之子的十二焰祭司之一，阴冷的柯洛克-冰钓。私下传言，他在大祭司心中的排名，大约是第五或者第六的位置上。也就是说，柯洛克别说是杀一个蛮人，就是把霍格和他的整个小队都派去送死，霍格不但不能反对，还必须表示自己将甘之如饴地去做。否则就是自绝于他所属的部族。当然，除非像这次柯洛克是亲自随队的情况，否则崇尚勇气而非南方的懦弱人类那么以为的兽人都是一根筋的榆木脑壳的霍格，也有十几种方法在字面上遵守命令的同时规避可能的风险。不过怎么说呢？反正霍格没有醉酒蛮人那样的‘勇气’，去当面得罪这个祭司——就算他以前就是个没出息的冰钓者，就算他的力量多数是来自他所加入的业火之子的团体，就算某种意义上说他称不上是什么勇士。
那个小‘东西’快速地缩了回去，双手双脚抱着祭司的大腿，扬起脸看着上方，像只地精似的向它的主人讨好献媚。好像在说‘我学得像罢？你们那里的女人是不是这么说话的？’隔的有些远，又是用夹杂了南方人类词汇的蛮族语，只会兽人语的霍格听得不是很清楚。
丹持眯起了眼睛。他记得这个东西刚从祭品的肚子里钻出来的时候，只有一只狗那么大小。短短两天，就已经长到和未成年地精那个高度了。它是吃什么长大的？它脸上的五官轮廓，也渐渐成型，越来越像是蛮人、兽人的样子。而不是刚出现那会儿，面团上镶了几个干果还被手艺低劣的厨师胡乱抹了一把的感觉。否则，他们怎么会把它称之为东西，而非另一种智慧生物的‘他’呢。不，或许不是‘他’，而是‘她’？
柯洛克冷酷的目光，扫过帐篷外集中的众人。被看到的，都畏惧地低下了头。蛮族以武力为尊，冰钓刚才的举动，已经表明了他所处的地位。再有敢质疑的，地上被烤焦了的蛮人便是榜样。别说，加了酒再烧烤一番，现场倒是弥散着一股诱人的香气。可惜，烤肉谁都喜欢吃，但没有自愿把自己变成烤肉的罢。
“霍格。”祭司的嗓音有些干涩。
兽人向前一步，没有说话，但表示自己已经听到。祭司柯洛克也没有在意，简单地表达了自己的意愿。
“把他们的酒都收了，送他们去溪水里洗洗，去去那股味道，顺便醒醒酒。”
大冬天的，去溪水里洗澡，就算是习惯北境寒苦生活的蛮人，也不啻于一种刑罚。霍格只是吼了一声，同样简短地接受了命令。他指了指几名兽人部下，他们毫无异议地执行，把喝了酒的蛮人拖了下去，同时包括那具尸体。
柯洛克很小心地把小东西从他腿上拉开，动作中带着让人意外的谨慎。“我让你寻找的机会呢？”他又问霍格。
“机会……不好。”霍格用他不怎么习惯的蛮族语搭话道。要是地精敢用蛮族语和他对话，看他不砍开他的脑壳。可谁让现在蛮人祭司比较强势呢。“人类……精英战士……数量多。”
“知道了。”柯洛克无奈地摸了摸额头，然后将手放在小东西的肩上。“它要二十个精壮，男女不限。我只管结果，不管过程。”
霍格缓缓地点了点头，他眼角的余光，紧随着或许学着蛮人或地精幼崽的小东西。小东西不知怎么感觉到了，从祭司身后探出头来，做了个吐舌的鬼脸。它，越来越像个普通的孩童了。
“霍格。”柯洛克见周围的人都开始散去，压低了嗓子对兽人队长说。“这次的行动很成功，对你和我都有莫大的好处。只要你能让它……让我满意，我可以建议冰斧氏族的酋长将你提升到更高的位置上。甚至……让你作为酋长的继承人进行培养，也不是不可能的。”
建议？焰祭司的话，对一个中等规模部族的兽人酋长来说，就是神的旨意。不听话？你想明天自己的部族就被人吞并，自己的脑壳变成其他部族战绩墙上的装饰品吗？想的话，就拒绝吧。
霍格今年二十三，有野心，也有这个实力。他咧嘴笑了笑，两颗硕大的犬牙在冬日的阳光下闪烁白色光芒。此时此刻，他对祭司的怨气，顿时消失的无影无踪。
丹持看到这场景不觉暗自皱眉。业火之子，就是靠着魔法和对欲望的操纵，蛊惑了数以百计的酋长和勇士，进而掌握数万人的庞大势力。甚至他的一些声名显赫的同伴也背弃了风、水和泥土之路，加入火焰的队伍。
朝向北方，虽然被茂密的森林所隔绝，但萨满的双眼仍然通过凭依的厄运乌鸦之眼看到北方远征而来的大军，那是传承了数千年的兽人都难以想象的景象。如月牙般弯曲的港湾里，停靠着成百上千艘由冰雪之地长大且坚逾钢铁的巨木打造成的船只。蔓延几十厄尔的营地，高大的毛皮帐篷和星星点点的篝火之间，汇聚着几万的兽人、蛮人、地精，以及食人魔、剑齿狼、海豹人之类的怪物。他们喧嚣着，吵闹着，为了一件战利品或者一两个俘虏奴隶的归属不惜大打出手。那些被打败、被征服的人类，蜷缩在简陋的棚屋、兽栏内，祈求着怜悯和一点点的食物，丝毫没有以往的倨傲和勇敢。个子矮小，却比北方同类更为血腥的山间蛮人，带着他们驯养的能够变换兽形的变异种，还在源源不绝地加入这支庞大的军队。
但引导着这股势力的，并不是他们，而是营地中央最庞大的帐篷内，那个拥有强大力量的人类，以及他的追随者。他的眼神如同冰斧般锋利，他的心脏如同雪山般冰冷。他的手指，划过一副鲸皮制作的地图，向西、向南，不断扩大所占领的地域。然而，最重要的，是向北。进入红色的深山，进入烈火和愤怒统治的领地……。那个人骤然抬起头，冷冽中略带着嘲讽的目光投向帐篷的天顶。萨满与他的乌鸦之间的联系瞬间被切断了。这就是他的力量，萨满传承自最古老时代的能力，根本无法与其抗争。
他想要将兽人、蛮人们导向何方？丹持不知道，也弄不明白。他甚至没有惩罚丹持的窥视，仅仅是赶走了黑羽的乌鸦作为一个警告。萨满觉得，或许自己真的是老了。既然无力反抗，又何必要一次又一次地做这些小动作。如果要找死的话，为什么不像一名战士那样，去寻找‘最后的狩猎’?——不，死亡也是一种放弃，不能屈服！年老的萨满抬起头，瞅了一眼意气风发的劫掠队长霍格。是他也好，不是他也好，必须把那怀疑、警惕传递给某个人，更有力量，更强悍，能够抵御魔法的攻击和权力的诱惑……。
魔法，在精灵的手中聚集、转换。一团水球，瞬间化作一支水矛，激射向身躯庞大的机械。至柔的水，在被压缩到极致后，甚至能穿透这世上最坚硬的岩石。水镜术士的水箭，精准的能够穿过一枚戒指，强劲的能击碎海舟的甲板。然而击打在锻造者的外壳上，不过是制造出一个拳头大小的凹坑。精灵只是微微蹙眉，镶嵌蓝色宝石的长法杖横在身前，激发了一个水盾。一个由三个肢节组成的钢臂，恰在水盾形成的瞬间砸了上来。水盾光滑透明的表面，晃起一层又一层的涟漪，但终究还是阻挡住这千钧的一击。术士向后一步，三个白色的球体从他的背后浮出，随即闪烁着飞向魔法机械。每颗魔法球，都蕴藏着闪电和震动的破坏力。如果是普通人，一颗就足以将其击倒。但埃阿伦迪尔知道，这只能给眼前的敌手制造一点点不便而已。如果侥幸击中钢臂的关节，甚至还能令其瘫痪一小段时间。
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