路德维希的东法兰克军队硬生生在不莱梅的废墟上重建了一座城，即便这里只有巨量简陋木棚。
两万余人暂且驻扎在这里，他们大肆伐木取火，又都聚在一起抱团取暖。
寒冷的天气是公平的，那些衣着单薄的人必然熬付出一些代价。轻则是双手冻伤，重一点是脚趾冻裂，严重的就是死亡。
那些索布人奴兵始终被路德维希作为工具人, 毕竟他们不是法兰克人、不是阿勒曼尼人、不是图林根人，与反叛的萨克森人也没有半个铜币的关系。
这就是一群被征服的斯拉夫部落而已，有的教士稀罕这群羔羊，作为王者的路德维希只觉得这些人的最大意义就是给自己的军队当牛做马。
即便是碎冰般的雪弄得世界灰蒙蒙的，索布人也要带着工具去附近的树林伐木。他们衣着整体简陋，所有人都想方设法用五花八门东西裹在身上取暖，各种破布都成了稀罕物，以至于许多人裹得酷似一头熊。他们憨态笨拙的模样也引得法兰克战士嘲笑。
他们的劳作颇为卖力，只因工作怠慢就没得吃食。
路德维希并不会吝啬到只给这些人一点果腹的食物, 他们就是一群驮马，以后还有大用处，现在自然要多给一些粮食。
之前被罗斯骑兵弄死的拉车马匹已经被法兰克人处理掉，大量的马肉充当军粮，尽数进了精锐战士的肚子里。偏偏重甲战士很多，数千张大嘴已经要把马肉吃干净。
他们携带的麦子仍旧很多，所以法兰克人可以大吃特吃，农民兵吃得少一些，出力最多的索布人吃得最少。
越是寒冷越要多吃，可怜的索布人要冒着风雪从事高体力工作。
有的人有着奇怪的感觉，他们为了伐木逐渐脱掉自己的衣服，只为尽快散热。
这恰恰是一个致命的错觉，当这样的人拖曳着一些原木回到城市，逐渐就有人力竭身亡。亦或是在休息吃饭之际，有的人体温始终冰冷，乃至端木碗的手都在颤抖并突然死去。
为了在风雪中重建不莱梅，索布人付出了多达五百人的非战斗死亡。
他们实则皆死于寒冷以及寒冷中的过度劳累, 但在大主教哈德博尔德的嘴巴里，就解释为“他们因信仰不够虔诚而死”。
真的是这样吗？
法兰克战士又不是傻瓜，他们姑且认为索布人是如此死因，但己方的那些明明脱离危险的伤兵，在降雪开始后仍旧大规模死亡。
诺曼人中的罗斯人绝不是弱旅，和这等敌人对战兄弟们要足够警惕。但是想到自己一旦受伤就容易死去，第一次在冬季下雪时强行远征，战士们都在担心自己的安全。
没有人敢质疑国王的决意是否鲁莽，实则很多人心里有着答案，他们的不满死死压在心里，只得继续听命。
因为，他们是食君之禄的常备军，如果忤逆路德维希，就是灵魂的背叛。
如果说留里克是因为有着“被奥丁所宠爱”的特殊身份，引得大量维京人觉得这个壮汉天然值得追随。
路德维希便有着类似的身份，所谓科隆大主教和美因茨大主教联合为他背书，指出查理曼的这个亲孙子是“信仰的捍卫者”，一样值得追随。
奈何大军过了威悉河，向北已经找不到任何一个法兰克村庄。
侦查骑兵去不莱梅附近搜索一番，他们满心欢喜看到了村庄, 抵近之后发现这里只是一片荒废。
周遭听不到人声感觉不到人气, 一大片区域已经成为无人区。
一支庞大的军队待在这里，路德维希其实不想这样，他觉得继续进军自己怕是又要需要一些麻烦，倘若撤军就是自己的奇耻大辱。
至少继续进军还有变革的机会，他决定现在就着手准备，等雪停后全军北上。
指望那些受冰雪创伤的索布人继续矜矜业业有些牵强，而且广大的征召农民兵也有不同程度的冻伤。
一番清点后，全军竟有多达两千人蒙受冻伤伤害。如果双手冻裂就拿不动矛与剑，耳朵冻伤就听不清楚，最严重的莫过于双脚受伤，真是走路都成了障碍。
不过是硬抗入冬的第一场雪，它的降雪过程是长了些，结果全军硬生生又有两千余人失去战斗能力。
再加上降雪之前和罗斯船队的战斗，远征军的总伤亡已经多达三千五百人。
一支大军硬生生缩减陈只有两万人。
当然，两万人的总兵力仍然支撑得起路德维希强大的信念，毕竟自己的常备军精锐们损失不多。
他令每个战士自己用木枝制作一个小雪橇，捆扎绳索自行拖曳。其上可以安置个人的盔甲、个人用品，乃至关键的麦子。
“不要指望我们的奴隶，你们才是最强的。战士们这对你们是一场试炼，你们将战胜冰雪讨伐叛逆和野蛮人，你们会得到无尽荣耀，战斗我会给你们没人一笔赏金。”
在出发前路德维希为自己的大军做战前动员，战士们也初晴的阳光下被迫眯着眼，围观自己大王呀阳光下闪闪发亮的王冠，听他的高谈阔论。
什么“无尽的光荣”，还是实实在在的赏金振奋人心。
战士们敲打着盾牌或是怒吼，他们发出各种响声回应大王的召唤，实际更多的兴奋于自己能得到更多军饷。
他们所有人被授予胜利后自由的劫掠，哪怕是抢到拳头大的黄金都算是自己的。
在颇为麻烦的环境下，只有许诺发财才能激发起这些人的斗志，路德维希故而特意说大话画大饼。为此，科隆大主教实在觉得太过于庸俗低劣，但他也不能说路德维希人品不行，论到敛财，他科隆大主教哈德博尔德更加高明，解释理由更加冠冕堂皇。
阳光回来了，结果苍白的大地变得极为刺眼。
蔚蓝天空只有稍许薄纱般的高层云，大地洁白闪亮，战士们不得不踏着摸过半个小腿的积雪，拖曳着自己的雪橇艰难前进。真是多亏了罗马大道足够平整，他们的前进才有了方向。
如此雪地进军给予先头步兵的必是一场灾难，路德维希还没有蠢到让步兵走在前方，而是令全体骑兵前方开路。法兰克的高头大马固然耐力差一些，它们的腿更长，它在雪地走的阻力也小。
两千匹战马前方开路，留给步兵的就是一地被踏平的道路。步兵走在被踩得较为瓷实的冰雪之路上，阻力不是很严重。
他们正在通过所谓“吕讷堡石楠森林”，这里的石楠树很多，而今皆被积雪覆盖。
他们沿途遇到多个村庄，奈何这里空荡荡，平整的积雪有些痕迹，仔细辨认可知那来自于鸟类和狐狸。
大军在空荡荡的村庄做宿营地，路德维希本就是希望罗斯人识趣地将大军开出来，只有双方来一次贵族们喜闻乐见的大决战，他便无所谓行动的隐秘性。艰苦行军，战士们需要大量热腾腾的煮麦子，于是他无所谓大伙儿埋瓮煮麦，任由大量青灰色炊烟腾空而起。
牛粪一样是一种很好燃料，奈何这些村子有牛粪却找不到牛。
燃烧的牛粪引其一些过于浓厚的烟尘，是的袅袅炊烟更加明显。
于是，本是不愿意深入更南方的罗斯斥候远远即看到这一情况。
他们急匆匆返回易北河桥头堡，但汉堡的守军已看到了更远方的那些烟尘。
当烟尘起来的时候，很多贵族齐聚在汉堡堡垒的高处观望。
柳多夫的精神高度敏感。“他们已经来了！一场大决战。”
留里克听得真切，接话道：“我还以为他们不来，终于还是出现了。你举得他们距离现身还要有多久？”
“至少一天。”柳多夫估计，“现在白昼时间太多，也许他们还要两天后抵达。”
“不至于，现在是晴空，夜里的月亮繁星能把满是积雪的世界照得很亮，他们有可能夜里继续行军一阵子。不过……我不打算主动出击与之决战。”
“立刻使用你的计谋？”柳多夫问。
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