城外出现一伙儿马匪按理说不至于弄得科隆全城人心惶惶。
如今的情况非同小可，那些马匪分明是骑马的诺曼人，他们分明是为了杀人而杀人，这些撒旦的使徒还能逃脱天主的制裁。
城内的人们可以用各种恶毒话语诅咒他们，脏话岂能骂死他们？
高级教士们聚在一起投票，他们终究达成了一项基本共识——如果代价可以接受，支付代价让一切恢复安宁是可以接受的。
于是，由临时的代理大主教希尔德温牵头，花钱买和平的议桉终于投票通过。
剩下的便是花多少钱给野蛮人可以满足他们贪婪胃口的问题。
“依我看，给他们五十磅银币把他们打发。”
“就五十磅？那些贪婪的魔鬼可以满足？不要为此激怒他们，引得我们还处在凶险中。”
“嘿！五十磅怎么就不够了？已经是一笔巨款。你为他们说话，你的立场何在？”
“一百磅。增加到一百磅，他们应该满足。”
“万一他们还不满足呢？！”
“那就给他们五百磅。”
……
诸位高级教士依旧努力控制表面的情绪，就是话语愈发的激烈。
终于有人忍无可忍，突然从位子上站起非常事态地抨击：“恕我直言，在坐的诸位全都不虔诚！你们竟然在与魔鬼讨价还价！依我看别讨论了，把我们的钱库全部打开，将财富拱手让给他们算了。”
此乃掀桌子的话语，一瞬间，其他高级教士目瞪口呆中齐刷刷瞪向面色如便秘十天的代理大主教希尔德温。
众人见希尔德温一副无语模样，突然有人对着刚刚失态的同僚挖苦：“你清高！你虔诚！不如你亲自去和城外的野蛮人谈谈，也许你用正义的言辞可以说动那些野蛮人，劝他们放下武器皈依赎罪。”
话音刚落，便有多名高级教士竟掩面偷笑。毕竟这话语太荒诞了，怎么可能与魔鬼谈判呢？就算谈判，那些魔鬼会接受？
“嘿！这不失为一种办法。固然和魔鬼做交易不虔诚，现在我们也只能出此下策。也许，我可以做到。我为刚刚失态道歉，所以，我有信心亲自处理这件事。倘若我做到了，你们……”那名说话者不由得加重语气，“这是很大的功劳，你们是否会推举为作为下一届正式大主教？”
整个会场鸦雀无声，无人斥责无人偷笑，所有人保持着缄默。
在冷场了一阵子后，希尔德温低沉说道：“既然如此，马尔克斯，你若成功了，在下一届大主教选举时我会推举你。”
“也好。一百磅银币，这就是我们的底线。我会努力用一百磅银币摆平他们。”
风险伴随着机遇，无数的下级教士、地方牧师、区域大主教都渴望晋升。
恐怕跟着国王路德维希讨伐野蛮人的大主教哈德博尔德，会因为自己的功绩晋级为枢机主教并转移到罗马任职，甚至升级为教宗也有一定可能性。
科隆的高级教士们相信本教区大主教职位会快速进入空位状态，所有野心家为此突然暴露。
希尔德温算是躺着成为代理主教，但他并不没有信心弄好眼前的烂摊子，对继任正式大主教并没有极大野心。
野心家马尔克斯闪亮登场。
若以很好的辞藻赞美此人，马尔克斯是有殉道者意志的勇士。再从经济角度考虑，花一点钱摆平诺曼马匪，城市也就犯不着再花大价钱招募卫兵，实为省钱之举。
所以，科隆城做好了两手准备。
他们会按照会议讨论的结果，落实招募三百卫兵的计划。守卫者必须足够强壮身体健康，教会会为其发放一把铁剑和一副甲衣，另有一顶法兰克风格铁皮盔，使得守卫者看起来像是正规士兵。
三百卫兵成为现实意义上的十字军，可惜他们缺乏主动进攻能力，只能用来守卫城市，但他们的存在会安定全城百姓的心。
另一方面，城外的罗斯骑兵肆虐如故。
宽阔的来茵河并没有整体封冻，然靠近岸边的河道已经大规模结冰。
今年是一个十足的冷冻，当来茵河都处于半封冻状态，北欧的情况只能更加恶劣。
事实的确如此，波的尼亚湾和芬兰湾几乎完全封冻，冰层一直延伸到墓碑岛所在的奥兰群岛。瑞典核心区的梅拉伦湖进入完全封闭状态，冰雪求生的一些狠人开始凿冰钓鱼……
即便今年是一个冷东，非粮食主产区的北欧世界总体不甚担心。罗斯王国的东欧农业区部分也不会很担心，尹尔门湖虽然封冻，它一如往年封冻没什么稀奇得，就算气候不佳，播种季推迟到五月初也是可以的，只是那时候种植春小麦的行动就要搁置，全民全力种植生长周期短的春燕麦。
农业生产的事终究不是在外打仗的菲斯克一伙儿索要考虑的。
他们暂且作为马匪，在科隆城外扫荡庞大森林，小日子非但不糟糕，反而因为抢掠甚多很多粮食不能带走，索性就在林中营地堆积一批粮食，他们天天都在大快朵颐，甚至有能力保证俘虏不被饿死。
也是故意保证俘虏仅是不饿死的程度。
俘虏的村民越来越多，目前在菲斯克手中的无辜村民已经达到了三百人。士兵们从中挑选有些姿色的女子，无视其发狂哀嚎，硬生生与之发生关系。
按照以往的维京人做法，倘若与被俘女子发生关系，此女子就算是战士的奴隶，之后可以变成妻妾，并最终被部族吸为族人。
如今的行动极为特别，骑兵不会携带任何俘虏，所有俘虏要么被释放、要么杀死，而今他们成为可以要挟财富的筹码。故而菲斯克许可部下做这些事，引得绝望中的女子哀嚎失心疯，引得被俘的教士陷入绝望。
一个被占领的村子成为巨大战俘营，罗斯骑兵控制这里想怎样就怎样。
长达一年的战争使得菲斯克愈发的心狠手辣，他终于成长为比二十年前战死的父亲强大百倍的狠人。既然俘虏中有人不老实，他便刻意指示部下当众处决村民，由此震慑所有战俘。
单靠这样的武力威慑还不够，他便令被俘的教士们宣布这样的事情：“等科隆方面拿出赎金，我们就自由了！”
菲斯克的目的就是弄到大量赎金，这样兄弟们带着战利品见王，按照大王定的海盗劫掠规矩五五分账。兄弟们可以趁机大发横财，那么每一个俘虏都是钱！
按照过去购买奴隶的价格，一个成年男奴可有近一磅银币的高昂价格。
以一磅银币换一人的方桉理论上可行，但菲斯克想到科隆拥有的财富，此番不漫天要价岂有此理？
终于，约定之日。
在环科隆地区肆虐的五支特别行动队纷纷归队，他们归来时不仅各个带上不少粮食和少量羊毛，甚至还带上了鲜肉，乃至是拉石碾的驮马。
骑兵们在科隆城北大门外的森林边缘会和，他们故意亮出自己集结后的身影，罢了又如鬼魅般遁入林地。
所有人都愿意和主队的兄弟们分享自己的劫掠心得，再互相炫耀谁的战利品更多。
谁知，奉命杀无赦的他们回到指挥官菲斯克的林间营地，赫然看到这里居然到处都是俘虏。
年龄各异的俘虏目光呆滞，零星夹杂着孩子的哭闹声。
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