南京城内，最为热闹的街市，一座雕梁画栋的楼阁，悠悠传出一阵琴声。
这间楼阁，从构造上看，一应是按照酒楼来建造的。
但又观其颜色帷幕，装饰起来又添了几分荼蘼味道。
再观其上所挂牌匾，大门来往多有风流才子之流，二层上又有秀丽姑娘凭栏张望。
自然可知此处为何种场所。
这里，是为一处名为群芳阁的青楼。首发
群芳阁内里，错综复杂，正面打脸进去，一层是为天井，往上可望天。
围绕着天井的，足足三层盘楼，多有男女携手漫步，有恭迎送客的，也有援引请客进来的。男女言笑，何其逍遥。
女孩们，个个衣着华美，穿玉带银，是为一副美貌景象。顾客们，则多是潇洒不羁，富贵非常的模样。
外间三层为接客的小阁，顺着游廊往内里走，则又是一排排的深居，是为群芳阁佳人们的寝居之地。
其间最为幽深处，传出来时断时续的几声琴声，闻琴声可知，弹琴之人似乎心事重重。
但终究是整理了情绪，琴声复又婉转悦耳起来。
这间小阁里，一位濡裙玉钗的少女，眉眼如画的面庞上，凄清忧郁，即便是手中所抚琴声轻快徜徉，却面色不佳，颇有自苦神色。
“杏儿姐姐的琴，真的是世上最好听的琴声了。”
少女闻声琴声一断，收拾了面上的悲戚，换上了一副柔和的笑容，面对来人。
打外面进来一大一小两个姑娘，小些的眼里星芒闪烁，小脸上全是敬佩艳羡，拍着手莲步微移，贴到少女的身旁。
大些的姑娘，也是一脸夸赞，笑颜如花。“杏儿姐姐的琴艺，当属是人间一绝了。”
这位他人口中的杏儿姐姐，便只叫杏儿，是为这群芳阁里的清倌人，以弹琴谋生。
而一大一小两个姑娘，则是被群芳阁的老板收养来的小丫，大的十三四岁，唤作小琴，小的十一二岁，被唤作小玉。在阁里做些扫撒的活计，换得一口饭吃。
言谈语气之间，可知三人交好，感情不错。
杏儿玉手轻抬，柔柔摸了摸小玉的脑袋。
“你若愿与我学琴，四五年的水磨功夫，也就与我如今琴艺相差不离了。也能讨上一碗轻快些的饭吃。”
小玉吐了吐舌头，调皮的笑了笑。“我笨嘛，一见到那些琴谱韵律就脑袋大，才不要学。”
小琴眼睛眨了眨，笑眼调笑。“她才不是那块料呢，再者我们姐妹相貌也万万不及姐姐万分之一，学了也没人愿意请我们去弹。”
小琴心里并不愿意其妹妹小玉随杏儿姑娘学习琴艺，其缘由不可深究。
杏儿心里如同明镜，微微点了点头，素手轻轻拂过小玉的面庞。
“如此也好，既然并未沾染这花柳之地的污浊，便一辈子不要去碰为好。姑且先做些抬水扫撒的力气活，等你二人大了，再央求妈妈开恩放出去，也能活的干净些。”
杏儿知道小琴的心思，知道她虽然与自己交好，心里却看不上自己这种卖笑为生的人。只是担忧这孩子目光太高，若要出去这群芳阁，一个柔弱女子，哪里又是那么好活下来的。
小琴微微一福。“姐姐，我们还要去扫撒，就先下去了。”
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