时日已经进入冬日，天气愈发寒冷了起来。
林霭与贾环并肩前行，历经一些时日的磨炼，贾环已经能够跟上林霭的脚步而不艰难。
在杏儿姑娘的引荐下，师兄弟二人得以同群芳阁的厨房大师傅见上了一面。
自此林霭贾环每日所打的柴，皆悉送至群芳阁。
林霭总是嘴里念叨杏儿姑娘美丽心善，少不得不让贾环调侃他几句，仔细师傅的拐杖。
但凡贾环说到此处，林霭总会顿一下，面色一沉，低声回上一句。“我不会太靠近她的。”
贾环是懂他这个师兄的心思的，也能领会林霭口中“我不会太靠近她的”的意思。
林霭这类的书香门第，婚娶大事皆听父母之命。所以林霭与杏儿姑娘保持距离，避免产生情愫，徒增烦恼。
其实林霭并没有对杏儿姑娘产生什么爱恋之心，他可能只是每日在群芳阁，听上一曲杏儿的琴，有些欣赏罢了。
林霭与贾环平日里少有在群芳阁逗留，多是送罢柴火，便离去了，就好似寻常的樵夫一般，给自己的主顾送货罢了。
不过今日，贾环在群芳阁见着了一幅不同的场景。
几个大汉，从一间小阁里揪出一个歌姬，从三楼一路拖到一楼大厅。
贾环先前原是见过这个姑娘，是叫做小莲的。看着文文弱弱的，一副腼腆模样。
不过此时小莲却不像平日一样文静，她披头散发，声厉哭喊，拼命挣扎。
却挣脱不得，活活在楼梯上被拖着下来，拖的身上衣裳多有扯破的地方，脸上还有掌痕。
“我没有得脏病。”凄厉的声音在大厅里回荡。
回应她的只有几个响亮的耳光，还添上一声冷漠的命令声。
“把她丢远点，再回来就打断她的腿。”
大厅里一男一女站在小莲的面前。
男子一副中年掌柜打扮，女子则浓妆艳抹，是群芳阁的妈妈三娘。
三娘挤出一抹丑陋的媚笑。“大掌柜，赶出去就是了，也是个可怜的孩子。”
中年掌柜冷哼一声，拂袖而去。
楼阁上，所有的姑娘都探着头，看着下面惨烈的场景。
有的素日与小莲交好的，捂着脸，小声抽泣。
“这般，出去了可怎么活。”
也有似乎见惯了这种事情的，冷着脸，一言不发。
小玉则满面的泪花，脸上全是惨烈的悲伤。“小莲姐姐。”
原是群芳阁一个老主顾，身染了脏病，来找掌柜的讨要说法。追其最后一次在群芳阁点的姑娘，便是这小莲姑娘。
老婆子给小莲验过身，确认是脏病无疑，自然要将小莲赶出群芳阁，由其自生自灭。
此时脏病无药可救，一但染上，便只能等死。群芳阁这样的青楼，最是忌讳脏病的，一经发现，定然要将其赶走，不打死都是好的。
林霭与贾环面无表情地离开了群芳阁，林霭是不忍见着这样的场景，贾环则是觉着理所应当。
既然选择了走上这一行，自然就要做好付出代价的心里准备。哪行哪业，都是如此。
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